ÉPILOGUE

Les frères de la Sulamite, qd ne savent pas son aventure, causent entre eux de ce qulls doivent faire de leur jeune sœur. La Sulamite intervient, se moque de leurs précautions inutiles, déclare qu'elle a su et saura se garder, et jette un défi dédaigneux à toutes les richesses de Salomon. On entend cependant la voix du berger qui arrive avec ses paranymphes. La jeune fille le prie d'attendre encore.

Le plan et le Bystème de composition du Cantigue des Cantiques apparaissent maintenant, si je ne me trompe, dans tout leur jour. Si Ton prend le nom de poésie dramatique dans son sens le plus étendu, pour désigner toute composition dialoguée et corres- 1 pondant & une action, le Cantique des CantiquuM est un drame. Mais it est inutile de faire ressorti combien ce drame est dépourvu non-seulement d ce que les modernes, mais de ce que les Grecs, I Latins, les Hindous ont considéré comme l'eâsence de la poésie théâtrale. Le théâtre des Grecs, des Latins, des Hindous est un théâtre complet, ayant j des acteurs qui, de très-bonne heure, arrivent à faire J nn métier de leur art ; chez tous ces peuples, t'es- 1 trade est dressée en public ou dans des bâtiments

epéciaux; les acteurs ont des entrées et des sorties ; des décors, au moins sommairement indiqués, guident le spectateur ; enfin la scène se passe toujours dans un lieu déterminé, et la vraisemblance est jusqu'à un certain point observée. Il n'en est pas de même dans le Cantique des Cantiques : les change^ mentsde Heu s'y fontinslantanémentet dételle sorte qu'aucun mécanisme ne pouvait les indiquer; les personnages entrent en scène d'une façon contraire à toute vraisemblance; la contexture du poëme prouve que les acteurs récitaient, chantaient, déclamaient, mais jouaient très-peu. Les passages t, 4; n, /^; T, 1 ; Ti, 2 ; vni, 5, n'oifriraient sans cela aucun sens. Dans tous ces passages, en efTet, l'acteur raconte ce qu'il est censé faire ; de telles indications eussent été évidemment absurdes si l'acteur avait agi en même temps qu'il parlait. Il en faut dire autant des morceaux VI, VII, X, qui sont plutôt narratifs que dramatiques et où un personnage non-seulement raconte des faits qui, chez nous, seraient mis sous les

yeux du spectateur, mais rapporte des paroles appartenant à d'autres acteurs. M. Ewald a poussé trop loin ce principe en admettant que des scènes entières, dialoguées, sont ainsi récitées par une seule personne ; mais il est certain que, dans les trois morceaux précités, le poème cesse presque d'être dramatique pour tomber dans la romance ou la chanson.

L'absence de décors résulte non moins clairement des passages précités et surtout des brusques changements de lieu, qui supposent que la scène n'est jamais localisée par deé-.signes eitérïeurs. Quand on cherche à se représenter les circonstances où se jouait ce drame singulier, on est amené à concevoir une estrade où figurent trois acteurs principaux, le r berger, la bergère et le roi. La bergère est placée au milieu du roi et du berger, et reçoit tour à tour leurs hommages. Ces acteurs sont toujours présents, même aux moments où les convenances de la scène voudraient qu'ils fussent absents. Lea

acteurs expriment par leurs gestes et les traits de leur physionomie les sentiments qui les animent (le morceau XI le prouve). Les rencontres et une fois même (iv, 16 — v, 1) le baiser des deux amants, les évanouissements de la bergère tombant entre les bras du berger, le transport de la bergère endormie, appuyée sur son bien-aimé (vin, 5), et quelques autres circonstances de ce genre, étaient représentées en réalité, comme le prouvent les exclamations da chœur ou des indications plus claires encore; mais dans le détail, nul souci de montrer aux ;feux une action complète et possible. Derrière les trois acteurs principaux ou à l'entour devaient être rangés les personnages secondaires formant deux .2 chœurs, l'un d'hommes , l'autre de femmes , qui intervenaient dans la pièce par des réflexions appropriées à la circonstance et exécutaient par moments des évolutions, comme le prouve la cérémonie du morceau VIII. La scène du morceau XII, enfin, suppose des danses ou divertisBements analogues à nos

00 ÉTUDE (*UR LE CANTIQCB DES CAKTIQUES.

ballets. Quelques parties sans doule étaieiit chantées; dans les formules de l'évanouissement, et dans le rhythme ingénieux de quelques passages (première moitié du verset vu, 1 , par exempte) , on sent encore, si j'ose le dire, les modulations qui accom^ pagnaienl la voix des acteurs ; une simple lecture, d'un autre côté, suffit pour faire apercevoir ta différence- des solo lyriques, où l'un des personnages dopne cours d'une manière développée à l'expression de ses sentiments, et des dialogues en prose qui servent à amener ces développements. Cependant la distinction de ta prose et des vers est loin d'être, dans notre poëme, aussi évidente que dans le Livre de Job ou dans les Psaumes, et il serait téméraire de vouloir établir sur ce point de rigoureuses distinctions.

