SCÈNE X

Les MÊ.MES, endormis, moins PIERRE, puis ISABELLE. SIGOGNAC.

L'aventure est du fait de quelque nécroman Et c'est un Scudéri qui conçut ce roman

PREMIER TABLEAU. 21

Picaresque...

(Il va s'asseoir dans le foyer.)

Ma loui-, que l'ouragan canarde, Abrite trois beautés, ([uatre si Léonarde En fut une!... Je bois et mange à pleins paniers Et je loge chez moi des excommuniés!...

(S'adressant aux cigognes du cartel à la cheminée.)

De votre champ d'azur et devant ces ivrognes Vous envolez-vous pas, Mesdames les cigognes?

(On entend un bruit de pus rupidcs. Il s'arrôle.)

ISABELLE, parait au haut de la rampe.

Ah! monsieur!

(Elle descend vivement.)

SIGOGNAC

Qu'y a-t-il?

ISABELLE

Je dormais quand soudain Deux yeux phosphorescents, du côlé du jardin, Se sont ouverts, dardant comme feux de lampyres! Puis un souffle !... Monsieur... croyez-vous aux vampires? Vous riez?

SIGOGNAC

Le vampire a pour nom Beizébuth!

Calmez-vous, c'est un chat. Il n'avait point pour but De boire votre sang de pourpre incarnadine ! Mais il dort avec moi, de même qu'il y dîne! Car il m'aime. C'est un de ces vieux angoras Dédaigneux des greniers, tirant la langue aux rats, Qui se hissent au rang de personnes humaines Par un tas de vertus proches des phénomènes, Et j'avais oublié de vous le présenter.

(Il lui prend la main.)

Mais cordieu! je prends mal mon temps pour plaisanter, Et vous avez la main plus froide que le plâtre! Venez vous ranimer à la flamme de l'âtre.

(Il la conduit à l'âtre, l'y fait asseoir, et jette sur le feu une fascine qui s'embrase.)

ISABELLE, éclairée par le feu.

Je me produis l'effet, tant c'est fol et charmant, D'être dans son château la Belle au bois dormant,

(Montrant les comédiens endormis.)

Et mes chers compagnons figurent pour leur compte Les gardes endormis dont parle ce vieux conte!

SIGOG.NAC, avant de se relever.

Ah! que ne pouvez-vous y reposer cent ansi

ISABELLE

Mais vous-même, vous en sortez de temps en temps,

Et vous n'y vivez pas comme ermite en cellule?

A traders ces forêts où le gibier pullule,

Vous escortez, dans ses chasses, au bord du Tarn,

Yolande de Foix, cette fleur de Béarn?

Vous êtes Actéon de cette chasseresse"/

SIGOGN.XC, il se relève.

Non, madame.

ISABELLE

Comment, à votre âge? Serait-ce Qu'une autre?... Mais, pardon.

SIGOGNAC

Je n'ai jamais aimé Que celle auprès de qui mon père est inhumé! Quant aux autres!... Je suis pauvre. Or c'est chose grave Qu'un affront d'où qu'il vienne, alors que l'on est bravo,

PREMIER TABLEAU

Et j'aime mieux mourir, solitaire en ma tour, Que d'engager ma foi sans paiement de retour! J'attends.

ISABELLE

Qui?

SIGOGNAC, fièrement.

Celle-là que son bonheur destine A propager un nom conquis en Palestine!

ISABELLE

Vous êtes fier!

SIGOGNAC

Faut-il ne pas l'être pour vous?

ISABELLE

Non. Mais vous végétez dans ce nid de hiboux! N'avez-vous d'autre ami qu'un chat, ni de famille?

SIGOGNAC, gaiment.

J'ai mon chien! Des amis, la Gascogne en fourmille! Des parents? Tous sont morts, et dorment au charnier Seigneurial, en Dieu, qui me fit le dernier D'une race fidèle au roi, mais plus antique!

ISABELLE

C'est étrange, mon sort au vôtre est identique.

Je tiens le jour d'un homme en qui le plus grand nom

S'allie aux plus grands biens.

Et qui vous connaît?

ISABELLE

Non.

Monsieur, non!

(Elle se lève.)

La fierté n'est pas votre apanage i \

Or, il a délaisse ma mère ! — En mon jeune âge Il m'aimait. J'ai gardé le souvenir confus |

D'un homme débonnaire, ignorant le refus, Qui souriait penché sur ma barcelonnette!... |

La terre est douce à la comédienne honnête Qui n'aima qu'une fois!... Cornélia, le jour Uù son ami partit forfaisant à l'amour, Tomba comme la fleur du sol déracinée Et le Seigneur a pris cette âme assassinée!...

