XII. C'est ici que la suite dupoëmeolîre les plus

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tO fiTUDE SUR LE CANTIQUE Dl» CANTIQUES.

grande» difficultés. Nous venons de laisser la bergère victorieuse des caresses de Salomon ; on s'attend à voir succéder è l'épreuve la finale ordinaire, c'est-à-dire l'expression vive du bonheur des deux amants réunis. Il n'en est rien. Au verset 1 1 , nous trouvons en scène une jeune fille qui est sortie de la maison de sa mère pour aller jouer parmi les herbes et les fleurs de la vallée. La scène semble donc n'être plus à Jérusalem. Au verset 12, la jeune étourdie se trouve portée, sans le savoir, au milieu d'une suite princiëre, qui est sans doute la suite de Salomon. ^ L'indécision des temps en hébreu ne permet pas de décider au premier coup d'oeil si c'est là le récit d'une action passée depuis longtemps, ou renonciation d'un fait qui est censé se passer sous les yeux du spectateur, Dans la première partie du verset VII, 1, on crie à la jeune fille de revenir ou de se retourner (le mot hébreu offre les deux sens), ce qui suppose évidemment que la jeune fille, après avoir prononcé le verset 12, ou faisait mine de fuir,

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ËTUDK SUB LB CANTIQUE DUS CANTIQDBS. Al

OU se tenait le dos tourné. De la nuance qu'on adopte sur ce verset dépend tout le sens de In scène. Si on «dopte la première nuance, il faut évidemment placer la scène à la campagne, et supposer que ce sont les gens du cortège qui, voyant une jeune paysanne égarée et effrayée, la rappellent t pour la regarder. ■ Si, au contraire, on adopte la seconde, la scène se passe au harem, et ce sont les femmes de Salomon qui prononcent le verset vu, 1. Certes, le premier sens parait d'abord le plus naturel, et telle est la singulière disposition du poème que ces sortes de retours n'ont rien d'invraisemblable ; la scène da morceau VII, évidemment antérieure à celles qui la précèdent, en est la preuve. Mais il faudrait supposer alors que le morceau XI est à lui seul un acte complet, ce qui est contraire à toute l'économie du poème : chaque acte, en effet, se termine par la réunion des deux amants ; or nous n'avons été témoins su verset JO que de la résistance de la jeune fille. Il faudrait supposer de plus que le morceau XII, se

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passante la campagne avant l'action principale, et le morceau XIII, se passant à Jérusalem au moment du départ et à la fm de l'action, formeraient un seul acte; ce qui n*e$t pas possible. On ne saurait donc admettre qu'une scène se passant à la campagne soit enclavée à cet endroit du poëme '. On est amené de la sorte à penser que le morceau XII forme une seconde scène de l'acte commencé par le morceau XI,— que le morceau XI, remontant selon l'usage du poète, au début de l'action, et même plus haut qu'aucun autre des actes précédents, nous présente les premiers efforts de Salomon pour captiver une jeune Qlle que ses gens viennent d'enlever et qui résiste fièrement, — que les versets VI, 11-12, sont prononcés dans une sorte d'o-parte, la bergère nouvellement introduite dans le sérail tour-

' Pour échapper à celte difficulté, j'ai loDg:temps cru devoir transporter toute la scène du morceau XII au commencement du pofime. Hais le principe des transpositions ne devant être admis que dans les cas évidents, et un tel principe ayant trèspeu d'applications dans la critique des écrits hébreux, j'ai renoncé à ce moyen désespéré de sortir d'embarras.

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ÉTUDE SDR LE CAMIQDE DBS CANTIQDES. «3

nant le dos h ta compagnie et refusant de rien voir, — qu'au verset vii, 1, enfin, les dames du harem cherchent à l'apprivoiser et l'engagent à w laisser regarder.