Un fait très-grave confirme les inductions précédentes et achève de nous révéler ta nature du drame chez les anciens Hébreux. Dans toute l'histoire juive, avant Hérodc, il n'y a pas une trace de théâtre

ÉTUDE SDB LE CANTIQOE DES CANTtQDES. 61

k Jérusalem, même aux époques où cette ville suivit les voies les plus profanes. Nulle trace non plus d'uD personnel d'acteurs ni d'institutions quelconques se rapportant à des représentations scéniques. On peut même dire a prion que de telles institutions eussent ojïert bien vite une apparence de pratiques idotâtriques ; nul doute que le peuple n'y eût vu fêtes de Baal, et que, parmi les déclamations des prophètes, qui souvent poursuivaient des objets beaucoup plus inoffensîfs, il n'y en eût de dirigées contre un usage aussi contraire à la simplicité de l'esprit hébreu. Le grand-prêtre Jason encourut la JDialédiction de ses coreligionnaires pour avoir établi Un gymnase à Jérusalem et y avoir célébré des fêtes Igrecques' ; Hérode, en construisant un théâtre dans sa capitale, blessa bien plus profondément encore la conscience juive \ Le manque de goût pour les

» Il Uacch. IV, 11 et suiv.. 29 et suiv.

* Joseph, àniiq. XV, viii, 1; De bellojud. I, xzi, &

83 ÊTDDE SDR LE CANnQCE DES CjLKTIQOËS.

grandes licUons est Fun des traits de l'esprit sémitique. Les musolmans de nos jours sont restés Gdèles à cette ancienne antipathie ; les efîorts qu'on tcnle à Beirouth et en Algérie pour introduire chez les Arabes l'usage des représentations restent sans grand résultat'; quant aux mystères qui se jouent en Perse, à l'anniversaire de la mort d'Ali, ils sont un fruit de l'esprit persan, si opposé en tout à l'islam. Cette curieuse lacune dans les littératures des peuples sémitiques tient, du reste, à une cause plus générale, je veux dire à l'absence d'une mythologi compliquée, analogue à celle que possèdent tous Ic^ peuples indo-européens. La mythologie, ûlle ellaj même du naturalisme primitif, est la riche sourc< â'où découle toute épopée et tout drame. Les deuxll

i Les poésies dialognées ou accompagnéos de chœurs sont très-communes en Orient; mais, quoi qu'en dise U. Ewald (Die Dichter des Alton Bundes, I, 39 et suiv.; Gesch. des Volies Israël, III, 459, note], ces poésies sont tovjours restées Ji une grande disunce du drame.

seuls grands théâtres originaux de l'antiquité, le théâtre grec et le théâtre hindou (je persiste à croire que celui-ci n'est pas une copie du premier) sortent directement de la mythologie et y prennent tous leurs sujets; ce n'est que fort tard qu'on en vient à fonder des drames sur de simples fictions de fantaisie. Le monothéisme, en étouffant les développements de ï la mythologie, devait atrophier du même coup chez les Sémites le théâtre et la grande poésie de récit. I Tout nous autorise donc à alfiriner que les repré-

sentations théâtrales n'eurent à Jérusalem aucun j caractère public. Comme, d'un autre côté, le Can- I tique, si l'on n'y voit qu'une composition littéraire f destinée seulement à être lue, est înexphcable, la sécheresse et le décousu de certains passages déno- > tant clairement un tibreUo destiné à être complété ^ par te jeu des acteurs et la musique, on est forcém ment amené h supposer que ce poème se repré- Bentait dans des jeux privés et en famille. Une f opinion développée d'abord d'une manière fort

et ÉTDDB SUR LE CANTIQUE DES CANTIQUES.

ingénieuse par Bossuel', puis adoptée parLowth', se retrouve parfaitement admissible après les découvertes de la critique moderne; c'est que le Cantique doit être coupé en journées correspondant à celles dont se composait la fête, des mariages. Peut> être se jouait-il dans ces solennités. Les formules : iVe réveillez pas, etc. (ii, 7 ; m, 5 ; vui, 4) semblent indiquer des chants de nuit. Deux fois on peut croire qu^il est question de scènes du matin et de scènes du Boir (u, 17; iv. 6). Le caractère d'unité qu*offrent les actes pris isolément, chacun d'eux ayant son dénoûment, et un dénoûment toujours heureux, s'explique aussi très-bien dans cette hypothèse. Enfin quelques circonstances de la représentation, telles que la procession du morceau VIII, où sans doute les jeunes gens du village défilaient en simulant les gardes de Salomon, et où les femmes représentaient les dames de Jérusalem (m, 11) ; la

» Commentaire aar le Cantique des Cantiques. Préf. ' Poisi9 saa-éa des Sibrews, troisième punie, leeun uz.

