IS

■Cette coDEidération prend EDrtout de la gravita, n l'oi)-^ Goaga que les poêles trâs^anciens offrent toujours une certains pauvreté d'expression et ne font aucuu effort pour varier leurs tours.

* Revue de Théologie de U. Colani, mai 1857, p. 278-37^

:lta ÉTCDE SOR LE.CAin'lQOE DES CANTIQDE6.

tant de [riace ; les prophéties d'C^ée; si fortement c Jorées; tes prophètes qiu n'ont paa écrit, mais ( l'histoire atteste l'action vigoureuse sur 1^ imaginations populaires, Elle et Elisée, la légende de

Jonas, etc Ajoutons que les beautés de la

nature dans ce pays du Liban, pays agricole, d'une merveilleuse fertilité, riche en bois, en prairies, en eaux courantes, inspiraient mieux la poésie pastorale que les districts sablonneux et passablement rocailleux du Sud. • Ajoutons encore qu'à l'exceptitHi ,d'Ëngaddi» de Jérusalem et d'Hésébon, toutes les 'iocdlités citées dans le pogme, Saron,- Galaad, .Thersa, le Liban, imana, Hermon, Sanir, Carmel, Jaal-hainon, Sulem, patrie de l'héroïne, appartiennent au royaume du Nord.

L'histoire de la consorvalion et de rinterprétation du Cantique des Cantiques est trop singulière et fait oaitre des problèmes qui tiennent de trop près à la nature du livre lui-même pour que nous puissions négliger d'en parler ici. Nul doute qu'à l'origine le Cantique ne fût un livre profane, dans le sens ordinaire qu'on donne à ce mot Non-seulemen^ aucune arrière-pensée mystique ne s'y laisse entrevoir, mais la contexture et le plan du pogme excluent absolument l'idée d'une allégorie. Le ton et les images des morceaux passionnés sont ceux des chants d'amour des Arabes, où jamais l'on n'a prétendu trouver une trace de symbolisme religieux. - « - t

Un seul argument peut être invoqué pour aoutenir la possibilité d'jzne arrière-pensée religieuse dans le

110 trvDE scn le c&ktiqoe des caktiqoes.

Caniique det Cantiqua : c'est l'exemple de la poésie (Srotico-mystique de Tlnde et de la Perse. On sait que dans cca deux pays s'est développa noe vaste littérature, où l'amour divin et l'amour terrestre BO croisent d'une façon souvent difficile à démêler. I/origine de ce singulier genre de poésie est une qucslion qui n'est pas encore éclaircie. Dans beaucoup de cas, les sens mystiques prêtés à certaines poésies erotiques persanes et hindoues n'ont pas plus de réalité que les allégories du Cantiqtte. Pour Hafiz, par exemple, il semble bien que l'explication allégorique est le plus souvent un fruit de la fantaisie des commentateurs ou des précautions que les admirateurs du poëtc étaient obligés de prendre pour sauver l'orlhodoxie de leur auteur favori. Puis, i'imaginution étant montée sur ce thème, et les esprits étant faussés par une exégèse qui ne voulait voir partout qu*Bllégories, on en est venu à faire des poèmes réellement h double sens, comme ceux de Djelal- IMdin Roumi, de Wali, etc. Une forte ligne de dé-

ËTCDE SUR LE CANTIQDB DBS CANTIQUES. W

marcation, en effet, sépare ces derniers poëmes, où l'auteur a réellement voulu cacher une pensée mystique S0U3 la forme erotique, de ceux où la pensée mystique a été imaginée par des exégètes complaisants. Dans rinde, au moins, l'exégèse ailégoriste semble avoir précédé les poëmes allégoriques et en avoir provoqué la composition '. — Quoi qu'il en soit sur ce point, il est bien certain que, ni dans l'Inde ni dans la Perse, le genre de poésie dontnous parlons n'est fort ancien. Le soufisme, auquel il se rattache en Perse, ne commence à produire de tels écrits que vers le xii° siècle de cotre ère. Le plus célèbre poëme érotico-mystique de l'Inde, la Gita-Govinda deJayadéva, appartient, selon toute vraisemblance, au milieu du xiv° siècle S L'Adhyatma Bamayana,

•V. Albert Weber, Histoire de la littérature indienne (trad.Sadous), p. 330-331.

' M. A, Wiiber a bien voulu m'envoyer un peiit mémoire, plein de science et de critique, où la date ci-dessus indiquée est établie par des raiiprodiemçnts d'un grand poids,

IIB ËTUDE son LE CANTIQCE DBS CANTIQUEa

aulre poëme du même genre, ne paraît pas plus ancien'. Dans l'Inde et la Perse, ce genre de poésie est le fruit d'un extrême raffinement, d'une imagination vive et portée au quiétisme, d'un certain goût du mystère, et t^uBsi, en Perse du moins^ de l'bypocrisîe imposée par le fanatisme musuU man. C'est, en effçt, comme réaction contre la sécher resse de l'islamisme que le soufisme a fait fortune chez les musulmans non arabes. Il y faut voir une ré-r volte de l'esprit arien contre l'elTrayante simplicité de l'esprit sémitique, excluant par la rigueur de sa thiio-* (ogie toute dévotion particulière, toute doctrinçe secrète , toute combinaison religieuse vivante ' e^ variée, , .^ 'j

' Ce qu'il j a d'indubiuble, an moins, c'est qu'il n'est pas BDtêrieur auxi'^ siècle. U. Weberl'établit par un fait positif. Un synchronisme bizarre, auquel il est difGcile de ne pas songer, c'est l'apparilion presque simultanée d'un allégorisme semblable,^ quoique d'une bien moindre portée religieuse, dans le monde latin, par François d'Assise, Danlc et l'école florentioe en Eéncral, ...

£TDDK sur le CANTIQOE DB3 CANTIQUES. IIB

It est évident qu'aucun rapprochement hê peut Être établi entre les produits d'un mysticisme ausâ avancé et un drame pastoral qui n'a, comme le nôtre, aucune physionomie religieuse. Et d'abord, si l'auteur avait eu réellement quelque prétention théologique, ce n'est pas la forme dramatique qu'il eût choisie ; la forme lyrique convient seule à ces sortes de débauches métaphysiques. A quelles invraisemblances, d'ailleurs, ne s'expose-t-on pas en plaçant un grand développement de théologie transcendante en Judée, au x' siècle avant Jésus- Christ ! Bien ne fut jamais plus éloigné du mysticisme que l'ancien esprit hébreu, que l'esprit arabe, et, en général, que l'esprit sémitique. L'idée de mettre en rapport le créateur avec la créature, la supposition qu'ils peuvent être amoureux l'un de l'autre, et les mille rafTmements de ce genre où le mysticisme hindou et le mysticisme chrétien se sont donné carrière, sont aux antipodes de la conception sévère du dieu sémitique, 11 n'est pas douteux que de telles

t trCDB son LE CàltTIQOB DES CANnQOES.

