XV VIII, 8 — VIII

XVI vin, 13 — VIII, U

Cette division servira de base à notre examen , bien que nous espérions démontrer que plusieurs des morceaux que nous séparons provisoirement offrent piqs de lien et de suite qu'on ne le croirait au premier coup d'œil. On supposera dans tous les raisonnements qui vont suivre que le lecteur a constamment sous les yeux la première de nos deux traductions, où la division purement apparente que nous venons d'indiquer a étéadoptée.

1 . Le premier morceau se compose des trois premiers versets du poème, qui font évidemment un

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a ÉTUUB SUR LE CANTIQUE DES G&MTIQUES.

ensemble. Nul doute que ces trois versets ne soient prononcés par une ou plusieurs femmes. Il semble d'abord naturel de les placer tous les trois dans la bouche d'une amante captive, qui soupire après son ami absent. Le reste de l'ouvrage va, en effet, nous retenir constamment sur ce thème. Mais en y regardant de près on voit s'élever contre une telle interprétation de graves difTicullés. D'abord l'espression de l'amour, dans les trois versets en question, est toute sensuelle; la comparaison de l'amour et du vin a quelque chose de choquant : or dans la suite du poëme, l'amante captive s'exprime toujours avec beaucoup de délicatesse. En outre, il y a des endroits du morceau que nous discutons (vers. &) qui semblent prononcés par un chœur de femmes: Quand l'amante captive parle pour elle seule , elle ne met jamais le verbe à la première personne du pluriel. Enlin les versets '^ et li supposent que l'homme auquel s'adressent ces protestations d'amour est aimé de plusieurs femmes & la fois, ce qui

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ÉTUDE SUR LE CANTIQOE DBS CANTIQUES. T

n'a aucun sens dans la bouche d'une amante qui soupire pour un ami séparé d'elle. Ajoutons que le mot aiamoth, qui désigne la troupe de femines qui aime le hétos, désigne ailleurs (vi, 8) d'une manière certaine les odalisques de Salomon. — Il semble donc qu'il faut voir dans ces trois premiers versets une scène de harem'. Chacune des femmes aspire aux faveurs du maître, qui est bien certainement Salomon (la suite le prouve évidemment). Elles lui expriment leur amour par des invitations passionnées, placées tantôt dans la bouche du chœur tout entier, tantôt dans la bouche d'une seule. Quant h ces mots : > Le Roi m'a introduite " en ses appartementét, ■ je pense qu'on doit les attribuer à une jeune fille qui vient d'être enfermée dans le harem ; cette conjecture deviendra presque une certitude quand nous examinerons les versets suivants,

< C'est ce qu'ont bien compris les premiers HM. Bœltcher et HiUig.

■ Ou •! m'introduit. »

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B ËTl'DB SDR LE CANTIQUE DES CANTIQUES.

OÙ nous verrons une jeune Tilte (l'héroïne du poëme) adresser la parole pour la première fois aux dames du sérail. II nefaut pas s'étonner de ce qu'une telle indication scénique, mise dans la bouchedel'acteur, ade gauche et de contraire à nos habitudes. C'est ici le premier exemple d'un système dramatique que nous verrons appliqué danstoutlepoëme.etqui consiste en ce que l'acteur, pour suppléer à l'imperfeclion du jeu et des décors, raconte ce qu'il est censé faire. De nombreux exemples vont bientôt rendre ce procédé parfaitement clair. Le temps du verbe employé pour exprimer ainsi l'action qui se passe au moment où. l'acteur parle est toujours celui qu'on nomme dans les grammaires hébraïques le prétérit.

Il ne reste plus de doute que sur les mots • Tiremoi après toi ; courons. * Ces mots pourraient fort bien être dans la bouche de l'odalisque qui prononce les premiers mots « Qu'il me baise... • Cependant, comme les mots qui suivent, « Le Roi m'a introduite... ■ , sont dans la bouche de l'héroïne, j'aime

mieux croire que les mots que nous discutons en ce moment, appartiennent au même personnage. C'est un cri de détresse qu'elle pousse vers celui qu'elle aime. Dans les scènes qui vont suivre, nous verrons de même l'héroïne ne tenir aucun compte de l'entourage, et parler à son amant comme si elle était seule au monde avec lui.

Il viendra peut-être à la pensée de quelques personnes, en suivant ce système, de placer également ies premiers mots i Qu'il me baise... > dans la bouche de l'héroïne. Mais cela n'est guère admissible ; car, d'abord, il n'est pas naturel que la jeune fîlle qu'on enferme dans te harem demande à son amant un baiser avant de lui demander sa délivrance ; en outre, la seconde partie du verset 2 est sans contredit dans la môme bouche que la fm du verset 4. Or, cette fm du verset k est la partie qui appartient le plus évidemment aux femmes du harem.