ÉTDDE SDR LE CANTIQUE DES CANTIQUES. El

scène finale des paranymphes (tiii, 13] ; les deux scènes de poursuite (morceaux VII, X) ; le passage T, i, où nous voyons si clairement que le chœur à certains moments était composé des compa~ gnons du fiancé ; l'allusion qui est faite dans ce même passage au festin de noces se continuant, selon l'usage oriental, pendant que s'accomplit l'union des deux époux; le divertissement du morceau XII, d'autres traits encore, semblent préparés exprès pour servir aux jeux d'une noce. Tout ce que nous savons des noces des Hébreux • s'accorde bien avec cette hypothèse. Le mariage, chezlesHébreux.n'était accompagné d'aucune cérémonie religieuse. II se célébrait en famille, ou pour mieux dire, au sein du village et de la tribu, par des chants, des danses, des promenades avec des lampes et des chœurs de musique, des banquets accompagnés de jeux d'es-

•Voir surtout Juges, xiv, 10 ctauiv. Pa. xiiv; I. ISacch. IX, 37 etsuiv. III Macch. (apocr.J, XIV, 6; Étang, saint Matthieu, n, 15 ; xxv, 1 et suiv. Saint Jean, m, 39.

«9 ÉTODE SCR LE CAKTIQDE DES CAKTIQDES.

prit, tels que des énigmes en vers. Je ne doute pas que le Cantique des Cantiques ne fût le plus célèbre de cesjeux qu'on célébrait à l'époque des mariages ', et qui probablement roulaient tous sur un sujet analogue à celui-ci : te fiancé et la fiancée se cherchant et surmontant tous les obstacles pour se réunir.

Les défauts que le Cantique des Cantiques semble offrir si on lui applique les règles ordinaires de la poésie dramatique disparaissent de la sorte. Rien de plus choquant, selon nos idées, que ces finales d'actes, qui, au lieu de laisser l'intérêt en suspens, nous offrent un dénoùment et font ainsi de l'acte un Irame tout entier. Rien déplus naturel, au contraire,

'H. Ch. Schefer, qui connaîl si bicD l'OrienE musulman, m'apprend que des divertissements de ce genre se pratiquent encore, pour les mariages, à Damietl^ et dans certaines localités de h Syrie. Its durent sept jours, durant lesquels l'épousée paraît chaque fois en un costume difTérent. Ces jeux, se passent dans le liarcm : les invités, comme cela a liâi^^QS notre poËoie, forment le chœur.

ÉTDDE SUR LE CAKTIQOE DES CANTIQUES. 87

si on voit dans chaque acte un jeu distinct, destiné à chacun des jours de fête. La ressemblance qu'offrent entre eux les morceaux Vil et Xserait un défaut dans un drame suivi, où chaque scène se rattacherait immédiatement à la précédente; elle s'explique suffisamment dans une série de divertissements qui ne se font pas une suite rigoureuse. En somme, te Cantiqve . des Cantiques n'est pas une exception à cette grande loi qui .nous montre l'esprit hébreu incapable d'œuvres littéraires formant de grands ensembles et ayant une unité bien définie. Le progrès régulier d'une action toujours hâtée d'arriver à l'événement, progrès qui constitue l'essence du drame et de l'épopée, n'ajamais été chez eus bien compris. Dans le poëmc de Job, également, la discussion ne fait pas un pas depuis le commencement jusqu'à la fin, et le dernier interlocuteur prend la question où chacun des préopînants l'a prise et laissée, c'est-à-dire à son point de départ. Le génie grec seul a connu dans l'antiquité le secret de la marche continue des poèmes et l'art

H ÉTCDE SDR LE CiNTIQCE DES CANTIQUES.

de combiner des incidents secondaires en vue d'an" dénoûmenU

; Le Cantique des Cantiques doit donc être envisagé comme tenant le milieu entre le drame régulier et réglogue ou la pastorale dialoguée. II a de moins que le premier la marche continue. Il a de ptos qae la seconde le nœud, l'action et tes incidents. C'est le moyen âge qui nous offre ici le meilleur rapprochement. Sans avoir de théâtre profane régulièrement établi , le moyen Sge eut parfois, en dehors des mystères, des jeux sccniques assez développés. Les bourgeois d'Arras surtout arrivèrent, en s' organisant par confréries ou charités, à se créer des amusements fort ingénieux. Le plus célèbre des jeux d'Arras, le Jeu de Robin et Marion est, sous le rapport du sujet comme sous le fapport de l'agencement scénique, l'analogue parfait du Cantique. C'est la même donnée fondamentale, une bergère préfiSmiit le berger son amant au ^chevalier qui veut la séduire; ce sont les mêmes

ETUDE SDR LF. CASTIQDE DES CANTIQDES. 30

changements de lieux et la même disposition de personnages, deux rôles seulement étant principaux et les autres acteurs constituant le chœur; c'est la même façon d'amener des divertissements et des cantilènes ; c'est la môme manière d'entendre l'unité et la marche du poëme. Le manque de noblesse et de style, qui gâte presque toutes les œuvres du moyen 8ge et leur imprime un cachet de vulgarité fâcheuse, établit seul une différence entre la vieille pastorale lyrique des Hébreux et l'ouvrage d'Adam de la Halle. — Le poëme d^Aucassin et Pficolette, qui a dans les manuscrits la forme d'un roman parsemé d'ariettes, semble aussi avoir eu à l'origine une disposition dramatique analogue à celle que nous essayons d'expliquer.