Un mol singulier nous frappe dans le verset vu, 1. Les personnes qui rappellent la jeune fille l'appellent haistUammilh. Ce mot n'est pas un nom propre ; car il est priicédé de l'article. Le nom de 5u/ain' mitk signifie donc ■ une jeune fille de Sulem. ■ Sulem ou Sunem était un village de la tribu d'Issachar, patrie d'une certaine Âbisag la Sunamite, dont les aventures racontées / (Vulg. ///) Reg. , i, 3 ; ii, 17 et euiv., ne sont pas sans analogie avec celles qui forment le canevas de notre poème. Nous lisons, en effet, au premier des passages précités, que les gens de David, dans une circonstance trop éloignée de nos mœurs pour être rapportée ici, firent chercher dans toutes les tribus d'Israël la plus belle jeune fille, et que cette jeune fille se trouva être Abisag la Sunamite. Cette Abisag, à

ii ËTUDE SUR LE CANTIQUE DES CA;<TIQDES.

la mort de David, Tut transférée dans le harem de Salomon ; mais elle avait inspiré une telle passion , à Adonias, autre fils de David, que celui-ci ne craignit pas de faire pour elle à Salomon une demande indiscrète, qui fut la cause ou le prétexte de sa mort. Quoi qu'il en soit de ce rapprochement, il est certain que les deux versets et demi que nous venons d'analyser jettent sur la fable qui fait le sujet du poëme un jour singulier. D'abord le nom scénique de la jeune fille nous est donné. £n second lieu, noua savons comment la jeune fille, que nous avons vue jusqu'ici enfermée dans le harem, y est entrée. C'est une jeune paysanne de Sulem qui, un jour en se promenant parmi les fleurs, a été surprise par un parti des gens de Salomon.

La seconde moitiédu verset vu, 1, est malheureusement d'une extrême difficulté et n'a produit aucune interprétation qui ait pu obtenir définitivement l'assentiment des critiques. Les premiers mots :« Çm'rf intvemini Sulammitidem? > ou • Quid vuUis intueri

ËTDDE SnB m CANTIQUE DES CANTIOI^ES. /i5

Sutammitidem? » semblent répondre à ces mots dea femmes du harem : « w/ intueamur le. » Mais si on les place dans la bouche de la Suiamite, on obtient un sens très-peu naturel et un tour insolite. Cette façon de parler de soi en se désignant par son nom a quelque chose de souverainement gauche. Mais comment surtout entendre les mois qui terminent le verset QijnDI H^HOD ' Ce passage est un de ceux où l'indécision grammaticale de l'hébreu cause , au philologue le plus d'embarras. Laissons de côté la difficulté du mot Mahandim, qui ne porte que sur un détail'. Qui prononce ces deux derniers mots? Que veulent dire ces danses auxquelles la Suiamite paraît être comparée ? Quel lien établir entre

'Les uns traduisent ce moi par achceurs d'anges.» Les autres y voient la ville de Mahanaïm, située vers les confias des tribus de Cad et de Manassé. Au fond, ces deux interprétalioDB paraîtront peu différentes, si on lit le cb. xxxii de la Gfe- Dëse. Le nom de la ville de Mahanaïm y est rattacbé à une troupe d'anges ou d'élobim que Jacob rencontra en ce lieu. Le mot en question signifie duo castra et peut désigner deux bri-

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«0 ÉTODB SUR LB CAATIQOE DES CASTIQUES.

toutes ces idées qui m heurtent? Comment tes rattacher à la grande deacription des versets 2-10? Avant de répondre à Ces questions, il importe de soumettre la description des versets 2-10 îi un examen attentif. Cette description , en eiïet , ou pour mieux dire , ce dithyrambe à la louange d'une femme, 'se distingue des morceaux analogues qui précèdent par des traits essentiels. Tout indique que la jeune fille louée dans ces versets exécute une danse pendant qu'on la loue. Le premier trait : « Que tes pas sont beaux. ... » serait à lui seul presque démonstratif. La remarque que les critiques ont faite, à savoir que les autres descriptions procèdent a capite ad calcem, tandis que celie-ci procède a calce ad caput, n'est

gades de danseurs exécutant des pas Tis-à-vis l'une de l'autre. Il est probable que la ville de UahaDatm avait été le centre de quelque vieux culte non Israélite el était restée célèbre par ses bayadères. L'auteur du Cantique pensait-il à la ville de Uahanaïm, ou prenail-ll connue un noni conimun [duo chori^ le mot même dont la ville de Hahanaïm a tiré son nom? C'est ce qu'il est bien difficile de décider.

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puérile que dans la forme. Enfin le rapprochement des derniers mots du verset 1 prouve que la danse est à ce moment du poëme une circonstance capitale. — Cela posé, deux questions se présentent: l'Dans la bouche de qui ce morceau doit-il être placé? 2° Quelle est la femme qui danse, ou, en d'aulres termes, à qui s'adressent les versets i2-10?