i)*eussent passé pour des blasphèmes en Israël. Jusqu'au i" ou ii* siècle avant l'ère chrétienne, il n'y eut aucune doctrine secrète dans le sein du judaïsme. Ces sortes d'allégories indiquent toujours un certain besoin de se cacher, une revanche contre quelque compression extérieure. Sous le langage quintesseneié dessoufis, sous la brûlante passion lyrique deLouis de Léon, sous la feinte quiétude de Madame Guyon, on sent la rigueur intolérante de l'islamisme orthodoxe, de rinquisîtion, du catholicisme gallican. Or, l'histoire du peuple juif ne nous présente, au moins avant l'époque des prophètes adonnés à un mosaïsrae sévère et des rois piélistes, aucun exemple de persécution pour motif de doctrine; la vieille religion patriarcale était si simple, si naturelle, si peu gênante, que nul ne devait chercher & y échapper. Les poèmes érotico-mystiques, enfin, supposent autour d'eux un-, grand développement d'écoles philosophiques et théologiques. Or, aucun peuple n'a été plus sobre que le iieuple hébreu de symbolisme,

ÉTUDE SUR LE CAPiTIQUE DES CANTIQUES. lïl

d'allégories, de spéculations sur la divinité. Traçant une ligne de démarcation absolue entre Dieu et l'homme, il a rendu impossible toute familiarité, tout sentiment tendre, toute réciprocité entre le ciel et la terre. Le christianisme n'a innové dans ce sens qu'en faisant violence à son origine judaïque et en provoquant la colère des vrais Israélites , restés fidèles h la notion sévère de la divinité.

Nous tenons donc pour certain que l'auteur du Cantique des Cantiques, en écrivant son poème, n'eut aucune intention mystique. Comment et à quelle époque l'idée de voir en cepoëmeun ouvrage allégorique etsacrécoramença-t-elle àse former? Il faulrépondre.ce semble, que lebesoin d'une explication allégorique eimystique se fit sentir, quand l'idée de la canonicité des anciens livres prit de la consistance. Sauvé, à cause de sa célébrité et de son usage presque journalier, du naufrage des anciens livres hébreux, le Cantique des Cantiques, par suite des difficultés qu'il offrait, cessa de très-bonne heure, probablement dès

1» £TUDB SDR LE CANTIQUE DES CANTIQDES.

l'époque d'Esdras ou de Néhêmie, d'être bien compris. Il n'est pas vraisemblable néanmoins que dès lors on l'envisageai comme sacré ; la Loi, les livres historiques et les prophètes, avaient seuls à cette époque une autorité reconnue. Mais peu à peu l'idée de l'inspiration s'étendit et se détermina. Vers l'époque des Macchabées, tous -les vieux livres étaient fort vénérés', et vers l'époque de Jésus-Christ, ils étaient sacrés. Les écrivains du Nouveau Testament ne citent jamais, il est vrai, l'Ancien Testament comme un corps d'ouvrages; ils s'en réfèrent isolément à la Loi, aux Prophètes, aux Psaumes^. Mais Josèphe, leur contemporain, nous donne un canon de livres • réputés divins, > dont le Cantique des Car^qtte» fait partie'» On conçoit la révolution qu'une telle

' Voir Ecclésiastique, prologue. Co prologue tut écrit environ 130 ans avant Jésus-Christ.

■ Voir surtout Luc, Miv, 44.

' Contre Apion, i, 8. Le texte de Josèphe laisse douter s'il entendait le Cantique dans un sens allégorique ou dans un sens purement humaÎD. - ' '

ÉTDDE SDR LE CANTIQUE DES CANTIQDE3, lïS.:

notion de la canonicité dut produire dans Texégêse. Le Càntîque,(ini était venu presque inaperçu dêpuis; Esdrias jusqu'à l'ère chrétienne, dut paraître. un, livré; scaçdaleux ^quand on l'envisagea aii point de vue; d'une' rigoureuse orthodoxie, dont la première prétention était que les INres canoniques ne renfer-^niaient rien que.de saint. .On crut donc Ba,ùveiL l'honneur du vieux poëme en lui cherchant un sens allégorique. Mais comme ces explications repo-' salent sur l'arbitraire le plus complet, aucun système ne prit décidément le dessus. De là une forêt d'interprétations, souvent poétiques, parfois insignifiantes, qui se sont produites chez les juifs et chez les chrétiens, avec une exubérance d'imagination qui cause parfois un véritable étonnement'.

*11 importe d'observer, du reste, que ces interprétations n'étaient pas le plus souvent données par ceus qui les imaginaient comme reprûsenlant la pensée de l'auteur. Les habitudes de philologie Hgoureuso,, qui noua portent à chercher uniquemont dans un tcile ce que l'auteur a voulu dire, n'otaieat pas

lU ÉTODB SDR tX CANTIQDE DES CANTIQDES.

C'est donc au i" siècle avant notre ère ou au 1" siècle après Jésus-Christ qu'il convient de placer le commencement de l'exégèse allégorique du Cantique*. Le goût des sens détournés D*a jamais été plus fort qu'à cette époque, comme on le voit dans Philon, dans les évangélistes, dans saint Paul, dans le Talmud'. Un docteur du n* siècle,

celles de ce temps. Un telle était quelque chose d'objectir, d'indépendant des intentions de celui qui l'écriTit, un thème, enfin, sur lequel chacun glosait à sa guise. Quand Etienne Langton, au XIII* siècle, faisait un sermon entier à la louange de la Vierge sur la chanson: Bêle Alix matin letia, il ne prétendait pas que, dans l'intention de l'auleur de cette chanson, Bêle AUz eût élé la Vierge. De même, quand tel prédicateur moralisait Ovide, il ne soutenait sans doute pas qu'Ovide eût eu les idées qu'il lui prêtait. (V. Histoire liUiraire de la France, tome XXIII, p. 250 et suiv.) A ces époques, tout devenait texte ou, pour mieux dire, préteste dédits allégoriques et de moralités.

* Les traces d'explication allégorique du Cantique qu'on a cru remarquer dans le livre de la Sagesse, dans VEcclésîas' tique, dans les Évangiles, dans l'Apocalypse, dans le iv* livre [apocryphe) d'Esdras, dans Josèphe, sont tout à fait douteuses.

* La même exégèse avait cours depuis longtemps chez les Grecs, au moins pour Homère. (V. Egger, Hist. de la Criligue chez les Grecs, p. 55 et soiv.)

ËTCDE SDR LE CANTIQUE DES CANTIQUES. 123

fort versé dans la science des Écritures, Méliton, évêque de Sardes, compose déjà une clef de ces allégories', La version grecque dite des Septante n'offre, il est vrai, pour le Cantique aucune trace d'interprétations mystiques ; mais la version syriaque semble en offrir''; le Talmud en est plein. Les chrétiens surtout, en exagérant beaucoup les idées des juifs sur la canonicité et l'inspiration, s'obligèrent à des efforis désespérés pour trouver au Cantique un sens mystérieux. Théophile d'Antioche, au ii' siècle, explique le bots du Liban par Buth, qui renferme en son sein toute la race de David, et la litière par les âmes qui portent Dieu en elles-mêmes'. Origène, enfin.

* Les nombreux débris de ce vieux symbolisme ont été recneîllie, mais non toujours avec assez de discernement des dates, par dom Pitra dans les tomes II et III de son Spicile^ gium Solesmente.

' Le Targum chaldéen est tout imprégné d'atlégorisme ; mais il est postérieur au Talmud.

« Gatlandi, Bibl. Pair, t II, p. 141-142. L'attribution de ce i»«age i> Théophile d'Antioche n'est pas tout à fait certaine.