A quelle époque rapporfer le poème dont nous venons de rechercher le plan et le caractère. C'est là une question qui a fort divisé les critiques. Entre ceux qui attribuent le Cantique des Cantiques à Salomonet ceux qui, comme Eichhorn, Bosenmûl- Icr, Bertholdt, Kœster, Hartmann, Gesenius, le croient des derniers temps de la littérature hébraïque (quelques-uns osent descendre jusqu'au III* siècle avant Jésus-Christ), on flotte dans un espace de 700 ou 800 ans. Â vrai dire, nous croyons qu'une si forte divergence D'aurait pas dû se produire, et qu'elle tient à la méthode incomplète que les hébraïsants de l'école de Gesenius ont portée dans la détermination de l'Age des livres hébreux. Escinsivement préoccupés des

particularités grammaticales, ils ont trop négligé les considérations historiques et littéraires, qui ne BOnt pas nnoins importantes que celles de la philologie dans les questions du genre de celte dont il &*agit en ce moment.

Le titre que porte dans le texte hébreu le Cantique des Cantiques renferme une attribution positive du poëmc à Salomon. Une telle attribution ne saurait en aucune façon être maintenue. Salomon joue dans le poème un rôle évidemment sacrifié et parfois presque ridicule. Une foule d'endroits laisent percer une nuance d'opposition et de mauvaise rameur contre le harem de ce prince et contre les QCEurs que la royauté somptueuse du. fils de David fit prévaloir. Les versets viu, 7, H-12 renferment une amère dérision de sa puissance et une sorte de revanche que prend le vieil esprit libre des tribus sur la servilité que le pouvoir absolu avait déjà créée autour de lui h Jérusalem. Il est donc certain le le titre actuel a été ajouté à une époque relati-

Oa ÉTDDE SCB LE CANTIQOE DES CANTIQOES.

vement moderne et quand le poème n'était déjà plu3 bien compris. Le nom vague de 5ir hassirim n'était pas sans doute le titre primitif (si tant est quenotra livre en portât un ) : il suppose que le poème en tête duquel on Tinscrivit était déjà célèbre. On sait que dans l'attribution des ouvrages h des auteurs de l'antiquité, les scribes se laissèrent souvent guider par des considérations fort superficielles. Le nom de Salomon écrit dans le titre du Cantique des Cantiques ne prouve pas plus pour la désignation de l'auteur véritable que le nom de David écrit en tête de plusieurs psaumes, qui, notoirement et de l'aveu de tous, ne peuvent être de ce roi. Ajoutons qu'une foule de détails (i, ft, 5, 12; m, 6-11; iv, A ; VII, 6 ; VIII, 11, 12) excluent formellement la pensée que Salomon ait écrit lui-même le drame où il parait comme acteur et souvent dans une position si peu flatteuse pour sa vanité.

Il n'est fait aucune mention ni citation absolu- « ment évidente du Cantique des Cantiques dans les ■

ÊTCOE SDR LE CANTIQUE DES CANTIQUES. 03

autres ouvrages hébreux. Mais je trouve une allusion très-probable à notre poème dans le livre de Jérémie*. « Je ferai cesser, dit Jéhovati, dans les villes de Juda et les places de Jérusalem, les cris de joie et les chants d'allégresse, la voix de l'époux et la voix de la fiancée; car toute la ten-e sera désolée. 1 Que signifient ces mots : la voix de l'époux et la voix de la /lancée^ pris comme synonymes de chants de joie? Il serait de la dernière froideur d'y I voir amplement les entretiens que pouvaient avoir entre exa les fiancés de Jérusalem. Ces mots s'ap- I pliquent, selon toute vraisemblance . à une espèce ' particulière de poëoies joyeux, à un genre de composition littéraire alors en vogue et dont notre Cantique était le spécimen le plus célèbre. Peut-être les mots de Jérémie rhobu) ]T[n bip nous donnent-ils le titre sous lequel, avant la captivité, on le désiguait.

I, 34 ; ixv, 10. On sait que Jérémie est le plus lettré des is écrivains hébreux. Presque tous les ouvrages antérieurs il lui sont rappelés dans son livra.

H ETUDE SUn LE CANTIQLE DES CANTIQDi:S.

Beaucoup de ressemblances se remarquent entre des versets du Cantique et des passages d'autres livres hébreux, surtout du livre des Prover'ois. Celle du verset vi, 9 et de Prov. xxxî, 28 est la plus frappante. Mais aucun de ces rapprochemenls ne fournit de solides inductions ' ; car il est difficile de dire de quel côté a eu lieu l'imitation, et d'ailleurs c'étaient là des traits en quelque sorte du domaine public, qui revenaient spontanément sous la plume de tous. 11 en résulte seulement d'une manière générale que le Cantique doit être de l'époque des Rois, époque où ces sortes de traits étaient en quelque sorte les lieux communs de la poésie hébraïque. — C'est à l'examen du Cantique lui-même qu'il faut demander, pour la question qui nous occupe, des indications précises ; car un poëme qui tient si profondément aux mœurs populaires ne peut manquer de nous

' foir la discussion ^ Uitilg, Dos Eohe Lied, p. 9.