La première question est celle qui nous arrêtera le moins longtemps. Les versets 9-10, dits d'un ton de maître, impliquent une prise de possession si positive qu'ils ne peuvent convenir qu'à Salomon '. Le chœur, dans son ensemble, pourrait bien prononcer les versets 2-8 ; mais les versets 9-10 ne lui con-

* J'admets avec Amoioa, Ewald.Ilitiig, qu'il faut Bupprimer dans le verset 10 le mot >ivh. <pii n'y forme aucun seas. Le mot vt^t? , revenant à uae distance de 23 lettres, c'est-àdire d'une ligne à peu près, plus loin, on peut supposer que ce mot commençait uneligne dans le manuscrit dont tous les autres sont provenus. Le copiste se sera d'abord trompé d'une ligne, puis s' apercevant de son erreur, il aura pointé le mot 'triS , ,, en signe de deleatur. Les copistes suivants n'auront pas tenu compte de ces points.

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48 [ËTUDE SUR LE CAKTEQOE DES CANTIQGtS.

viennent nullement. I^ chœur, d'ailleurs, n'intervient jamais que par de courtes exclamations d'un caractère fort reconnaissable. Quanta la seconde question, celle de savoirà qui s'adressent ces versets, elle est sujette h de très-grandes difficultés.

Beaucoup d'interprètes ont pensé que la jeune fille qui danse est la Sulamile. Coupant en trois morceaux le verset 1, ils traduisent ainsi ou à peu près : « Reviens, reviens, Sulamite, que nous te voyions! — Que voulez-vous voir de la Sulamite? — Une danse de Mahanaïm. » Puis la Sulamite, "cédant à l'invitation qui lui est faite, exécuterait une danse, pendant laquelle les compliments des versets 2-10 lui seraient adressés. Sacrifions pour le moment la répugnance que noua éprouvons à mettre dans la bouche de la Sulamite un membre de phrase où elle se nomme elle-même. Nous trouverons encore contre une telle interprétation d'énormes dîflîcultés. Et, • d'abord, elle estgrammaticalement insoutenable. La particule 2 » qui suit le verbe nn dans deux membres

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de phrases consécutifs, marque dans le premier un régime direct; il est impossible que dans le second elle n'ait pas la même valeur. M, Hitzig a vu ceci avec une parfaite justesse. Il est indubitable qu'il faut traduire par l'accusatif : « Cur intuemini Sulammitidem? * oa : nCurvuItis intueri Sulammitidem? > Mais c'est là encore la moindre objection qu'on peut adresser à l'opinion que nous combattons. Elle Implique de telles inconvenances qu'on est surpris que des hommes de goût aient pu s'y arrêter. Quoi I cette jeune paysanne, timide, réservée, que le poète veut nous montrer comme un modèle de fidélité, qui, égarée au milieu de la cour de Salomon, ne songe qu'à fuir ou à se cacher, s'est si vite enhardie, qu'à la première demande, elle se met à danser de façon à mériter des louanges qui ne peuvent convenir qu'à une bayadère! Le premier compliment de Salomon, à la vue d'une pauvre fille qu'on employait à garder la vigne, serait pour ses souliers ! Comment supposer que le poète, qui ailleurs fait

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sa ËTDDE SnR LB CANTIQUE DES CANTIQDGa.

preuve d'ua goût si délicat, se soit à ce point oublié? Ajoutons : 1° que le roi appelle la danseuse beUh nadib, I fille de prince, • mot qui serait absurde adressé à la paysanne, tandis qu'au contraire nous l'avons trouvé, deuï versets plus hnut, appliqué aux gens du cortège de Saloraon ; ^ que Salomon connaît depuis longlemps la femmeà laquelle il parle, puisqu'il vante SCS charmes les plus secrets (vu, 7) ; 3° enfin, que les compliments adressés à la Sulamite dans les autresparties du poème ont un caractère absolument différent de ceux que nous lisons ici. Le passage que nous discutons est le seul où la sensualité orientale se donne pleine carrière, et où le traducteur soit obligé à des atténuations. Il est impossible d'ad; mettre que Salomon, voyant ta jeune bergère pour la première fois, lui tienne un langage qui ne peut être convenablement adressé qu'à une prostituée, et qui forme un contraste si frappant avec celui qu'il lui tient ailleurs.

