CHAPITRE XVII

entre la plus-value et la valeur de la force de travail, provient d'un changement de la grandeur du surtravail et, par conséquent, de la plus-value.

3" La valeur absolue de la force de travail ne peut changer que par l'action qu'exerce sur son usure le prolongement du surtravail ; tout changement de cette valeur absolue est donc l'effet et jamais la cause d'un changement dans la grandeur de la plus-value.

Nous supposons que la journée de travail comptant d'abord douze heures, six de travail nécessaire, et six de surtravail, produit une valeur de cinquante centimes par heure, de 6 fr., dont une moitié va à l'ouvrier et l'autre au capitaliste.

Commençons par le raccourcissement de la journée, soit de douze heures à dix. Dès lors, elle ne rend plus qu'une valeur de 5 fr. Le travail nécessaire étant de six heures, le surtravail est réduit de six heures à quatre, la plus-value tombe de 3 fr. à 2 fr. Tout en restant la même, la valeur de la force de travail gagne en grandeur relativement à la plus-value par suite de la diminution de celle-ci ; elle est, en effet, comme 3 est à 2, de cent cinquante pour cent, au lieu d'être comme 3 est à 3, de cent pour cent. Le capitaliste ne pourrait se rattraper qu'en payant la force de travail au-dessous de sa valeur. Au fond des déclamations habituelles contre la réduction des heures de travail, se trouve la supposition que les ciioses se passent dans les conditions admises ici, c'est-à-dire qu'on suppose immobiles la productivité et l'intensité du travail, dont, en fait, l'augmentation suit toujours de près le raccourcissement de la journée.

S'il y a prolongation de la journée, soit de douze heures à quatorze^ces deux heures s'ajoutant au surtravail, la plus-value s'élève de 3 fr. à 4 fr. Bien que la valeur nominale de la force de travail reste la même, elle perd en grandeur relativement à la

plus-value par suite de l'augmentation de celle-ci; en effet, elle est comme 3 est à 4, de soixante-quinze poui cent, au lieu d'être comme 3 est à 3, de cent pour cent. Avec une journée prolongée, la force de travail peut tomber au-dessous de sa valeur, quoique sort prix ne change pas ou même s'élève, si ce prix ne compense pas la plus grande dépense en force vitale que le travail prolongé impose à l'ouvrier.

IV. — Changements y à la fois, dans la durée , Vintensité et la productivité du travail.

Nous ne nous arrêterons dans toutes les combinaisons possibles, faciles en somme à résoudre d'après ce qui précède, qu'à un cas d'un intérêt particulier, à l'augmentation de l'intensité et de la productivité du travail avec raccourcissement de sa durée.

L'augmentation de la productivité du travail et de"sôn intensité multiplie la masse des marchandises obtenues dans un temps donné, et, par là, raccourcit la partie de la journée où l'ouvrier ne fait que produire un équivalent de ses subsistances. Cette partie nécessaire, mais susceptible de diminution, de la journée de travail, en forme la limite absolue, à laquelle il est impossible de descendre sous le régime capitaliste. Ce régime supprimé, le surtravail disparaîtrait, et la j ournée entière pourrait a\ oir po ur bornes le temps de travail nécewaire. Cependant, il ne faut pas oublier qu'une partie du surtravail actuel, celle qui est consacrée à la formation d'un fonds de réserve et d'accumulation, compterait alors comme travail nécessaire, tandis que la grandeur actuelle de ce travail est limitée seulement par les frais d'entretien d'une classe de salariés destinée à produire la richesse de ses maîtres.

Plus le travail gagne en force productive, plus sa