Etude sdr lb cantiqde des cantiques. os révéler l'état de la nation à l'époque où il fui

Cette révélation est d'une telle évidence qu'on est surpris que tous les critiques n'en aient pas été frappés. Un passage (vi, û) serait à lui seul démonstratif. La Sulamile y est comparée pour sa beauté à Thersa et à Jérusalem. L'auteur oppose ici les capitales des deux royaumes de Juda et d'Israël. Or Thersa fut la capitale du royaume d'Israël depuis le règne de Jéroboam jusqu'à celui d'Omri, de 975 a 924 avant J.-C. En 923, Omri bâtit Samarie. qui devint dès lors la capitale du royaume du Nord. A partir de cette époque, Thersa disparaît presque de l'histoire; sa chute fut si complète que son emplacement est inconnu et qu'on a renoncé à la faire figurer sur les cartes de Palestine. Comment un poète postérieur à ta captivité, ou même de la dernière période des Rois, après la chute du royaume 4'Israël, eûtr-jl pensé à cette ville oubliée de Thersa pour la mettre en regard de Jérusalem? L'antipa-

M ËTODE SUR LE CANTIQUE DES CUiTIQDES.

thie contre Samarie était telle à cette époque qu'^ est tout à fait inadmissible qu'on eût cité comme type de beauté une ville du Nord. Si l'on dit que l'auleur & voulu faire un pastiche de l'époque de Salomon et a choisi Thersa par une raison de couleur locale, on s'expose à de nouvelles diOîcultés. Car Thersa n'a été capitale que depuis le schisme qui eut lieu sous Roboapa; il faudrait, par conséquent, supposer chez le poète une inadvertance inconciliable avec le dessein raOiné qu'on lui prêterait. Supposons un poëme od Clovis jouât un rôle et oùÂix-la-Chapelle figurât à côté de Paiîs; nous affirmerions avec certitude que ce poëme aurait été écrit sous les premiers Garlovingiens; en effet, un poëte savant d'un âge plus moderne n'eût pas commis une telle inexactitude, et l'erreur des poètes naïfs consistetoujoursàtransporter dans le passé l'état du monde qu'ils ont sous les yeux.

Ce seul passage noua autoriserait à affirmer que la première rédaction du Cantique a dû éti'e anté-

ÉTCJDE SCR LB CANTIQDE DBS CANTIQUES. 07

rieure à l'an 924 avant J.-C. Il est évident, d'un autre côté, qu'elle est postérieure à la mort de Salomon et au schisme, qui arrivèrent l'an 986. On est ainsi amené à fixer entre des limi'£s fort étroites la date de la composition de notre poëme. Mais l'indice tiré du nom de la ville de Thersa n'est pas isolé; bien d'autres circonstances prouvent d'une manière très-solide que le Cantique a été composé peu de temps après la mort de Salomon.

Loin, en efifet, que le règne de ce prince y soit présenté sous ces traits légendaires que revêt un idéal lointain, il y paraît avec un caractère singulièrement arrêté. La garde du roi se compose de soixante forls; son arsenal contient mille boucliers ; son sérail renferme soixante reines et quatre-vingts concubines. Voilà la vérité. On sait que les bandes qui firent ta fortune de David et que celui-ci légua à Salomon étaient très-peu nombreuses; un arsenal de mille bcicliers, en ce siècle voisin encore de l'anarchie du temps des Juges, parut une merveille

98 ËTUDB SDR LE C&NTIQDE DYS CANTIQDES.

inouïe. Sans doute , à une époque plus récente, et dans la bouche d'un poète traçant un idéal hyperbolique, ces chifTres modestes fussent devenus des milliers de milliers. Dans le livre des Rois et le livre des Chroniques, où des documents légendaires et exagérés peuvent s'être mêlés à des documents originaux et exacts, les nombres sont bien plus forts' : le chiffre quarante mille parait le nombre rond affectionné par l'auteur; le iiarem se compose de sept cents reines et de trois cents concubines ; les richesses et la puissance de Salomon sont décrites avec une emphase qui donne à la sobriété de notre poëmeun relief singulier. — Une foule de traits, tels que la mention des deux piscines d'Hésébon" (Hésébon avait cessé d'être une ville juive dès l'époque d'Isale ^), les relations familières avec la

1 1 (in selon la Tulgate) RoU, v(vi selon la Vulgale), x.xi; Il Chron. i, ix.

* Seetzen les vit encore existantes, en 1805. ' /«., XV, 4; Jérém., yLv^l, 2.

vieille tribu arabe de Cédar, la circonstance que le; équipages de luxe sont appelés des * chars de FharaoQ ' • (nous savons expressément que Salomoa achetait à grands frais des chevaux et des chars en Egypte '), l'impression vive des règnes de David et . de Salomon, la mention des danses de Mahanaïm, qui nous reporte aux plus anciennes traditions d'Israël*, concourent au même résultat, ou du moins rendent insoutenable l'opinion de ceux qui voudraient placer la composition du Cantique après la captivité, époque où le souvenir de l'ancien royaume était fort effacé.