1» BTCDE SUR LE CABmQDE DES CANTIQDE3.

au 111* si&clc, donna la première explicatioil allcgo . rique complète de notre poëme. Posftnt en principe que tout Ce qui dans la Bible parait indignp de l'inspiration divine, et par conséquent tout ce. qui no.; sert pas à l'édification et à l'instruction du lecteur,.' doit renfermer quelque sens caché, il déclara que l'amour dont il est question dans le Cantique ne pouvait être que l'amour divin, et que ce poëme n'était autre chose que l'épithalame de l' Eglise avec son céleste fiancé, Jésus-Christ. :

On comprend d'après cela combien sont dénuées de valeur les inductions que l'on a tirées, : en faveur de l'mterprétalion mystique , de la présence du Cantique dans le canon et de la tradition qui, depuis dix-huit siècles, lui attribue un sens pieux. Comment supposer, dit-on, qu'un livre purement profane eût été accepté comme livre sacré? Cette consécration n'est-elle pas une preuve du caractère religieux qu'offrait dès lors le livre ainsi adopté? — Observons d'abord quej

ÊTUpE SUR LE CANTIQUE DES CANTIQDE3. 117

fors même qu'il serait prouvé qu'à l'époque où se forma le canon juif le Canft^ue était. tenu pour allégorique, il n'en résulterait pas qu'il l'était dans la pansée de son auteur, puisque entre sa compo^tioQ et sa canonisation se seraient écoulés huit ou neuf cents ans. Nous avoçs trouvé dans la Perse et dans t'Inde des poèmes auxquels tous les commentateurs prêtent des sens théologiques, et qui pourtant à l'origine n'avaient rien de mystérieux. Observons de plus que l'hypothèse symbolique se formaâ une époque où tout sentiment de véritable exégèse était perdu et où le goût des interprétations allégoriques était poussé Jusqu'à la folie. Il n'est pas de livre de la Bible qui n'ait subi des tortures de ce genre, et pour être conséquents les partisans de la tradition devraient aussi prendre le livre de Rulh pour une allégorie; car ce livre a reçu une explication allégorique aussi complète que le Cantique. La vieille exégèse juive admettait que chaque passage dé la ' Bible a soixante-dix sens, tous également vrais, et au

tSB ËTUDE SDR LE CANTIQtlE DES CANTIQUES.

milieu du dédale des sens anagogiques, tropologiques, etc., que reconnaissaient les interprètes chrétiens, le sens littéral était à peu près le seul que Ton négligeât. Remarquons enfin que l'argument susdit repose sur une notion très-fausse de la canonicité chez les juifs. L'idée d'un canon strictement limité et d'une inspiration divine s'étendant uniformément à tous les livres contenus dans ce canon est une idée chrétienne et non juive'. Les anciens docteurs juifs se permettent des critiques de fond contre des livres réputés sacrés, contre ïEccIésiaste, par exemple, et contre le Caraique'. Quand l'opinion se prit à regarder les anciens livres indistinctement comme un répertoire de sagesse, le choix n'était plus à faire. Le temps avait tranché la question; tout ce qui restait de la vieille littérature, même ce qui ne correspondait pas

' V. d'excellentes oiservationsdeM. Derenbourg snr ce point dans les Archives israélites, mars 1856.

• V. de WettB, EinleiCmg. § 276, 283.

ÉTDDE SDR LE CANTIQUE DES CANTIQUES 1!0

ausentimeiitreligieuxderépoque,fut3oigncusemcpl conservé. C'est ainsi que des ouvrages médiocrement édifiants passèrent pour sacrés. Le Cantique des Cantiques, en effet, n'est pas le seul livre auquel puisse s'appliquer l'objection à laquelle je réponds. Le livre des Proverbes et plusieurs psaumes sont des ouvrages moraux, mais non religieux. Le livre de Job est un livre de philosophie et de discussion; aucun ouvrage ne ressemble moins à un livre sacré. Le psaume Eructavit cor meum est un cpithalame comme le Cantique des Cantiqves, VEcdésiaste, enfin, bien que composé à une époque moderne et contenant des parties si étranges, n'en a pas moins été consacré, parce qu'à l'époque où se formèrent les premières idées de canonicité, on le trouva lu par des hommes instruits. La canonicité, tout en renfermant une idée religieuse, se trouva donc par le fait appliquée à des ouvrages qui n'avaient guère de caraclère religieux, et on ne saurait conclure des eirorts qui furent faits ensuite pour sanc-

lia ËTDDE SUR LE CANTIQGE DES CANTIQDES.

tifier ces ouvrages qu'ils eussent, dans la pensée de leur auteur, le sens qu'une tradition pieuse leur a attribué.

Il n'entre pas dans notre plan de suivre tons les développements de cette singulière exégèse, qui a son intérêt au point de vue de la littérature rabbinique et chrétienne, mais qui n'a aucune valeur pour l'interprétation du livre lui-même '. Une seule voix, avant le xvi' siècle, s'éleva pour maiatenir tes droits de la saine exégèse: ce fut celle de Théodore de Mopsueste. Les condamnations du second concile de Constantinople montrent le scandale que causa son opinion. Au moyen âge, pas un doute ne se produisit. On imagina même de

> Cette histoire a été faite avec beaucoup d'érudition et de jugement dans une Ihése soutenue devant la [acuité de théologie protasiante de Strasbourg par M. Ed, Cunilz : fltst. crit. de finferprétalion du Cantique des Cantiques [Strasbourg, 1831J. Voyez aussi l'arliele de M. Béville, dans la Reme de Ihéologit de H. Colani, avril 1837.

nouvelles allégories : par suite de la grande extension que prit le culte de la Vierge, la Sulamite se vit identifiée avec Marie, et presque tous les traits du Cantique des Cantiques furent appliqués à la mère de Dieu. L'absence de bonnes études exégétiques et philologiques dans les monastères et les universités, jointe à l'habitude de chercher dans les Écritures des sens détournés et arbitraires, ne permit à aucun docteur de ce temps d'entrevoir la vraie interprétation du Cantique. Les premiers théologiens protestants ne se séparèrent aucunement sur ce point de ia tradition catholique. Enfin les exégétes juifs donnèrent comme tous les autres dans la manie des explications figurées. Quand la philosophie arabR fut devenue à la mode parmi eux, la Sulamite devint Yintelkcl actif, auquel Tâme individuelle aspire à s'unir*. Quelques lueurs d'une meilleure méthode percent cependant dans

' Sur l'origiDeetlesprogrës de celle singulière înlerprcUlion,

13S ÊTODB SUR LE CANTIQDB DUS CANTIQUES.

Técoie juive. Plusieurs rabbins, comme Aben-Esra, distinguent oettemeut le sens littéral, dont ils reconnaissent la réalité, du sens mystique; on voit marne parfois les interprètes orthodoxes combattre des personnes mal pensantes qui regardaient le Cantique comme un poème profane. Mais le nom de ces téméraires ne nous est pas parvenu, et je ne crois pas qu'un seul docteur juif de l'époque qui nous occupe ait osé se soustraire au préjugé régnant sur l'indispensable nécessité de chercher à l'antique idylle d'israél un autre sens que le sens littéral.