Vue seule hypothèse est donc possible, c'est que

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ÉTUDE SUR m CANTIQUE DES CANTIQDtS. il

les yei^ete 2-10 s'adressent à une bayadère du sérail de Salotnon. 1) semble que te poëte veut opposer ici, comme il le fait encore au morceau 1, les mœurs sensuelles et l'amour grossier du sérail aux mœurs innocentes et à l'amour sincère de ses rustiques héros. Je suis tenté de voir dans cette scène, ainsi que dans le morceau XV que nous analyserons bientôt, une sorte de contraste destiné à faire ressortir la passion tendre et forte des autres scènes. Peut-être aussi un prétexte léger a-t-il sufii à l'auteur, comme cela a lieu dans nos opéras, pour amener un ballet. Plusieurs scènes, en effet, de notre poème paraissent conçues en vu« de fournir des motifs h des divertissements de noces. Le morceau Vil o0re, sous ce rfipport, beaucoup d'analogie avec celui qui nous occupe. Une telle explication étant admise comme la moins invraisemblable que puisse comporter le monologue bizarre des versets 2-10, il faut revenir sur les derniers mots du verset 1 , qui lui servent d'introduction.

D.g.tizecbvGoOgle

Sï ÉTUDE SCR LE CANTIQUE DES CANTIQUES.

et dont nous avons laissé jusqu'ici la signification en suspens. Éprouvant une invincible répugnance à mettre une phrase où la Sulamite est nommée dans la bouche même de la Sulamite, je suis amené à croire qu'il faut placer toute la seconde moitié du verset 1 dans la bouche d'une femme du harem de Salomon, probablement de la bayadère louée dans les versets Î-IO. Les femmes du harem viennent d'inviter la Sulamite à se tourner vers elles pour qu'elles puissent juger de sa beauté. La bayadère intervient pour opposer aux charmes de la paysanne les siens qu'elle croit supérieurs. * Comment, dit-elle, faire attention à une Sulamite en présence de charmes comme les miens ï » ce qui amène le divertissement des versets 2-10. La nuance qu'il faut prêter pour obtenir ce sens à la particule 3 n'étonnera pas les hébratsants qui voudront bien se reporter aux exemples cités par Gesenius {Thés. p. 649, B. 3) et surtout au passage d'isaîe, xviii, &, 5. Comme si le hasard s'était plu à accumuler les

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difficultés dans cette région du poëme, le verset 11 laisse encore place à un certain doute. M. Hitzig place ce verset dans la bouche de la danseuse. Le poète, selon lui, opposerait de la sorte la condescendance des filles du harem à la fidélité de la paysanne. Le mot TTlpIETl lui semble un mot voluptueux, qui ne convient pas au rôle de la Sulamite. Mais le mot "^Tb > • à mon bien-aimé » appliqué à Salomon dans la bouche de la danseuse, est encore bien plus inconvenant que le mot inpIETl ^^^^ '^ bouche de la Sulamite. Nous croyons donc ((ue le mot "m"! s'applique ici, comme dans tout le poëme. à l'amant, que par conséquent ce versetappartient à la Sulamite, et qu'il y faut voir une protestation de fidélité analogue à celles qui terminent plusieurs autres scènes. Le ton hardi des versets 9-10 n'excite chez la villageoise qu'un sentiment de répulsion ; elle se rattache au souvenirde son amant, et se console en songeant que lui, de son côté, réserve pour elle ses pensées et ses désirs.

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a gtude sur le cantique des CAimocBS.

Qu'on essaie toutes les interprétations, on n'en trouvera pas, je crois, de plus naturelle pour le morceau que nous venons d'analyser. Salomon vient de livrer, au morceau XI, un premier assaut à la fidélité de la bergère ' ; la Sulamite n'y a répondu que par des regards obstinés qui frappent le chœur d'étonnement. L'héroïne, commedanslesmorceauxl, II, m, est mise face à face avec les damesdu harem; jetée dans ce monde nouveau pour eHe, eUe n'ouvre la bouche que pour protester qu'elle restera fidèle à son amant. Le système dramatique de l'auteur, qui consiste â compléter les actes les uns par les autres, plutôt qu'à nous les montrer dans leur suite naturelle, se montre ainsi une fois de plus. Le spectateur, en effet, savait la fable d'avance , et ce qu'il cherchait dans ces spectacles, c'étaient moins des

• Il faut toujours se rappeler que chaque acte reprend l'action au début, et que celui qui dous occupe, eu particulier, est celui qui remoDle le plus haut, puisqu'il nous fait presque assister à l'enlèvement de la jeune Rlle.

