PRÉPARATION

A LA tECTURE

sutsum cordai

Suivant le génie de la langue sacrée, le ritre de Cantique des Cantiques sx^mîie le premier, le plus excellent des cantiques, Thymne des hymnes, le poème des poèmes.

Est-il en effet rien de plus suave que Tamour paternel du Dieu créateur, et Famour filial des intelligences formées à son image ?

Ici comme dans beaucoup d'autres exemples, la prophétie a parlé en paraboles : l'amour chaste, l'amour conjugal, est la figure de l'amour divin.

La sainteté du mariage ainsi honorée, avant même d'avoir été élevée à la dignité de sacrement, est aussi, dans le Cantique des Cantiques, l'image de l'union

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de Jésus-Christ avec son Eglise, avec la nature humaine dans le sein de la Vierge, avec le cœur .fidèle dans l'Eucharistie.

Cette triple manifestation du sens caché, repose, sur le sentiment unanime de Téglise catholique.

Les Eglises protestantes admettait pleinement aussi la première explication^

Les Juifs eux-mêmes avoient déjà reconnu dans cette allégorie sacrée , les signes mystérieux de l'amour de Dieu pour la Synagogue qui étoit le symbole de la véritable Église.

Après avoir cité le Cantique des Cantiques au nombre des livres sacrés, le Concile de Trente déclare anathème quiconque n'admet pas la canonicité de ces mêmes livres et l'autorité des traditions apostoliques. *

Tout est donc pur, tout est chaste, dans leCanti-

' Si qmi autem libros ipMs iutegros cum onmibos suis'pftftibus, prout in Eodesii catbolica legî consuevenmt , et in Teteri vulgata editione habentur, pr* sacris et 'canonicis non lusceperity et traditiones pnedictas sciens et prudens conlempserit; ÂKATaniA sit Sessio IV.

DU CANTIQUE DES CANTIQUES. iy

que des Cantiques. En vain les cœurs corrompus et les imaginations dépravées ont essayé d'y porter leurs souillures; en vain Timpiété, compagne et amie de Fimpudeur s'est permisdeprofanes commentaires^ : le texte suffit pour en faire justice. Les hommes de bonne foi, et même ceux qui dans l'erreur de leurs croyances dénient le sens spirituel et prophétique, ou ne lui laissent pas toute son étendue, repoussent néanmoins non-seulement comme des faussetés, mais aussi comme des absurdités, les coupables interprétations par lesquelles le plus saint des hymnes a été travesti.^

Un pressentiment dont l'impie ne se rend peut-être pas entièrement compte , lui fait envisager la pureté avec une sorte de terteur; il entrevoit sa propre condamnation; de là sa haine. Bientôt, mais trop tard , il verra au grand jour de l'éternité , ce qu'il

< « A ces extravagances, disent de savans interprètes, nous opjK»ons Tautorité de tontes les Églises chrétiennes toit catholiques que protestantes, Tautorité des Juifs, celle de tous les siècles , de tous les Conciles, de tous les Pères et de tous les commentateurs qui reçoivent unanimement cet ouvrage comme canonique et inspiré. » Préface sur le Cantique des Cantiques (Bible de Vence).

3 Foir Aben-Eati, Robert Lowth, Rosenmiiller ^ etc.

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soupçonne déjà, que la vertu lui eût été &cile à luimême avec l'aide d'un Dieu qui s'unit intimement aux cœurs droits.

La place du cantique de Salomon, ainsi fixée dans les saintes Écritures et dans la liturgie de l'Eglise^ suffit aux convictions des fidèles*

Toutefois , il n'est pas inutile de démontrer que, raisonnablement et logiquement, il est impossible de ne pas y reconnoître une parabole prophétique où les plus chastes peintures recouvrent les plus austères et les plus consolantes vérités.

Cette démonstration a été portée jusqu'à l'évidence par un ministre protestant, le célèbre Robert Lowth dont tout-à-l'heure, nous ne ferons pas de difficulté d'emprunter les preuves et même les paroles, sauf à nous tenir en garde contre quelques insinuations du radonaUsnie.

Suivons d'abord la trace des saintes traditions.

L'Evangile renferme des allusions manifestes au Cantique des Cantiques.

Jésus-Christ a dit : <sc Les amis invités aux noces «peuvent-ils pleurer, quand V Époux est au milieu

DU CANTIQUE DES CANTIQUES. v

«c d'eux ? les jours viendront où T Époux leur sera « enlevé, et alors ce sera pour eux le temps du jeûne.»*

Le saint précurseur s'est servi d'une comparaison presque identique : « Vous m'êtes témoins que j'ai <c déclaré que je ne suis pas le Christ^ mais que je a suis envoyé devant lui. Celui qui a une épouse est a V époux. Celui qui s arrête pour V entendre^ se réjouit <tàla voix de l'Époux ; or , cest cette joie que foi in goûtée moi-même. Il doit être glorifié ; et moi , au « contraire, je dois être humilié. »'

On retrouve aussi le même caractère symbolique dans la parabole des vierges qui vont au devant de VÉpoux.