Le premier, depuis Théodore de Mopsueste, qui osa soutenir que le Cantique des Cantiques était un livre profane, fut le noble et iifortuné Sébastien Castalion. Il exagéra même sa thèse, et, par une

1 erreur qui devait exercer sur l'exégèse du Caniique

voir Steinschneider, dans VEncycl- d'Ersch et Crubcr, II* secu pan. XXX), p. 53 et suiv.

une influence fâcheuse, il crut y voir un livre inconvenant, qu'il fallait rayer du canon. Son opinion resta isolée pendant près d'un siècle; Grotiua et Jean Leclerc la reprirent, le premier avec timidité et maladresse, le second avec décision et net* teté. Une opinion mitigée s'était formée d'un autre cûlé, et avait rallié Yatable (ou l'auteur quel qu'il soit des notes publiées sous son nom) , Bossuet , Lowth. D'après celte opinion, analogue à celle d'Aben-Esra, les deux sens, l'un naturel, l'autre mystique, ont leur réalité et doivent l'un et l'autre être maintenus. C'était 15, au milieu des opinions théologiques du temps, un véritable progrès, qui permit à Bossuet en particulier d'émettre sur le plan du poëme des idées beaucoup plus justes que celles que l'on avait eues avant lui.

La grande école exégétique qui se forma en Allemagne, vers la fin du dernier siècle, posa enfin la condition essentielle d'une bonne interprétation du Cantique^ en écartant absolument le sens mys-

13i ÉTCDE son LE CANTIQCE DES CANTIQfJES.

liqiie, ou du moins en montrant avec évidence que l'auteur n'avait eu en vue aucun autre sens que celui que comporte la lettre. Senaler, J. D. Michaëlis, Berder insistèrent victorieusement sur ce point'. Il s'en faut pourtant que la clef du poème fût pour cela trouvée. Le principal obstacle à la bonne interprétation était levé; mais l'ouvrage s'offrait encore comme un véritable chaos. L'erreur de Castalion préoccupait les meilleurs esprits. On 8'obstinait à croire que, si le Cantique n'était pas un livre mystique, il était un livre obscène. L'idée que Salomon était l'objet de l'amour de la bergère fermait la porte h toute interprétation satisfaisante. Ni Grotius ni Leclerc, qui avaient montré la vanité

' L'interprétai ion allégorique a encore trouvé de nos jours, en Allemagne, deux défenseurs dans MU. Ilengstenberg et Delilzsch. Mais leurs systèmes, aussi dénués de raison et beaucoup moins poétiques que ceus des Pères, des scolasliques et des théologiens, sont conçus dans de tout autres vues que celles de la critique et de la philologie. H. Delitzsch reconnaît d'ailleurs que l'auteur du Cantique ne pensait qu'au sens naturel.

des explications mystiques, ni Bossuet, qui avait finement reconnu le caractère littéraire et la division (le l'ouvrage, n'entrevirent ce qui en fait le trait essentiel, à savoir l'amour de la Sulamite pour un amant qui n'est pas Salomon, sa résistance aux propositions du roi et son triomphe sur les séductions du sérail.

Le premier qui établît ce point fondamental fut J.-F. Jacobi (1771). Michaëlis avait déjà bien vu que le Cantique^ interprété littéralement, était loin d'être un objet de scandale ; il avait proclamé que l'amour qui y est chanté est l'amour honnête {castos conjugum amores). Mais Jacobi trouva l'explication de l'énigme en montrant que le sujet du drame était ( la victoire des amants fidèles, > que l'héroïne était une bergère attirée à la cour pour satisfaire les désirs criminels du roi, et que, loin d'offrir des idées inconvenantes, le poëme était, dans la pensée de l'auteur, parfaitement moral. Le rôle du berger, qui est le nœud de tout le poëme, commença

IJO ETUDE SCR LE CANTIQCE DES CANTIQtJES.

dès lora à se dégager. Anton, Ammon, Stœudlin, Linderaann et surtout Vellhuscn (1786) développèrent l'idée de Jacobi, en écartant les explications subtiles qu'il y avait mêlées. Mais telles sont les obscurités que présente, selon les idées modernes, le poème étrange dont nous nous occupons que le système de ces ingénieux critiques ne put d'abord conquérir un assentiment universel. Un système contraire, envisageant le Caniique comme un simple recueil de chants d'amour entre lesquels il ne faut chercher ni lien ni plan suivi , système qui avait déjà séduit Richard Simon, conserva de nombreux adhérents, Herder, Dœderlein, Hufnagel, Kleuker, Eichhorn, et, presque jusqu'à nos jours, Dœpke, Magnus et de Wette.

Le vaste travail de philologie et de critique qui , dans la première moitié de notre siècle, a fait faire de si grands progrès à la connaissance de l'ancienne littérature hébraïque, a pleinement confirmé, en la modifiant sur plusieurs points de détail, l'hypothèse

de Jacobi et de Velthusen. Les belles études da MM. Umbreit (1820), Ewald (1826), Hitzig (1855), tout en laissant encore place à bien des incertitudes , ont obtenu la presque unanimité des suffrages', et victorieusement établi le plan du Cantique et son vrai caractère. Le poème n'est ni mystique, comme le voulaient les théologiens, ni inconvenant, comme le croyait Gastalion, ni purement erotique, comme le voulait Herder; il est moral; il se résume en un verset, le 7' du chap. viii, le dernier du poëme : « Rien ne peut résister à l'amour sincère ; quand le riche prétend acheter l'amour, il n'achète quelahonte. » L'objet du pûëme n'est pas la voluplueùse passion qui se traîne dans les sérails de l'Orient dégénéré, nilesentimentéquivoque duquiétiste hindou et persan, cachant sous des dehors menteurs

1 Oa peut citer parmi ceux qui ont adhéré à leur opinion MM. B. ilirzel, BœUcher, E. Heier, Veth, Hœkstra, Réville. Cette opinion est devenue, en quelque sorte, classique en Allemagne, en Hollande et en Angleterre.

13S ÉTCDE SBB LE CANTIQDE DES CANTIQUES.

son hypocrite mollesse, mais l'amour vrai, l'amour inspirateur du courage et du sacrifice, préférant la pauvreté libre à l'opulence servile, aboutissant à une haine vigoureuse de tout ce qui est mensonge ou bassesse, et finissant par le bonheurcalme et la fidélité.

Ainsi doivent se résoudre, aux yeux du théologien et aux yeux du critique, les difficultés soulevées par le livre qui nous occupe. Même aux yeux du critique, il pouvait paraître étrange qu'au milieu de cette littérature deveiiueTune des assises de la foi de l'humanité, parmi les monumentsde cette pensée hébraïque toujours grave et réservée, au nombre de ces écrits vénérés qui ont traversé les épurations de tant de scribes pieux, figurât un livret équivoque, un poème consacré sans arrière-pensée à Tamour sensuel. Tel n'est pas le Cantique des Cantiques*. Ce

< Voir les cixceUentes réOexions de M. Rcvlllo, dans 1 Retue de théologie, mai 1857, p. 2&1 el suiv.