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ËTUDE SDR LB G4nTIQDE DES CAItTtQUBS. 39

surprises et des péripéties que des développements passionnés et des morceaux de musique. Voilà pourquoi l'héroïne n'est nommée que si lard. Voilà aussi comment il se fait que le morceau VIIl, où noua voyons Salomon rentrer à Jérusalem après une expédition qui a eu pour résultat de conquérir une nouvelle beauté [>our son sérail, n'est expliqué que par le morceau XII, oîi nous assistons à Texpédition galante dont le morceau VIII nous montre le retour '. XIII. Cette scène charmante est heureusement aussi claire que la précédente est obscure. Le goût invincible des champs reprend la Sulamite; elle supplie son ami de la ramener au village, à la mai-

> U. Ewald a bien vu qu'il s'agit, dans la scène qui nous occupe, de la première rencontre de la Sulamite et de Salomon. Seulement le docte hébraïsaDt croit devoir placer la scène entière sous forme de récit dans la bouche de la Sulamite. Cette hypothèse, que M. Evald applique à d'autres endroits, et qui a pour conséquence de faire prononcer des dialogues entiers i deux et à trois personnages par un seul acteur, amène des agencements scéniques compliqués et très-peu naturels.

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M ÉTUDE SDR LE CANTIQUE DES CANTIQDES.

son de sa mère, près de laquelle commença leur amour. À l'effusion la plus tendre succède, comme dans les morceaux V et VII, un évanouissement entre les bras de l'amant. Cet évanouissement est la formule ordinaire qui marque la fin des actes, et il semble d'abord que l'acte que nous discutons devrait se terminer ici. La Sulamite, en effet, vient de résister à une épreuve qui, dans la série du poème, sera la dernière ; une scène voluptueuse dont elle a été témoin n'a Fait que la raffermir dans sa vertu. Le prix de la victoire est, comme dans les autres actesj la réunion des deux amants. Seulement, cette réunion devant être déffnitire, le poète sent avec délicatesse qu'elle ne doit s'opérer qu'au village. La Sulamite ajourne donc les derniers gages de son amour jusqu'au moment où son ami l'aura ramenée à Sulem.

XIY. Ici nul doute encore sur la marche du poème. La scène commence par l'exclamation accoutumée du chœur, modifiée selon les besoins de la

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circonstance. La Sulainite traverse la scène, appuyée sur son bien-aimé. Elle est endormie, comme le prouvent les premiers mots de la seconde partie du verset. L'amant est censé la transporter pendant son sommeil au village. Nous avons déjà vu les changements de lieux s'opérer ainsi instantanément et d'une façon toute conventionnelle. L'amant dépose sa bien- aimée endormie sous le pommier de la ferme, et la réveille en loi montrant tes lieux où elle a vu le jour. La Sulamite (vers. 6) se donne à lui et célèbre la puissance invincible de l'amour. Le verset 7 renferme le résumé de toute la pièce : > Rien ne saurait éteindre l'amour vrai ; vouloir acheter l'amour à prix d'or (comme l'a fait Salomon), c'est s'exposer à la confusion.» Il n'est pas impossible que ce verset soit aussi dans la bouche de la Sulamite. Cependant il y a quelque chose de choquant à ce que l'amante, au comble de ses vœux, se mette à moraliser et à lancer des épigrammes contre Salomon. Le verset 6 finit à merveille le rôle de la Sulamite. L'art admirable et

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18 ÉTCDE SDR LE CANTIQUE DES CANTIQUES.

le goût rafllné qui se remarque dans ces deux dernières scènes nous interdisent de croire que le poète eût commis ta faute de mettre la formule abstraite de son drame dans la bouche de l'héroïne. Nous pensons donc que le verset 7 est prononcé par un personnage étranger à l'action, par une sorte de moraliste ou de chorége, peut-être par le chceur. Quoi qu'il en soit de ce détail peu important, il est évident 1* que la fm de l'acte se passe 6 Sulem, et 2* que la pièce proprement dite finit au verset 7. Non -seulement, en effet, l'action est terminée par le serment que se prêtent les deux amants, mais la moralité est tirée d'une manière si explicite qu'on éprouve une certaine surprise en voyant le poëme se prolonger encore après la scène qui vient de nous occuper.

