SUR LE PLAN, L'AGE ET LE CARACTÈRE DU POEME

Le Cantique des Cantiques est un des livres hébreux qui offrent, sous le rapport de la langue, le moins de difficultés; mais de tous les monuments littéraires du peuple juif, c'est sans contredit celui dont le plan, la nature et le sens généra! sont le plus obscurs. Sans parler des innombrables explications mystiques et allégoriques proposées par les théologiens, et dont aucune (comme nous le démontrerons plus tard) n'a de fondement dans l'original, deux systèmes opposés se partagent encore les exé-

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a ÉTUDE SUR LE CANTIQUE DES CANTIQUES.

gètes en ce qui concerne ce livre singulier. Selon les ans, une actioD suivie relie toutes les parties du poëme et en fait une coniposition régulière, ayant son unité. Selon d'autres, \e Cantique des Cantiques n'est qu'une série de chants d'amour, n'ayant d'autre lien que l'analogie du sujet, et ne supposant pas derrière eux une action dramatique. Bien que ce second système nous paraisse insoutenable,. et soit aujourd'hui à peu près abandonné, on conçoit quelles difEcultés doit offrir l'ensemble du poème, pour avoir réduit des hommes comme Herder, Paulus, Ëichliorn, W. Jones, de Wette, h admettre une hypothèse aussi désespérée. Un coup d'oeil rapide jeté sur le Cantiqtte des Cantiques justifie du reste les hésitations detantd'éminents critiques. Nous croyons que si le lectâur veut bien parcourir la première de nos traductions, il sera évident pour lui que divers morceaux, tels que le deuxième, le troisième, le huitième, le douzième, le quatorzième, le quin- ' zième, te seizième renferment des allusions précises

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ÉTODE SUR LE CANTIQUE DES CANTIQDE8. s

et indubitables à une action dramatique dont on entrevoit sans peine la contexture générale. Plusieurs traits de ces morcpaux, en effet, n'offrent aucun sens si on envisage les pièces où ils se trouvent comme de simples romances détachées. D'un autrecôté, quand on cherche dans le poème un développement régulier analogue à.celui de nos drames, on rencontre d'insolubles difficultés, et on est tenté de croire que l'ordre des scènes a été interverti ou que quelques morceaux ont été égarés. Un examen minutieux de tout le poëme, fait verset par verset, peut seul nous donner la clef de ce problème singulier.

Deux points sont admis de tout le monde ; c'est i' que le poëme est en dialogue, bien que la distinction des personnages ne soit pas indiquée ; et 2" qu'il se divise en parties distinctes, analogues à nos actes ou à nos scènes. Des espèces de refrains revenant assez régulièrement en certains endroits, ne laissent aucun doute sur ce second point. Ainsi, après le

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t ÉTDDE SUB LE CANIIOtE DES CANTIQUES.

verset ii, 7, après m, 5, après v, 1, après vi, 10, après vil, 11, après viii, ti, après viii, 7, il y a des repos évidents. L'examen du poème pourra seul nous révéler avec précision le nombre et l'impoi'tance de ces coupes. Mais, dès à présent, il est permis d'adopter une division qui ne pi'éjuge rien sur le plan de l'ouvrage. En s'arrétant à tous les endroits où l'on croitremarquer un changementbrusque de situation, on arrive à diviser le poëme'en seize morceaux, ainsi qu'il suit :