n'est ni aux poèmes purement erotiques de l'Inde, tels que les poésies d'Amarou et de Bhartrihari , ni aux poésies de Hafiz, ni aux maouals des Arabes qu'il faut comparer notre poënae. Le Cantique des Cantiques est un livre profane, mais ce n'est pas im livre frivole. Les traits de détail qui peuvent paraître choquants à notre légèreté, trop portée à sourire, sont de ceux qu'on trouve dans toutes les poésies antiques. Voltaire a eu tort de s'en égayer, et les croyantsonttort d'en être scandalisés. Il faut remarquer d'ailleurs que les deux seuls passages vraiment sensuels de l'ouvrage (i, 2-û ; vu, 2-10) ont pour but de présenter le harem et les mœurs de la cour de Salomoa sous un jour odieux, et servent à produire une sorte de contraste. La pensée du livre, comme celle de tous les livres hébreux, est saine, et si l'exécution manque parfois de nuance et de distinction, c'est que ces qualités-là, fruits de nos raffinements, ne sont nullement celles de l'esprit r sémitique en général. Pour moi, je trouve le Canii-

tV> ËTODE SCR LE CANTIQUE DES CAISTIQCE&

que, entendu dans son sens naturel, bien plus sacré que beaucoup d'autres livres dont on est moins embarrassé, — que le livre d'Eslher, par exemple, dur, orgueilleux, cruel, hautain, d'oii Uieu est si absent (c'est le seul livre de la Bible oh le nom de Dieu ne soit pas prononcé]. J'ose même dire que le Cantique est fort important pour l'honneur du peuple juif, en ce sens qu'il montre dans l'esprit hébreu des qualités que sans cela on n'eût pas soupçonnées. A la vue de cette tension terrible, de cette âpreté de caractère qui a produit l'ardente passion d'un David et le fanatisme des prophètes, on pourrait être tenté de croire qu'il n'y eut place dans le cceur d'un tel peuple pour aucun sentiment de tendresse et de bonté. Le Cantique des Cantiques prouve que, si la lutte grandiose où s'engagea Israël étouffa, depuis une certaine époque, la partie purement humaine do son développement , cette partie du carac-, tère hébreu avait en son temps produit sa fleur. L'Uraël devenu peuple de Dieu ne doit pas nous

ÉTDDE son LE CANTIQCE DES CANTIQUES. iùl

faire oublier le jeune Israël du temps des patriarches, l'Israël tribu arabe, dont l'esprit se sontinua surtout dans le royaume du Nord, et au sein duquel s'épanouit librement toute une vie profane, éclipsée dans la suite par l'éclat incomparable de la vocation religieuse.

Au point de vue d'une philosophie éclairée, ce fut donc une erreur de croire que le Cantique, pour ne pas être un livre scandaleux, devait être un livremystique. Mais la conscience de l'humanité ne se trompe jamais tout à fait. Telle est la force du sentiment religieux qu'il sait donner h. des contre-sens de la beauté et du charme. Le sens mystique est faux çhilologiquement, mais il est vrai religieusement; il correspond à cette grande sanctification de l'amour que le christianisme &. inaugurée. La Sulamite a pris le voile chrétien; sous ce voile elle est belle encore. Comment regretter, en effet, cette guirlande de poéliques mensonges que l'imagination chrétienne a tressée à l'objet de ses rêves favoris, quand on

Itl ÉTUDE SUH LE CANTIQUE DES CANTIQUES.

songe que sans ce réseau de méprises pieuses les Ames mystiques n'eussent pas eu leur livre saint V Que d'amours purs ont vécu de ce beau Vulnerasti cor 7neum« que rËglisechatiledanasesfêlesl Ces litanies de la Vierge et ces hymnes composées tout entières d'images mélancoliques ou br(tlantes empruntées à l'idylle sacrée', que de larmes {les meilleures peutêtre qui ont coulé ici -bas) elles ont fait verser I Ajoutons que l'interprétation chrétienne a donné auCatUique ce qui lui manque dans l'original, de la transparence et de la délicatesse. La Sulamile chrétienne est bien plus distinguée que l'antique vierge de la tribu d'Issac'nar; la finesse de sentiment des races nouvelles a corrigé ce que le génie hébreu a d'un peu mai et d'un peu lourd.

Sur la trame de l'ancien Cantique s'est ainsi formé un livre tout différent de celui des Hébreux,

> Voir surlout certaines hymnes d'Adam de Saint-Viclor (1. Il, t, aïO, édil. Gautier) et de soa école (Pilra, Spicil. Sa-

ËTUDE SUR LE CANTIQaE DES CANTIQUES. ItS

infiniment curieux, pourtant, et saciô à sa manière. En philologie, la lettre seule doit être considérée; au contraire, dans le développement original de l'huraanité, c'est l'esprit qui vivifie. Pour être le fruit de conceptions morales fort éloignées de celles de l'antique Israël, l'épouse mystique que les ascètes chrétiens ont tirée de leurs rêves ne doit pas être bannie dti nombre des images consacrées. — Mais, pour être étrangère aux subtilités théologiques de sa sœur chrétienne, la pauvre bergère qui a préféré à Salomon celui qu'elle aime ne doit pas non plus être dédaignée. Aucune de ses contemporaines, dans le monde immoral, quoique plus civilisé, des races chamites et couschites, n'eût fait ce qu'elle a fait ; aucune fille de Memphis ou de Babylone, mille ans avant J.-G-, n'avait résisté à un roi, ou préféré une chaumière à un sérail. La Sulamite fut une sainte en son temps. Elle marque la première apparition de la vertu de l'amour, le moment où, sensuel encore, r rinstinct profond que Dieu a caché au sein de

Ui ËTUDE SOR LE CANTIQUE DES CANTIQUES.

la nature humaine atteint, dans la conscience libre et flère d'une jeune israélite, la sphère plus haute de la morale. Ne critiquez pas, d'après les règles de DOS convenances modernes, chacune des paroles de la paysanne ingénue ; ne lui demandez pas les raffinements d'une sainte Thérèse. C'est une simple fille de la naïve antiquité. Sans que le trait de flamme du séraphin ait transpercé son cœur, elle sait « que l'amour est plus fort que la mort, ■ elle a ressenti « la flèche du feu de Jéhovah. »

Je ne suis pas de ceux qui regardent l'amour comme le plus élevé des principes de la moralité humaine, et qui voudraient croire que l'homme n'est grand que quand il obéit à la passion. Ce qui fait la noblesse de l'homme, c'est le devoir et la raison; il n'est grand en réalité que quand il sacrifie ses eniraînemenls à une fin voulue et désintéressée. Encore moins suis-je de ceux qui font cas de cet amour égoïste et sans poésie de l'Orient et du Midi, qui n'a jamais inspiré une haute pensée, et n'a con-

ÉTUDE SUR LE CANTIQUE DES CAMIQUES- lû3

Iribué en rien à améliorer l'humanité. Mais le senliment profond qui joue un rôle si essentiel dans l'histoire du progrès de la morale ne doit pas être confondu avec cette jouissance inférieure, reste de Chumanité sensuelle que la civilisation a vaincue. Après le devoir, l'amour, tel que les grandes races l'ont transformé, a été le principal uiobije d'ennoblissement, le plus puissant levier pour élever l'espèce humaine vers un idéal plus parfait. Il ne faut pas le mettre au premier rang des dieux ; mais il ne faut pas non plus rabaisser au niveau des choses terrestres le sentiment grilce auquel un rayon a lui sur. les fronts les plus ternis par l'égoïsme, une illusion a traversé les vies les plus mornes, un fugitif moment de poésie a tiré de leur humilité les plus vulgaires natures. L'amour grandit ou diminue selon que les éléments nobles de l'humanité s'élèvent ou s'avilissent. Aux basses époques, l'on ce sait même pas aimer; et sans doute, si, h défaut de l'honneur, notre âge de plomb avait conservé du moins la vigueur des

Ht ËTODE SDR LE CANTIQUE DES CANTIQUES.

fortes passions, il ne se réduirait pas si facilement aux poursuites mesquines de la richesse sans considération et des honneurs sans gloire. Au milieu des préoccupations bourgeoises qui ont toujours été la part du plus grand nombre, il resterait place encore pour la grande ambition et les entreprises audacieuses. Principe secondaire de noblesse, mais le plus efficace pour ceux auxquels le devoir paraît trop abstrait, l'amour n'a au-dessus de lui que l'éclat sans pareil de la vertu et du génie. Le livre qui, dix siècles avant Jésus-Christ, nous le montre, non encore distingué et délicat, mais vrai et fort, est donc en un sens un livre sacre. Flaçons-le hardiment dans l'arche où se gardent les choses saintes ; laissons le théologien croire que pour sauver l'honneur du vfeux Cantique il faut le travestir, et à ceux qui défendraient par des raisons de convenance cette interprétation surannée , rappelons ce que Niebuhr '

> Je dois cetrait delaviedeNiebuhriH. lebaroadeDonsen.