XY. La surprise redouble quand on étudie les versets placés ainsi comme une sorte d'appendice à la suite de l'acte final. La scène de ces versets est

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à Sulein ; mais il semble, su premier coup d'œil, impossible de dontier un sens, après la conclusion du verset 7, Ô l'action qui s'ypassc. L'hypothèse admise par quelques exégètesde nouvelles embûches tendues à la Sulemite par ses frères, est contraire au texte et supposerait chez le poète une inconcevable absence de raison. Quoi! après que l'action est finie, il entamerait une autre action, non pour la développer, mais pour amener un dialogue de quatre ou cinq lignes, sec et insignifiant ! Quand on a longtemps réfléchi aux difficultés de ce morceau sin-, gulier, on cesse de trouver étrange le système d'Umbreit, qui pensait que l'épilogue en question n'a aucun rapport avec le poërae, et qu'en bonne critique on doit le supprimer. Nous croyons cependant que l'analyse minutieuse du passage va nous montrer qu'il a trop de liens avec l'action générale du poSme pour qu'on puisse sans arbitraire l'en détacher.

Le verset 8 est parfaitement clair. Des frères

D.g.tizecbvGoOgle

causent ensemble d'tine jeune sœur, qui n'est pas encore nubile, et se demandent ce qu'ils lui feront le jour où l'on commencera à la rechercher. Au versel 9, un des frères fait en termes couverts une réponse que beaucoup d'interprètes entendent ainsi : « Si elle resle irréprochable, nous la récompenserons ; si elle se montre faible, nous la renfennerons. ■ Mais cette interprétation donne lieu à de graves difDcultés. Je n'insiste pas sur ce qu'elle a de fade et de languissant. Admettons, contre toute vraisemblance, que les créneaux d'argent dont parlent les frères puissent désigner une sorte de parure qui soit la récompense de la vertu de la jeune fille, il restera encore un trait dont ta signification est une énigme. Si les frères veulent punir leur sœur dans le cas où elle commettrait quelque faute, pourquoi la menaçent-ils de panneaux de cèdre? Il est évident que celte circonstance implique une idée de richesse et de luxe. Créneaux d'argent, panneaux de cèdre se répondent. Ni l'une ni l'^iutre de ces deux alter-

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natives ne renferme une idée de punition ou de récompense. Renfermeraient^lles l'une et l'autre l'idée de vigilance et de bonne garde, de telle sorte qu'il fallût traduire ; < Si notre sœur est .vertueuse, gardons-la bien ; si elle est faible, gardons-la bien encore?! Gela ne se peut. En effet, pourquoi, si elle est vertueuse, l'entourer de murs crénelés? Pourquoi ces circonstances, évidemment capitales dans la pensée du poëte , de cèdre et d'argent? Estil naturel d'ailleurs de supposer que les frères de l'héroïne se fassent les gardiens jaloux de sa vertu, quand nous Voyons ailleurs (i, 6) qu'ils sont ses ennemis, qu'ils la haïssent, et que loin de la renfermer ils lui font passer sa vie en plein air ' ? Tout

' L'idée de préseoter la jeune Glle comme orpheline et délaissée domine tout le poëme. Il est souvent question de sa mère, jamais de son père. Je sais qae, dans les mceurs amenées par la polygamie orientale, l'enfant a beaucoup plus de liens avec la mère qu'avec le père. Cependant, dans le Ps. xlv, si analogue à notre poëme , c'est la maison de son père que la Gancâe abandonne pour venir joindre son futur époux.

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M STUDE sur hi. CAMTIQUB DbS CANTIQUES.

porte donc à croire que la pensée exprimée dans les versets 8.9 n'est pas une pensée bienveillante. Noua croyons que, dans ces versets, les frères de la Sulainite annoncent l'intention de tirer proiit de la beauté de leur sœur et de la vendre à quelque harem. Ces images de créneaux d'argent, de panneaux de cèdre, désignent, dans leur pensée, le luxe du sérail ou peut-être l'argent qu'ils espèrent tirer de leur mauvaise action. Deux nuances, au qioins, nous paraissent certainement impliquées dans ce petit dialogue : c'est, d'une part, le désir de se dé* barrasser de la surveillance de leur sœur ; de l'autre, une vue intéressée qui les porte à se décharger de cette surveillance d'une façon avantageuse pour leur avarice.