L'esprit du poëme, si j'ose le dire, fournit des arguments encore plus décisifs. On y sent à chaque page l'opposilion qu'avaient excitée chez les représentants de l'antique simplicité hébraïque le luxe et

• I (III VttIgO Rois, I, 29; II Chron. i, 17, Voy. Geseniu» ^Thes., p. 943.

» Comparez Genèse, xsxii. ' •^'

les habitudes plus égyptiennes et tyriennes qu'israélites de Salomon, Il n'est pas douteux que le poète ne fût animé contre ce roi d'un véritable mauvais vouloir; l'établissement du harem, surtout, parait l'irriter à un haut degré, et il éprouve une joie évidente à nous montrer une simple bergère victorieuse du sultan présomptueux qui croit pouvoir acheter l'amour, comme tout le reste, à prix d'or. On sait que la principale objection des Israélites républicains contre la royauté était le droit que le roi se donnerait de prendre leurs filles pour en faire ses domestiques*. On sait aussi que les grandes dépenses de Salomon avaient été odieuses aux tribus du Nord, et que ce fut là une des causes du schisme qui éclata après sa mort'. Notre poëme semble renfermer le contre-coup de cette double opposition. Or, une telle manière de voir n'a pu se produire

> 1 Samuel, vrii, 13.

» 1 [III Vulg.) Bois, XII, 4 et suiv. II Chron. x, 1 et snîv.

qne dans les premières années après la mort de Salomon. Les mécontentements passagers qui résultent des dépenses royales s'oublient vite ; bientôt ou ne voit plus que les monuments qui en restent, sans que l'on demande ce qu'ils ont coûté. Le souvenir des souffrances qui rendirent odieux au peuple le règne de Louis XIV et firent insulter ses funérailles fut bientôt effacé par l'impression générale de grandeur que laissa son siècle et par les formules edmiratives que les rhéteurs mirent h la mode en parlant de lui. Il en fut de même pour Salomon. Aa moment de sa mort, on voit la haine contre son administration produire une révolution violente; plus tard, on ne trouve plus que légende et fascination.

La fraîcheur, la naïveté, la jeunesse du poëme achèvent de nous persuader que le Cantique est de l'époque où le génie d'Israël fut le plus vif et le plus dégagé. Jamais nous ne croirons que des compositions toutes profanes comme notre poëmo,

loî ÉTCDE SDK LE CANTIQUE DES CANTIQUES.

comme le livre de Job', aient été le fruit d'une ôpoque de rabbinisme et de petitesse d'esprit telles que furent celle d'Esdras et même, en remontant plus haut, celle de Josias et de Jérémie. Le peuple juif, à partir de ce grand triomphe du piétisme, est absorbé par son idée religieuse; l'art lui devient indifTérent, s'il ne sert, comme dans quelques psaumes, au triomphe de la Loi de Jéhovah. Toutes les œuvres libres et larges du génie hébreu, œuvres que j'appellerais plus volontiers sémitiques que juives, en ce sens que les peuples voisins de la Palestine possédaient une semblable littérature, et qu'on n'y trouve pas le cachet spécial de l'esprit

> J'ai parfois été tente de mettre le KoMleth ou Ecdésiaste dans la mâme catégorie. Mais la dernièro éluda que j'ai faite de C€t ouvrage m'a convaincu qu'il est d'une époque moderne, e( qu'il faut ,1e rattacher à ce réveil do la poésie parabolique qui eut lieu vers le temps d'Alexandre. Salomon étant le représentant attitré de œ genre do littérature, c'est â lui qu'on conlinm d'attribuer les ouvrages coeiposés à rimiiation des vieux Sages hébreux.

juif, doivent être placées avant le temps de la grande vocation religieuse d'Israël. Dès lors, en effet, une profonde différence se fait sentir dans les créations poétiques du peuple hébreu. Ruth, Job, la Sulamite, la Femme forte, tous ces vieux types empreints d'une D&le vigueur, font place à des héroïnes pieuses, à des Judith, à des Esther, victimes dévouées de la foi qu'on leur a prêchée ; h de saints personnages, tels qu'Esdras, Néhémie; à des peintures d'intérieur dévot, comme en présente le livre de Tobie. Il y a ]une distance infinie entre les compositions de cette époque de décadence et l'allure hardie de notre poème. La fierté de la jeune républicaine des tribus du Nord et son dédain pour Salomon n'eussent plus eu de sens à une époque oîi presque tout Israël était renfermé à Jérusalem, et où Salomon était devenu un miracle de sagesse, le modèle d'un prince accompli. Comparez Esthei- et la Sulamite, par exemple. La première trouve tout simple de faire fortune en s'atUrant les bonnes grâces d'un eunuque,

M ATUDE sur le cantique des CAimQDES.

et de gagner par ses complaisances la faveur qu'une autre femme a perdue par sa fierté'; un motif excuse tout à ses yeux : l'intérêt et la vengeance de Bes coreligionnaires. La seconde obéit à des mobiles bien moins raffinés; Tamour sincère du berger qu'elle a laissé eu village, le goût des champs, la naine de la vie artificielle du serait, te sentiment des mœurs simples et nobles de la tribu, voilà toute sa religion*. L'éclat de la cour de Salomon, dont les siècles postérieurs firent une sorte d'idéal à demi sacré, ne lui inspire que le dédain et la raillerie. La joie, la franchise, la liberté d'esprit qui respirent dans tout le poème sont l'inverse des sentiments qui dominent dans les monuments littéraires des figes dogmatiques et dévots.

