ACTE IV

HÉnODE.

Oui, monseigneur.

LE PRINCE

Cher témoin d'un trépas Dont le remords me laisse une plaie immortelle!... Mais comment avez-vous cette enfant en tutelle?

(Silence d'Hérode.)

Ce silence!... Quel doute envahit ma raison?...

(A Isabelle.)

Votre main?... D'où vous vient ce sceau de ma maison?

ISABELLE

D'un doux être adoré que je nommais ma mère. Des jours les plus lointains de mon enfance amère, J'ai toujours vu briller à ses doigts longs et blancs Celte pâle améthyste et ses iris tremblants. C'est là que je l'ai prise après qu'elle fut morte, Et comme un talisman à mon tour je la porte.

LE PRINCE

Ah! vite, dites-moi combien d'ans il y a Qu'elle est morte?

ISABELLE

Vingt ans.

LE PRINCE

Son nom?

ISABELLE

Cornélia.

LE PRINCE

Ah! mon enfant!... Faut-il qu'en vous je reconnaisse Le fruit d'amour perdu' qu'a fleuri ma jeunesse ! Est-ce vous?.,. Est-ce toi?

VALLOMBREUSE

Mon père....

LE PRINCE

Ah! Taisez-vous.

J'ai toléré longtemps que, fol entre les fous, Vous mésusiez du temps où tout veut que Ton aime! Mais vous dénaturez la nature elle-même, Et vos débordements ont atteint le bas-fond Où le libertinage au crime se confond ! Malheureux! cet enfant que ta débauche vile Épouvante, meurtrit, traque de ville en ville, Elle est ta propre sœur.

ISABELLE

Lui! mon frère?... Jamais!

VALLOMBREUSE

Madame, je comprends pourquoi je vous aimais. Baron, pardonnez-moi, vous le pouvez. Je jure Sur ma foi de chrétien que je vous la rends pure, Digne d'un gentilhomme et blanche comme un lis. Les morts ne mentent point, et j'expire.

(U tombe.) LE PRINCE.

Mon nis!

Mais que dit-il? Quel estle mal qui le terrasse! Oh ! qui donc m'a tué l'héritier de ma race, Mon lils unique cl bien-aimé? Quel spadassin Infâme? Mais c'est vous!

SIGOGNAC

II n'est point d'assassin Ptirmi les Sigognac. La lutte fut loyale. Elle affronte le ciel, la justice royale,