On voit que ces deux versets semblent nous faire reculer, comma les versets vi, ll-1â, jusqu'à une époque antérieure à l'enlèvement, époque où l'héroïne du poëme n'était encore qu'une petite paysanne de Sulera. Mais le verset 10 suppose au

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contraire que la Sulamite, au moment où notis sommes, a traversé le harem. Ce verset, en efiet, est certainement dans la bouche de la Sulamite, Elle intervient dans le dialogue de ses frères, qu'elle est censée avoir entendu, et elle répond à l'alternative qu'ils ont posée. Elle est un mur {c'est-àdire sa vertu est inaccessible), ses seins sont des tours (que nul n'a su ou ne saura prendre). L'interprétation littérale n'offre pas de difficutté. Mais la nuance qu'elle veut indiquer en termes voilés est difficile à saisir et dépend du sens que l'on adopte pour les mots qui suivent : u Tune fui ocuHs ejus sicut invmiens pacem. • Ces mots ont fait le désespoir des interprètes. Avec le verset yii, 1, ils renferment le nœud des difBcultés du Cantique. Sans entrer ici dans la discussion de toutes les hypothèses proposées, nous dirons qu'après beaucoup d'hésitations une seule nous a paru'soutenable, c'est celle qui rapporte le pronom ejus à Salomon. Les frères viennent d'exprimer des inquiétudes sur la

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H ËTCDE SUR LE CANTIQOE DBS C.UmQDES.

vertu de leur sœur. La sœur entre subitement en scène, leur déclare que sa vertu a été inébranlable, et que c'est grâce à sa fermeté qu'elle a obtenu que Salomon la laissât en paix. Tous mes efforts pour échapper à une telle interprétation ont été inutiles'. Le second membre du verset 10, et surtout la particule 1^ « alors • , qui nous reporte à une aventure passée , m'ont ramené forcément à ce sens, quelles que soient les objections qu'on peut y opposer.

Ces objections s'aperçoivent tout d'abord. Salomon ne figure ni directement ni indirectement dans la région du poëme où nous sommes arrivés. Comment l'auteur peut-il le désigner par un simple

' J'ai cru longtemps que tout l'épilogue viit. 8-14, devait être transposé, et qu'il y fallait voir un prologue destiné à nous montrer les parents de la Sulamite prêts à trafiquer de sa beauté. Cette hypothèse, qui était à peu près celle de Veltbusen, s'applique très-bien aux versets 8-9, moins bien aux versets 11-12; de longues réflexions sur le verset 10 m'ont forcé à l'abandonner. La transposition du chapitre viii tout entier, récemment proposée par M. Blaubach {Das Bohe Lied, Berlin, 1855), n'a aucun avantage et ne fait qu'augmenter les diEB cultes.

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■ËTUDE SDR LE CANTIQUE DES CANTIQDE8. 03

pronom personnel? De plus, si la Sulamite, au moment où se passe la scène que nous discutons, a traversé ta grande aventure du harem, comment ses frères peuvent-ils venir au verset 8 parler d'elle comme d'une jeune nile qui n'est pas encore nubile , et sur le sort de laquelle ses parents délibèrentî — Deux solutions peuvent être proposées pour lever ces difficultés. Et d'abord, on peut dire que les frères de la Sulamite ignorent son enlèvement et son séjour forcé au harem. Ils croient qu'elle est aux champs à garder la vigne, et ils parlent de son sort futur comme si rien d'extraordinaire ne s'était passé. On ne conçoit pas bien, il est vrai, dans cette hypothèse, comment la Sulamite vient leur parler de son aventure sous forme d'allusion et en désignant son séducteur par un simple pronom personnel, ce qui semble supposer qu'il était connu de tous. Mais il faut se rappeler que les vraisemblances scéniques ne sont pas dans notre poème rigoureusementobservées. C'est pour le publicbïenplusque pour

«B ÉTDDE SOR LB CANTIQUE DBS CANTIQURS.

ges frères que la Sulamite intervient; ce qu'elle veut, c'est bien moins raconter clairement son aventurf qu'affirmer sa victoire et insister, conformément à la pensée du verset 7, sur la défaite de Salomon. — M. Ewald a proposé une autre explication. Selon lui, le dialogue des frères serait prononcé par la Sulamite. Se fondant sur l'analogie des morceaux VI , Vil , X , où la Sulamite raconte des entretiens qui, selon nos habitu(}es, devraient être, récités directement par d'autres acteurs, il suppose que la Sulamite, au comble de la joie et fîèredsson triomphe, rappelle elle-même les paroles de ses frères, empreintes de défiaDce et de mauvais vouloir , pour s'en railler et y opposer, au verset 10, une sorte de défi. Haie dans les morceaux VI, VII, X, les passages guillemetés sont enchâssés dans un récit qui en détar-<mine le sens. Ici, au contraire, la citation faite par la Sulamite aurait quelque chose de trop peu naturel. Il faudrait qu'il y eût en tête du verset 8 : ■•Dit ''J3 lIDNi • 'es fils de ma mère ont dit... .