Mais voici une considération & laquelle j'attribue

■ Voir surtout le chapitre il du livre à'EHher.

* Oa trouvera l'expression piquante de ces vieilles idées en opposilion avec les mœurs nouvelles introduites par la royauté daDs le l*' livre de Samuel, ch. viii.

pour ma part un poids encore plus considérable. Nous établirons bientôt que les explications allégoriques du Cantique des Cantiques (explications auxquelles assurément l'auteur ne pensait pas) commencèrent à se former dans le siècle qui précéda et le aècle qui suivit l'ère chrétienne; en d'autres termes, vers l'époque de J.-C. , le Cantique des Cantiques, avec les idées qu'on était arrivé à se faire sur la canonicité, devenait un embarras et ne se sauvait qu'au moyen d'un subterfuge pieux. Qu'on songe aux conséquences qui sortent de ce fait, dans l'hypothèse où le Cantique aurait été composé 3 ou &00 ans avant J.-G. Deux ou trois siècles après l'époque où un tel livre serait sorti de la conscience populaire, on en fût venu à le trouver scandaleux et à se croire obligé de le dénaturera Cela est inadmissible. On comprend très-bien qu'un livre pieux comme la Sagesse de Jésus, fils de Sïrach, soit devenu canonique peu de temps après sa composition; car la caDOnisatiou pour les écrits qui

100 ÉTCDE t^CB LE CANTIQDB DES CANTIQUES.

n'étaient ni la Loi ni les Prophètes n'impliquait qu'une certaine aptitude à produire l'édification, quelque chose d'analogue au caractère que l'Église catholique attribue à V Imitation , au Combat spirituel, etc., à câté de la Bible. On comprend mieux encore qu'un livre fort ancien, quoique peu édifiant, fût sacré, et qu'on l'entourât d'un voile pieux d'allégorie; car l'antiquité a été chez tous les peuples le motif principal de la vénération. Mais qu'un livre à la fois profane et moderne ait été d'emblée accepté comme canonique, voilà ce qui est impossible. Car enfm si on était blessé de la liberté de l'ouvrage, pourquoi l'adopter? La canonicité à cette époque ne supposait pas une inspiToiion dans le sens que les chrétiens ont attaché à ce mot; mais elle impliquait au moins l'opinion que le livre était pieux. — Si donc la composition artificielle du Can^ tique des Cantiques h \me époque moderne est con- . traire à toutes les vraisemblances de l'histoire littéraire, la canonicité du livre et le système d'allégories

ÉTDDE SDR LE CANTIQUE DES CANTIQUES. 107

qui lui fut appliqué sont bien plus inconcevables encore dans l'hypothèse que nous combattons. Car, d'one part, cette caDonicité ne reposant pas sur des caractères internes de l'œuvre, n'a pu avoir qu'une seule cause, son ancienneté, et de l'autre, le sysr. tème d'allégories suppose que le livre, quand il fut expliqué de la sorte, était entièrement sorti des usages populaires. De tels contre-sens ne peuvent se pratiquer que sur des textes vieillis, qui ne correspondent plus à l'esprit du temps et qui ont cessé d'être bien compris.

Quels motifs ont donc pu porter d'éminents critiques à adopter sur l'âge du Cantique des Cankques une hypothèse qui en explique si mal et le raractère littéraire et le rôle symbolique? Un seul, fort grave assurément, mais qui demande à être pesé avec une sévère attention, je veux dire le style du poëme. La langue du Cantique a paru aux minutieux grammairiens qui ont renouvelé il y a moins d'un siècle la science de l'hébreu incliner vers les

IM ËTDDB Stm tB CUiTlQOE DBS CàNTIQDES.

formes de l'époque chaldéenne, c'est-à-dire de l'époque qui commence ud peu avant la captivité. Quelques mots leur ont semblé ne pouvoir être que de l'époque persane ou même de l'époque grecque. — Les chaldalsmes sont, quand il s'agit de l'âge des livres hébreux, un critérium fort dangereux'. On prend souvent pour des chaldaïsmes certaines par- , ticularités des dialectes du nord de la Palestine ou des traits de langage populaire. En ce qui concerne le Cantique des Cantiquest ces deux solutions sont également bien applicables. C'est, d'une part, an livre populaire, et, d'un autre côté, nous montrerons bientôt que le livre a été probablement composé dans le royaume du Nord. Or la langue populaire et la langue des tribus du Nord penchaient fort l'une et l'autre vers l'araméen. L'hébreu pur de Jérusalem fut de très-bonne heure une sorte de langue classique, que les puristes seuls parlaient,