ËTDDB SUR LE CANTIQUE DES CANTIQUES ift?

répondit à un jeune pasteur que troublait la nécessité d'admettre dans le canon biblique un chant d*amour : c Pour mol, dit avec vivacité l'illustre critique, j'estimerais qu'il manque quelque chose à la Bible, s'il ne s'y trouvait une expression pour le plus profond et le plus fort des sentiments de l'humanité. »

LE

DE SAtOHOÂ*

Qu'il me baîse d'un baiser de sa bouche! i^ g Tes caresses sont plus douces que le vin, quand elles se mêlent à Todeur de tes parfums 3 exquis; ton nom est une huile épandue; c'est pourquoi les jeunes filles t'aiment.

< Ce titre est postérieur à la composition ida pofime et reofenne une attribution évidemment erronée.

155 LE CANTIQUE DES CAMIQUr-S.

En train c~moi après toi; courons ensemble.

Le roi m'a fait entrer dans son harem.

Nos transports et nos joies sont pour toi seul. Mieux valent tes caresses que le vin!

Qu'on a raison de t'aimerl

I. 5 Je suis noire, mais je suis belle, filles de Jérusalem, comme les tentes de Cédar, comme 6 les pavillons de Salomon. Ne me dédaignez pas parce que Je suis un peu noire : c'est que le soleil m'a brûlée. Les fils de ma mère m'avaient prise en haine; ils m'avaient mise dans les champs pour garder les vignes. Hélasl ma vigne, à moi, je l'ai bien mal gardée.

LE CANTIQUE DtS CANTIQUES.

Dis-moi, ô loi que mon cœur aimo, où tu i. ' mènes tes brebis, où tu les fais reposer à midi, pour que je n'erre pas comme une égarée autour des troupeaux de tes amis.

Si tu es simple à ce point, ô la plus belle des s femmes, va te remettre à la suite de ton troupeau et faire paître tes chèvres près des huttes

' A ma cavale, quand elle est attelée aux chars i. ; |ue m'envoie Pharaon*, je te compare, ô mon

' Chars que Salomon tirait de l'Egypte, et doni les chevaui étaient couverts d'orDemenls semblables à des colliers.

nmie. Tes joues sont ornées de rangs de perleSj ton cou de files de corail. Nous te forons des colliers d'or pointitlés d'argent.

I, 12 Pendant que le roi est à son divan, le nard

qui me parfume' m'a fait sentir son odeur.

13 Mon bicn-aimé est pnur moi un bouquet de

H myrrhe; il va reposer entre mes seins. Mon

bîen-aimé est pour moi une grappe de troène

des vignes d'Engaddi.

15 Oui, tu es belle, mon amie ! oui, tu es belle ! Tes yeux sont des yeux de colombe.

16 Oui , tu es beau , mon bicn-aimé! oui, tu cî cbarmanti Notre lit est un lit de verdure.

' C'e&t^A'(I<rc son amaiil, doril In pensée es! pour elle comiiie n parfum.

^m LE CA\TIQOe DES CANTIQDES. ISS

■ Les poiilrcs de notre palais sont de cèdre,

H nos lambris de cyprès.

H Je suis le narcisse de Saron^ le lis des

H vallccs 1

H Comme un lis au milieu des épines, telle est ,

H mon amie au milieu des jeunes Cites.

H Comme un pommier au milieu des arbres

H de la forêt *, tel est mon bien-aimé au milieu

^H des jeunes hommes. J'ai longtemps désiré

^m m'asseoir à son ombre^ et son fruit est doux à

^B mon palais.

^M 11 m'a introduite dans lo cellier; l'éten-

^H dard qu'il lève sur moi, c'est l'amonr*. Sou-

^P tenez-moi avec un- peu de raisin, fortifiez-

^B 1 C'est-à-dire comme un arbre à fniita aa milieu d'arbres qui.

^B n'en ont pas.

^H * On élûvail un drapeau sur les celliers où se distribuait le

^K vin. Voir la Moallaca d'Antara, v, 52, el celle de Lébid, v. 58.

^K Cnussiii de l'crcevat, Essai sur l'Histoire des Arabes, t ll>

^■JC^ 535.

moi avec des fruits, car je me meurs d'amour.

Samain gauche soutient ma tète, et sa droite me tient embrassée.

Je vous en prie, filles de Jérusalomj par les {jazelles et les biches des champs, ne réveillez pas, ne réveillez pas la bien-aimée, avant qu'elle le veuille.

lA

l, 8 C'est la voix de mon bien-aîmé ! Le voici qui

lient bondissant sur les montagnes, franchis-

8 sant les collines. Mon bien-aîmé est semblable

au chevreuil ou au faon des biches. Le voilà

qui se tient derrière la muraille, qui regarde

10 par la fenêtre, qui épie par le treillage. 11 me dit ; « Lève-toi, mon amie, ma belle, et viens.

11 Car voici que l'hiver est fini; la pluie est passée;

LE CANTIQUE DliS CA\T1QUES. 157

elle adisparn.Lesflcurscommencent à paraître 12 sur la terre; le temps des chansons approche. ia voix de la tourterelle a été entendue dans nos champs; les jeunes pousses du figuier 13 commencent à rougir ; la vigne en fleur exhale son parfum. Lève-toi^ mon amie, ma belle, et viens. Ma colombe, nichée aux trous de la i* pierre, cachée au haut du rocher, montre-moi ton visage, fais-moi entendre ta voix; car ta voix est douce et ton visage est charmant. »

Prenez-nous ces renards, ces petits renards, 15 qui ravagent les vignes; car notre vigne est en fleur.

Mon bien-aîmé est à moi et je suis à lui...

mon bien-aimé, qui fait paître son troupeau parmi les lis'... A l'heure où la chaleur tombe

• Les prairies de Saron sont, en certaines saisons, pleines lis, comme les niïlres de colchique en aulonine.

et OÙ les ombres s'inclinent, reviens, et sois semblable, mon bien-aimêj au chevreuil ou au faon des biches sur les montagnes raviuées.