(Elle se rassied.)

Alors, les bonnes gens que voici, par pitié Sans doute, et pour payer leur dette à l'amitié Que ma mère eut pour eux, m'ont recueillie. Hérode M'apprit son art, un art qui brûle et qui corrode ! Il n'en savait pas d'autre. Et je roule avec eux!... Nous dînons quelquefois, ayant pour maîlre-queux Le Hasard que ma mère appelait : Providence,

(Arec une révérence gracieiiso.)

Et dont tout, celte nuit, confesse l'évidence !

Vous n'avez point cherché votre père?

ISABELLE, fibremenl.

Jamais!

J'aime qui m'aime, et, quand il m'aimait, je l'aimais? Hérode le connaît, dit-on, mais peu m'importe, Et la fille, pour lui, comme la mère, est morte.

(A Si(;o|;iiac distrait et les jroux tlxos.)

Vous ne m'entendez plus, et dans vos yeux hagards Le brouillard d'un soupçon obscurcit vos regards?

PREMIER TABLEAU

SIGOGNAC

Je VOUS en fais l'aveu malgré ce qu'il m'en coûte.

ISABELLE, très gimplonient.

Mais, queslionnez-moi, monsieur, je vous écoute!

SIGOGNAC

Quand vous dilapidez à cet art qui vous plaît Cent trésors, dont un seul est le bonheur complet, Qui ne vous aimerait alors qu'il vous contemple ! Si l'amour est un dieu, le théâtre est son temple. Et moi, qui tiens si mal mes yeux dissimulés, Je pense aux papillons que vos yeux ont brûlés!

ISABELLE

Vous les plaignez?

SIGOGNAC

Autant qu'on plaint ce qu'on envie.

Vous arrivez bien lard ou bien tôt dans ma vie : J'ai peur de vous, autant que j'en ai le désir.

Votre doute est trop clair, et je crois le saisir. Oui, toujours sous l'actrice, il faut trouver la femme. Et c'est par notre emploi même qu'on nous diiïame! C'est ainsi qu'au dornioir nous rêve l'écolier!

SIGOGNAC, significatif.

3Iadame, vous avez au col un beau collier.

ISABELLE

J'entends. Adieu, monsieur.

SIGOGNAC

Restez, je vous en prie...

Je crains l'inexpliqué comme une tromperie. Ayez pitié de mon orgueil : il est brutal ! Dur comme mon amour, mais du même métal ! De ce désert landais sauvage gentillàtre, Je ne sais rien des cours, moins encor du théâtre ; Quand il faudrait des mots propres à vous toucher, Je n'en conçois de bons qu'à vous effaroucher. A vivre avec les loups, on devient loup soi-même, Mais ces preux que voilà savent que je vous aime. Dites-leur d'où vous vient ce collier.

ISABELLE

Est-ce aimer Que de douter d'abord, et d'abord blasphémer? Votre désir pourtant est de ceux qu'on exauce. II me vient de ma mère, et la pierre en est fausse. Adieu. J'en ai trop dit moi-même, beaucoup trop !...

SIGOGNAC

Restez! La jalousie est prompte et va le trot

Chez les Gascons, madame, et, quel que soit mon crime,

Le châtiment le passe où votre voix l'exprime

Par ces cruels adieux qui sonnent comme un glas !

Chez nous, la femme basque use du coutelas.

Vengez-vous, mais restez !

ISABELLE

Je fuis mieux, je pardonne Si sur Dieu, votre mère et la sainte Madone Vous jurez de vous rendre aux lieux où je dirai.

SIGOGNAC

Quels lieux?

PREMIER TABLEAU. f7

ISADELLE.

Jurez d'abord. Il le faut.

C'est juré.

SIGOGNAC

ISABELLE

A Paris.

SIGOGNAC

A Paris ?

ISABELLE

On y va comme à Rome, Par tous chemins, dit-on, artiste ou gentilhomme, Et dans tout équipage ; il suffit que le char Cahotant qui le mène, y voiture un César !

SIGOGNAC

Mais...

ISABELLE

Qui retient celui que nul amour n'arrête? Hérode vous rendra sur notre humble charrette Votre hospitalité de bon Samaritain.

La craignez-vous ?

SIGOGNAC

Hélas!

ISABELLE

Esl-on si puritain ?

(Elle rcfardd au dehors.)

Des lilas du matin le ciel se couperose.

Ce n'est pas trop le temps d'aller voir si la rose

Qui pour votre Ronsard s'est déclose au soleil Ouvre sous les frimas son calice vermeil. Mais olïrez-moi le bras à l'antique manière Et visitons, monsieur le loup, votre tanière.

(Ils sortent.)