^ Voir Hisl générale des langues similiques, 1. Il, c. i, SS£

ÊTDDE SUR LE CANTIQDB DES CANTIQDBS. IDS

langue brève, synthétique, énigmatique, à laquelle on préférait dans l'usage vulgaire des tours plus analysés et plus développés comme en offre l'araméen. Il n'est aucun des idlotismes dont on a voulu tirer des conclusions pour l'âge moderne du Can~ tique qui ne s'explique ainsi d'une façon suffisante. Si le style a quelque chose de lâche et de bien différent de celui de la vieille poésie hébraïque, il faut se roppeler que cette torsion violente, semblable à celle d'une corde fortement tissée, qui caractérise le vers de Job, par exemple, ne pouvait convenir à une composition destinée à d'aussi bumbles usages. La langue de Plaute a de même peaucoap plus de ressemblance avec la basse latinité que celle de Gicéron ou de Sénèque. — Quant aux mots où l'on a cru trouver des traces d'influence grecque ou persane, un seul mérite considération, c'est le mot pardès, « parc. » Ce mot, ïelon l'opinion commune, ne serait entré dans l'hébreu, comme dans les autres langues de TÂsie occi-

Isa ËTUDE SUR LE CAIVTIQDE DES CANTIQDES.

dentale et dans le grec (;ro:pâiΣi!7!Jî), qu'à l'époque achéménide. C'est ici de beaucoup le meilleur argument, de ceux qui veulent rabaisser le Cantique jusqu'à l'époque persane ou grecque. Mais j'avoue que j'hésite à faire violence & toute une série d'inductions concordantes pour un seul mot embarrassant. Le texte des ouvrages qui avaient peu d'importance religieuse n'était pas si strictement garde qu'il soit permis d'en appeler à un3 particularité do style isolée quand il s'agit de la rédaction du livre tout entier. Il se peut que le Cantique ait été conservé longtemps à l'état de chant populaire et n'ait été écrit qu'assez tard. On sait que ces sortes de chants, non écrits subissent de perpétuels changements dans, la bouche du peuple. Ajoutons que l'origine achémé-n aide du mot paradis n'est peut-être pas incontestable'. Les Achéménides ont pu emprunter le mot

> Les Grecs croyaient à cette origine (Voir Thés, lingues grttccp, édit. Didot, au mot ii»^iin<i<it). JUais il est natiu-Bl qu'ils aicDt

ËTDDG SUR LE CANTlQtlB DES CAKTIQLi:S' IM

et k chose aux grandes royautés qui les avaient précédés dans TAsie occidentale. Le mot est d'origine Mienne, mais il n'est pas spécialement iraDÎen; il semble plutôt se rapporter à l'arménien.

Noua persistons donc, avec Herder, Ewald, de Wettc, B. Hirzel, Hitzig, à placer la composition du Cantique des Cantiques peu de temps après le schisme, c'est-à-dire vers le milieu du x" siècle avant Jésus-Christ. Ce fut là une des époques les plus libres du génie hébreu. Nul grand prophète ne parut vers ce temps et n'imposa son esprit à la nation ; les institutions religieuses n'avaient pas la rigueur qu'elles atteignirent plus tard ; la royauté de Jérusalem continuait timidement les habitudes fastueuses inaugurées par Salomon ; mais le vieil esprit républicain vivait dans le Nord et allait bientiSt

rapporté le mot au peuple qui le leur avait transmis, sans s'in- , qaiéter de savoir si ce peuple lui-même ne l'atait pas pr.s

us ËTDDE SUR LE CiNTIQDB DES CAKTIQDES.

aboutir à l'apparition du plus séditieux des prophètes, du démagogue Élie. Voilà le milieu hîsto- J rique au sein duquel se meut, selon nous, l'auteur ] du Cantique des Cantiques. Cest dire assez que nous admettons comme très-probable une hypothèse proposée par Ewald et Hitzig, et d'après lequelle notre poëme aurait été composé dans le Nord. On comprend très-bien qu'un poëte du royaume d'Israël ait mis sur le même rang la petite capitale deThersa et Jérusalem, tandis que cela ne se conçoit pas de j la part d'un Hiérosolymite. L'antipathie contre le J harem de Salomon, composé de > filles de Jérusa-'V lem t , est aussi un trait qui ne convient qu'au Nord. | Le style nous reporte vers les régions voisines de la 1 Syrie. Enfin, les rapprochements que M. B établis entre notre auteur et Osée, qui, comme l'on | sait, est un écrivain du Nord (vin* siècle avant ^ J. C), s'ils ne prouvent pas rigoureusement quaa

' Has nohe Lied, p. 9-IOl

ce prophète a lu te Cantiquç, prouvent au moins que les deux écrivains vivaient dans le' même cercle d'images et que les mêmes expressions leur étaient familières '. On sent chez eux, si j'ose le dire, l'impression de la nature verte et fraîche du Nord. « La Palestine du Nord, dit très-bien M. Réville", apparaît, dans l'histoire des Israélites». comme moins accessible au spiritualisme religieux moins portée à la réaction contre la nature et la v ' naturelle que la Palestine du Sud. Aussi c'est 1 [ que la poésie populaire semble avoir pris le plus M'essor. C'est de là que nous viennent le chant |>patriotique de Deborah, l'apologue de JothaiiL| {'{JugeSt IX, 5-20), les histoires de Gédéon, de* Jephté, de Samson, où Télément poétique tient

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