A LA MÉMOIRE

de GEORGE DUKE

CRUELLEMENT ASSASSINÉ PAR SON FRÈRE JUMEAU DANS LA NUIT DU 30 JANVIER 17... •

Une année s’écoula presque entièrement avant que Millicent pût prendre sur elle de rentrer au Manoir de Compton. Durant cet espace de temps elle demeura dans le petit cottage qu’elle avait habité pendant les

sept années qu’avait duré l’absence de son mari. La chambre du jardin fut démolie, et à sa place on bâtit une nouvelle aile en briques nommée d’abord l’aile du roi George, puis l’aile de la Chambre des Enfants. L’étang situé derrière les écuries fut comblé, et on y planta des lauriers et des houx. Je ne dirai pas au lecteur pendant combien de temps les simples villageois affirmèrent qu’aucun arbre ne pousserait jamais dans cet endroit maudit, mais je me contenterai de constater que ce coin était en plein exposé au vent d’est. Avant que Millicent rentrât à la maison où avaient vécu ses ancêtres et où ils étaient morts, pour la troisième fois elle prit part à la cérémonie du mariage, et le curé de Compton l’unit à son cousin Darrell.

Thomas Masterton, convaincu d’un petit vol, mourut dans la prison de Carlisle quelques mois après la Aiort de son fils, de sorte qu’il arriva que, jusqu’à son dernier soupir, Samuel n’apprit jamais la vraie histoire du colporteur à l’air étranger qui avait volé les cuillers, la bourse et la montre de Sarah.

Est-il nécessaire de raconter en détail la vie paisible et heureuse que les deux époux menèrent au Manoir de Compton? On peut encore voir dans la salle à manger de la vieille maison un tableau représentant un groupe de famille, comme l’on en. voit assez fréquemment dans de bonnes maisons bourgeoises, et qui font toujours plaisir à voir. C’est le portrait d’une jeune mère aux cheveux blonds dorés qui se penche sur le berceau d’un enfant qui dort, pendant que Darrell, en costume de chasse, est debout dans le fond avec un petit démon d’environ trois ans perché sur son épaule.