Sur ma coucbe, pendant la nuil^ j'ai cherché celui que mon cœur aime; je l'ai cherché et ne l'ai point trouvé... a Levons-nous, mo suis-je dit, faisons le tour de la ville, parcourons les marchés et les places, cherchons celui que mon cœur aime. » Je l'ai cherché et ne l'ai point trouvé... Les gardes qui font la ronde dans la ville m'ont rencontrée : « Àvezvous vu, leur ai-je dit, celui que mon cœur aime?o A peine les avais-je passés, que j'ai trouvé celui que mon cœur aime; je l'ai saisi, et ne l'ai point lâché jusqu'à ce que je l'aie in-

LK CANTIQDE DES CANTIQUES. I5fl

troduit dans la maison de ma mi're, dans la chambre de celle qui me donna le jour.

Je vous en prie, filles de Jérusalem^ par les gazelles et les biches des champs, ne réveillez pas, ne réveillez pas la bien-aimée^ avant qu'elle le veuille.

Vin

Qu'esï-ce ceci qui s'élève du désert ' comme m g une colonne de fumée, exhalant l'odeur de la myrrhe, de l'encens et de toutes les poudres du parfumeur?

Voici le palanquin de Salomon. Soixante Iraves l'entourent, d'entre les braves d'Israël;

1 C'est-It-dirâ c qui apparaît à l'horizon, > Jérusalem étantootouréa à ooe cerUinQ distance d'ana c«ijitura de déserts.

8 tous portent Vôpéo et sont exercés au combat; chacun a son épée sur sa hanche, pour écartei: les terreurs de la nuit.

9 Le roi Salomon s'est fait faire une litière

10 de bois du Liban. Les colonues en sont d'argent; lesbalusfres, d'or; le siège, de pourpre. Au centre, brille une belle choisie entre les filles de Jérusalem.

11 Sortez et voyez, filles de Sion, le roi Salomon avec la couronne dont sa mère l'a couronné * le jour de ses épousailles, le jour de la joie de son cœur.

IV, 1 Oui, tu es belle, mon amie ! oui, fu es belle !

I Bethsabée, mère de Salcfmon, conserva toujours sur lui beaucoup d'autorité.

LG CANTIQUE DES CA^TIOOI;!!. 161

Tes yeux soat des yeux de colombe, sous les plis de ton voile. Tes cheveux soot comme un troupeau de chèvres siispendues aux flancs du Galaad. Tes dents sont comme un troupeau de brehis tondues qui sortent du hain; chacune d'elles porte deux jumeaux, aucune d'elles n'est stérile. Tes lèvres sont comme un fil de pourpre, et ta bouche est charmante. Ta joue est comme une moitié de grenade, sous les plis de ton, voile. Ton cou ' est comme la tour de David, bâtie pour servir d'areenal, où sont suspendus mille cuirasses et tous les boucliers des braves. Tes deux seins sont comme deux jumeaux de gazelle, qui paissent au milieu des lis. Quand le jour fraîchira et que les ombres s'inclineront, je m'acheminerai vers

A cause des colliers qui l'entourent et la font ressembler & une tour garoie d'armures.

ISa LE CANTIQUE DES CANTIQUES.

le mont de la myrrhe, vers la colline de l'encens.

Tu es toute belle, mon amie, et il n'y a pas de tache en toi.

A moi, à moi, ma fiancée! viens à moi du Liban; regarde-moi du haut de l'Amana, du sommet du Sanir et de ï'Hermon, du fond de la caverne des lions, du haut des montagnes qu'habitent les léopai'ds. Tu m'as rendu le cœur, ma sœur fiancée, tu m'as rendu le cœur par un de tes yeux, par une des boucles qui flottent sur ton cou. Que ton amour est charmant, ma sœur fiancée! Que tes caresses sont douces! Elles valent mieux que le vin, et l'odeur de tes parfums vaut mieux que tous les baumes. Tes lèvres distillent le miel, ma fiancée; le miel et le lait se cachent sous ta lanjjue, et l'odeur de tes vêtements est comme l'odeur du Liban. C'est un jardin fermé que

LE CANTIQUE DKS CANTIQUES. loa

ma sœur fiancée, une source fermée, une fontaine scellée; un Iwsquet où le grenadier se 13 mêle aux plus beaux fruits, le troène au nard, le uard, le safran, la cannelle, le cinnarae à n ioutes sortes d'arbres odorants, la myrrhe et l'aloès à toutes les plantes embaumées; une I5 fontaine dans un jardin, une source d'eau vive,un ruisseau qui coule du Liban. Levez- I6 vous^ aquilons; venez, autans; soufflez sur mon jardin, pour que ses parfums se répandent.

Que mon bien-aimé entre dans son jardin, et qu'il mange de ses beaux fruits.

Je suis entré dans mon jardin, ma sœur v, l fiancée, j'ai cueilli ma myrrhe et mon baume; j'ai mangé mon sucre et mon miel ; j'ai bu mon vin et mon lait. Mangez, camarades; buvez, ' enivrez-vous, amis.

Le CAMIQDE DES CANTlQDia.

■ 2 Je dors, mais mon cœur vcillo... C'est la voix de mon bion-aimé*! Il frappe: a Ouvremoi, dil-il, ma sœur, mon amie, ma colombe, mon immaculée; car ma tête est toute couverte de rosée, les boucles de mes cheveux sont toutes trempées de l'humidité de la nuit. » —

3 i( J'ai tiré ma tunique; comment veux-tu que je laremette?J'ai lavé mes pieds; comment les

4 salirais-je?» — Mon bien-aimé alors a étendu sa main par la fenêtre, et mon sein en a frémi.

6 Je me lève pour ouvrir à mon bien-aimé; ma

t La vision du bien-aimé est dans tout ce qui suit identifice tvec le bien-aimé lui-mùmc. selon une figure bien connue du poèiesarabesel nommco Tha'if al khaïdl. Voir Journal asiatique, avril 1838, p. 378 et suiv. fart, de H. de Slane].

jurnut ,

ane], -i

main s'est trouvée dégoutter la myrrhe; mes doigts, la myrrhe liquide qui couvrait la poignée du verrou*. J'ouvre à mon hien-aimé; o mais mon bien-aimé avait disparu, il avait fui. Le son de sa voix m'avait fait perdre la raison : je sors, je le cherche et ne le trouve pas; je l'appelle, il ne me répond pas. Les gardes qui 7 font la ronde dans la ville me rencontrent; ils me frappent, me meurtrissent; les gardiens de la muraille m'enlèvent mon manteau. — Je 8 vous en prie, filles de Jérusalem, si vous trouvez mon amant, dites-lui que je me meurs d'amour.

Quelle supériorité a donc ton amant, ô la plus o belle des femmes; quelle supériorité a donc ton amant, pour que tu nous supplies de la sorte?

I il locruRons eii.lami amalor liminaiœpa Flori^ui el tertit operit, pOëtiinint tupsrtoi Vnsuil amuTacino. tucuÈct.H', liT>-».

lOC LE CAKTIQDE DES CANTIQUES.

10 Hon amaDt a le teint blanc et vermeil; on

11 le distingue entre mille. Sa tète est de l'or pur; ses boucles de cheveux sont flexibles comme

13 des palmes et noires comme le corbeau. Ses yeux sont des colombes sur des rigoles d'eau courante, des colombes qui se baignent dans le lait, posées sur les bords d'un vase plein.

