CHAPITRE XVÏ

nécessaire, comme une qualité naturelle du travail ; ce aérait une productivité toute prête dont la nature aurait doué l'homme en le mettant au monde.

Les facultés de l'homme primitif ne se forment, au contraire, que lentement, sous la pression de ses besoins physiques. Quand, grâce à de rudes labeurs, les hommes sont parvenus à s'élever au-dessus de leur premier état animal, que, par conséquent, leur travail est déjà, dans une certaine mesure, socialisé, alors, et seulement alors, se produisent des conditions telles, que le surtravail de l'un peut devenir une source de vie pour l'autre qui se décharge sur lui du fardeau du travail, et cela n'a jamais lieu sans Faide de la force qui soumet l'un à l'autre. La productivité du travail est l'œuvre d'un long développement historique.

En dehors du mode social de production, la productivité du travail dépend des conditions naturelles au milieu desquelles le travail s'accomplit. Ces conditions peuvent toutes se ramener, soit à l'homme luimême, à sa race, etc., soit à la nature qui l'entoure. Les conditions naturelles extérieures se décomposent, au point de vue économique, en deux grandes classes : richesse naturelle en moyens de subsistance, c'està-dire fertilité du sol, eaux poissonneuses, etc., et richesse naturelle en moyens de travail, tels que chutes d'eau, rivières navigables, bois, métaux, charbon, etc. Aux origines de la civilisation, c'est la première de ces deux classes qui l'emporte ; plus tard, dans une société plus avancée, c'est la seconde.

La faveur des circonstances naturelles fournit, si l'on veut, la possibilité, mais jamais la réalité du surtravail, ni, par conséquent, du produit net ou de la plus-value. Avec le climat plus ou moins doux, le sol plus ou moins fertile, etc., le nombre des premiers besoins (nourriture, vêtements, etc.) et les ef«

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forts que leur satisfaction exige, seront plus ou moins grands ; de sorte que, dans des circonstances par ailleurs semblables, le temps de travail nécessaire variera d'un pays à l'autre ; mais le jurtravail ne peut commencer qu'au point où le travail nécessaire finit. Les influences physiques qui déterminent la grandeur relative de ce dernier, tracent donc une limite naturelle au surtravail ; cette limite naturelle recule à mesure que l'industrie avance et, avec elle, les moyens de produire.

Dans notre société, où le travailleur n'achète la permission de travailler pour sa propre existence que moyennant surtravail, on se figure facilement que c'est une qualité naturelle du travail humain de fournir une plus-value. Qu'on prenne, par exemple, l'habitant des îles orientales de l'archipel asiatique, où le palmier sagou pousse dans les forêts. De la moelle de chaque arbre on retire ordinairement trois ou quatre cents livres de farine comestible. On va là dans la forêt et on y coupe son pain comme chez nous on abat son bois à brûler. Supposons qu'il faille à un habitant de ces îles, une journée de travail pour se procurer ainsi ce qui est nécessaire à la satisfaction de ses besoins pendant une semaine; on voit que la faveur que lui accorde la nature, c'est beaucoup de loisir, et ce ne pourrait être que contraint par la force, qu'il emploierait ce temps de loisir en travail pour autrui, en sur travail.

Si la production capitaliste était introduite dans son île, ce brave insulaire devrait probablement travailler six jours par semaine, pour obtenir la permission de consacrer à son entretien le produit d'une journée de travail. La faveur de la nature n'expliquerait pas pourquoi il travaille maintenant six jours par semaine au lieu d'un qui suffit à son entretien, autrement dit, pourquoi il fournit de la plus-value.