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— Il est difficile de se prononcer entre ces diverses nuances. Avec l'extrême latitude du système dramatique de l'auteur, avec la liberté qu'il se donne de tenir peu de compte du temps et du lieu, il n'est pas impossible que , pour montrer l'assurance de la Sulamite, il fasse précéder Le discours qu'il prête à l'héroïne d'un dialogue rétrospectif entre les frères, dialogue qui n'a pas de sens au moment du poëme oi) nous sommes- arrivés, mais qui montre clairement la pensée qu'il s'-agit de mettre en relief Les versets vi, 11-12 ont bien aussi quelque chose de rétrospectif k Tendrait du poëme oii ils sont insérés. Nous croyons donc que tout ce morceau, à partir du verset 8, doit être considéré comme un éptioguc destiné non à compléter l'action (elle est finie au verset 7) , mais à montrer les dangers dont la pauvre fille était menacée et à lancer un dernier trait contre Salomoo. Les versets 11-12 vont recevoir, dans cette hypothèse, une explication bien naturelle. Presque tous les interprètes, en effet, sont d'accord

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pour mettre ces deux versets dans la bouche de ia Sulamite'. t Salomon, dit-elle, a des vignes qu'il loue fort cher à des gardiens; moi, j'ai ma beauté et mon innocence, qui sont ma vigne, et que j'ai su garder seule. » Elle finit par une apostrophe ironique adressée directement à Salomon. Salomon n'est pas censé présent à la scène ; cependant, comme tous les acteurs, selon notre opinion , figuraient à la fois sur l'estrade, l'épigramme le frappait en pleine poitrine, contrairement à toute vraisemblance, il est vrai, mais sans doute au grand applaudissement de l'a

XVI. Ces deux versets forment à eus seuls une petite scène, très-claire en elle-même, mais qui, à l'endroit où elle se trouve, nous cause quelque sur-

' J'ai longtemps pensé, que les versets 11-12 étaient dans la bouche d'un frère ou d'un oncle de la Sulamite, qui songe à payer son fermage en livrant la jeune fille au harem de Salomon. Mais l'ensemble de la scène souffre, dans cette hypothèse, de trop grandes diflicultés.

D.g.tizecbvGoOgle

prise. Au verset 13, nous voyons un jeune homme, accompagné des jeunes gens du village, au pied d'un pavillon situé au fond d'un jardin. Il appelle sa bienaimée et lui demande de lui faire entendre sa voix. Au verset Ift, la bien-aimée répond et prie le jeune homme d'attendre. Il est évident que le jeune homme est l'amant de la Sulamite et que les jemies gens sont ses paranymphes. Les amants se sont donné leur foi (viii, 6). Maintenant le mariage s'apprête, et tout le village prend part aux poursuites du berger. Il y a ici sans doute quelque allusion à ces usages qu'on retrouve encore dans les pays où les mœurs anciennes se sont conservées, et qui consistent à imposer aux fiancés une série de recherches vaines, d'attentes et de déceptions. T^ réponse par laquelle la Sulamite engage son amant à fuir, ne peut guère se prendre que comme une plaisanterie. En eiîet notre verset est calqué sur le verset ii, 17, où l'amante captive invite dans les mêmes termes le berger à revenir. On sent, du reste, que tout cet appendice, depuis le

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70 ËT<JDE SUR LE CANTIQUE DE3 C&nTIQt3E3.

verset 8, n'a qu*une importance secondaire. Il est probable qu'on l'envisageait à peine comme faisant partie du poème et qu'on l'omettait dans la plupart des représentations.

Si nous tirons les conséquences de l'analyse qui précède, nous arriverons h diviser le Cantique des Cantiques en cinq actes complets , plus un épilogue, qu'on peut à volonté détacher du poème.

Le l" acte s'étend de

Le â* acte — de

Le a* acte — de

Le 4" acte — de

Le 5' acte — de

L'épilogue — à/o viii, 8 h viii, 14.

Une autre conséquence qui sort de notre examen, c'est qu'il n'est pas nécessaire de supposer, ainsi que l'ont fait plusieurs exégëtes ', que le texte du Cantique ait

* Le système que H. P. Mac Pherson a. réeemment déroloppé

lu.