13 Ses joues sont comme une plate-bande de baume, comme un carreau de plantes de senteur; ses lèvTcs sont des lis, la myrrhe en

H i-uisselle. Ses mains sont des anneaux d'or émaillés de pierres deTharsis; ses reins sont un

15 chef-d'œuvre d'ivoire, couvert de saphirs; ses jambes sont des colonnes de marbre posées sur des bases d"or; son aspect est celui du Liban,

IG beau comme les cèdres. De son palais se répand la douceur, de toute sa personne le charme. Tel est mon bien-aimé, tel est mon ami, filles de Jérusalem.

De quel cô(é est allé ton amant, ô la plus vi. i belle des femmes ? Vers quel côté s'est-il tourné, pour que nous le cherchions avec toi? ' Mon amant est descendu dans son jardin, s il est venu vers la plate-hande de baume, pour faire paître son troupeau dans les jardins et I cueillir les lis. Je suis à mon bien-aimé, et i mon bien-aimé est à moi... mon bien-aimé qui fait paître son troupeau au milieu des lis.

Tu es belle, mon amie, comme Thersa'. vi, 4 charmante comme Jérusalem, mais terrible comme une armée en bataille. Détourne tes 5 yeux de moi, car ils me troublent. Tes cheveux

' Ville do nord de la Palesline,qui, depuis Jéroboam jusqu'à Omri, fut la capitale du royaume d'Israël,

us LE CANTIQOt DES CANTIQDCS.

sont comme un troupeau de chèvres suspendues aux flancs du Galaad. Tes dents sont comme un troupeau de brebis qui sortent du bain; chacune d'elles porte deux jumeaux, aucune d'elles n'est stérile. Ta joue est comme une moitié de grenade, sous les plis de ton voile

Il y a là soixante reines, quatre-vingts concubines et des jeunes filles sans nombre. Mais l'unique, c'est ma colombe, mon immaculée; elle est l'unique de sa mère, la préférée de celle qui lui donna le jour. Les jeunes filles l'ont vue et l'ont proclamée bienheureuse ; les reines et les concubines l'ont vue et l'ont louée.

Quelle est celle-ci dont le regard est comme celui de l'aurore, belle comme la lune, pure comme le soleil, mais terrible comme une armée en bataille ?

LB CAirriQUE DES CANTIQOEii.

J'étais descendue au verger des uoix pour vi, ii voir les herbes de la vallée, pour voir si la vigne avait germé, si les grenades étaient en fleur. Imprudente! voilà que mon capriec 12 m'a jetée parmi les chars d'une suite de prince.

De grâce, de grâce, Sulamite'; de grâce, vu, 1 tourne-toi, pour que nous te voyions.

Oimment regarder la Sulamite, devant une danse de Mahanaïm'?

Que tes pieds sont beaux dans tes sandales, 2

' C'est-ï-dire habîianie de Sulem ou Sunem, ville de ta Iribn J'Issachar.

' Ancienne ville, célèbre par ses b.iyadéres el par les culle» orgiastiques qu'on y pratiquait.

fille de prince I La courbure de tes reins est comme cell« d'un collier, œuvre d'une main

8 habile. Ton sein est une coupe ronde, pleine d'un vin aromatisé; ton corps est un mon-

4 ceau de froment entouré de lis. Tes deux seins sont comme les deux jumeaux d'une gazelle.

6 Ton cou est comme une tour d'ivoire; tes yeux sont les piscines d'Hésébon, situées près de la porte Fille de la foule ' ; ton nez est droit et fier comme la tour du Liban', qui surveille

6 le côté de Damas, Ta tête ressemble au Carmel; tes cheveux sont comme des fils de pourpre ;

7 un roi est enchaîné à leurs boucles. Que tu es belle, que tu es charmante, mon amour, aux

8 heures de la volupté 1 Ta taille est semblable à

» Bath-rabbim, l'une des porlea d'Hésébon.

* L'une deg tours que David fit bâlir, diins )e nord de la Palesliiie, pour servir de postes d'observation coaire las Syriens. (1/ Sam.. VIII, 6.J

LE CAMIQCE DKS CANTIQUES. )7t.

an palmier, et tes seins à ses grappes. J'ai dit : 9 ïe monterai au palmier; je cueillerai ses rameaux. Que tes seins soient pour moi les grappes de la vigne; ton haleine, l'odeur du pommier; ta bouche, un vin exquis, qui coule 10 doucement et humecte les lèvres de l'amant

ïesuis à mon bien-aimé, et lui aussi, c'est n vers moi qu'il soupire.

Viens, mon bien-aimé; soi'tons dans les vii.is champs, allons coucher au village. Levons-nous 13 de bonne heure pour courir aux vignes ; voyons si les ceps ont germé, si les bourgeons se sont ouverts, si les grenades sont en fleur.

Là, je te donnerai mes caresses. La pomme \\

d'amour' fait sentir son parfum; à notre porte roulent les plus beaux fruits; nouveaux et vieux, je les ai gardés pour toi, mon bien- ■ vin i aimé. Oh ! que n'es-tu mon frère ! que n'as-tu sucé le sein de ma mère, pour qu'il me fût permis, quand je te rencontre dehors, de t'em-

2 brasser sans qu'on me raille ! Je veux te conduire, t'introduire dans la maison de ma mère ; là, tu m'apprendras tout, et je te ferai boire le \in aromatisé, le jus de mes grenades.

3 Sa main gauche soutient ma tète, et sa droite me tient embrassée.

4 Je vous en prie, filles de Jérusalem, ne réveillez pas, ne réveillez pas la bien-aimée, avant qu'elle le veuille.

> Hanclragare ou belladone, h laquelle l'opinion populaire prSlait des vertus aecrËlea.

LE CANTIQUli DES CAMlQUtilS.

Quei(e est celle-ci qui s'élève du désert', vni, s appuyée sur son bicn-aimé?

Je te réveille sous le pommier. Voilà l'endroit où ta mère te mit au monde, où ta mère le donna le jour.

Mets-moi maintenant comme up sceau sur e ton cœur, comme un anneau sur ton bras , car l'amour est fort comme la mort ; la passion est inflexible comme l'enfer ^ Ses brandons sont des brandons de flamme, des flèches du feu de Jéhovah'.

Les grandes eaux ne sauraient éteindre l'a- 7

' C'est-à-dire qui apparaît à l'horizon. V. ci-dessus, p. 159. • Qui ne lâche jamais sa proie.

' C'cst-ù-dire delà fitudre.

lit LE CANTinCE DES CANTIQUES.

niour ; les Ueuves ne sauraient rétouEFer.

Quanti un homme veut acheter Tamour au prix de ses richesses^ il ne recueille que la confusion.

Nous avons une petite sœur, qui n'a pas encore de mamelles. Que ferons-nous à notre sœur, le jour où on la recherchera?

Si c'est un mur', faisons-lui des créneaux d'argent; si c'est une porte', faisons-lui des panneaux de cèdre.

J'ai été un mur ; mes seins ont été des tours'; voilà comment j'ai obtenu (ju'il* me laissât en

* Une venu inaccosaible.

* Udb vertu moins séïère.

* C'est-à-dire ; Ma Tcrtn a été à toute cpreuvo.

* Salomou.

^r paix. Saloraon avait une vi{îne àBaal-Hamon';

^Ê iU'a donnée à des fermiers dont chacun lui paye

^^ mille sicles pour son fermage. Voilà ma vigne

H devantmoi! Mille sicles pour toi, Salomon, et

H deux cents sicles pour les fermiers de la vigne.

^^H XTI

H Belle qui habites ce jardin, les compafjnons '