L'Apôtre des nations écrivoit aux Corinthiens : «j'ai pour vous un amour de jalousie, car je vous ai « fiancés et je vous ai présenté comme une vierge pure a^kun seul époux, Jésus^ Christ. h Saint Paul écrivoit aussi aux Ephésiens: «c Aimez vos femmes, comme

> mabc n — 19.

* JoAra. m— SQ.

5 n. Cor, Xl—a.

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« Jésus-Christ a aimé son Église^ en se livrant pour <c elle afin de la sanctifier... d ^

Dans l'Apocalypse, les noces de l'agneau, la nouvelle Jérusalem descendant du ciel ^ venant du sein de Dieu, brillante comme une épouse qui s'est parée pour son époux ^ et cette parole de l'Esprit saint et de r Épouse qui s'écrient ensemble : veni ! enfin toutes leà autres images analogues, se rapportent au sens mystérieux du Cantique des Cantiques. *

Viennent ensuite les admirables méditations des Pères de l'Église ; elles forment une couronne lumineuse qui éclaire l'ensemble etles détails de la prophétie. Saint Bernard en a résumé les princi paux traits en ces termes: ce Le roi Salomon, dont la sagesse étoit « signalée , la splendeur éclatante, les richesses in- <K nombrables ; le roi Salomon jouissant d'une proc fonde paix et recevant les inspirations divines , a chantoit ainsi les louanges du Christ et de l'Eglise,

" Ephet, V, aô.

^ Jpocûl. XIX, 7 ; — XXI, a ; —.XXII, 17.

DU CANTIQUE DES CANTIQUES. vij

<c et le mystère sacre de leur éternelle union. C'est et dans les ravissemens de l'âme qu'il composa cette c harmonie gracieuse, mais figurative, sous la forme «d'une épithalame, comme s'il eût voulu se voiler le a front , à l'exemple de Moïse , parce qu'alors il y m avoit peu d'âmes en état de contempler une telle « gloire face à face. »'

Et cependant la personne même de Salomon ne forme-t-elle pas un étrange contraste avec la sainteté d'une oeuvre divine ? Gomment concilier l'inspiration sacrée avec ce qui est dit an VI* chapitre sur le nombre des reines et des femmes du second ordre? n'y a-t-il pas là un indice de la décadence du fils de Bethsabée?

Au moment même d'une vision sublime l'auteur du Cantique des Cantiques pouvoit-il donc jeter encore ses regards sur le périlleux cortège qui environnoit son trdne ? ses déplorables égarefnens n'ont-ils pas eu leur source dans l'amour désordonné des créa-

Sêrm. I. in Cani, Cantic.

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tares ? et se peut-il que la lumière prophétique soit entrée dans un cœur de chair et d'argile ?

S'il étoit permis de substituer ici le raisonnement, même orthodoxe, aux règles de la fol) nous pourrions répondre à cette objection que le don de prophétie , bien qu en général il ait été réservé aux âmes les plus austères, surtout pour les révélations complètes, est néanmoins par sa nature non-seulement un don tout gratuit, majs un don indépendant des dispositions intérieures de celui qui le reçoit ; que par conséquent Salomon auroit pu être envahi par le soufïle divin , alors même que son cœur eût été déjà loin des voies de la sagesse. C'est ainsi que Dieu mit sa parole dans la bouche de Balaain, de ce prophète à qui un ange venoit de reprocher hautement sa perversité. '

* PenrerM est via tua. Num, XXII, 3a.-~£t cependant, qudle magnificence dans cette prophétie de Balaaml « Qui pourra compter la poussière de Jacob et le nombre « de la postérité d*Israël?...-^Il n*y a point d'Idole dans Jacob. On ne voit point « de €iu\ Dieux dans Israël... — O Jacob! que tes tabernacles sont beaux! que tes « tentes sont admirables, d Israël! elles sont pareilles aux Tallées couvertes d*arbres « Terdoyans, aux jardins plantés sur le botd des fleuves...— Une étoile s'élèvera du « sein de Jacob. Un sceptre surgira du milieu d'braëL.» etc., etc.

DU CANTIQUE DES CAJVTIQUES. ix

Mais cette réponse suffisante dans la rigueur de Forthodoxie , ne satîsferoit pas dignement la piétë, dans les plus suaves soupirs de l'amour divin. Aussi le Cantique des Cantiques porte en soi la preuve qu'il n'est pas contemporain d'un esclavage impur; il renferme la condamnation des crimes reprochés à Salomon ; car l'amour chaste y est chanté à l'exclusion de tout autre amour.

Quand ^ pour une pompe trop souvent coupable, le trône des rois se plaçoit au milieu des voluptueux écueils^ le prophète célèbre une seule épouse , une seule élue entre toutes les vierges royales, quelle nouveauté! alors que la loi même étoit si tolérante'. L'argument accusateur devient donc non-seulement l'apologie, mais la glorification de Fauteur du Cantique et une nouvelle preuve des sublimités de la prophétie.

Disons aussi que la chute du plus sage des princes est la plus haute leçon pour le monde entier ; qu'elle enseigne que tout ce quil a dà de bien venoît de

» IVu/er.XXI— 15.