CHAPITRE Xi

une existence matérielle, séparée et indépendante de sa personne, il vendrait de la marchandise et non du travail .

Ce qui, sur le marché, fait directement vis-à-vis au capitaliste, ce n'est pas le travail, mais le travailleur. Ce que celui-ci vend, c'est lui-même, c'est sa force de travail. Dès qu'il commence à mettre sa force en mouvement, à travailler, dès que son travail existe, ce travail a déjà cessé de lui appartenir et ne peut plus être vendu par lui. Le travail est la substance et la mesure des valeurs, mais il n'a lui-même aucune valeur. L'expression, valeur du travail, est une ex pression inexacte qui a sa source dans les former apparentes des rapports de production.

Cette erreur une fois admise, l'économie politique classique se demanda comment le prix du travail était déterminé. Elle reconnut que, pour le travail comme pour toute autre marchandise, le rapport entre l'offre et la demande n'explique que les oscillations du prix de marché au-dessus ou au-dessous d'une certaine grandeur. Dès que l'offre et la demande se font équilibre, les variations de prix qu'elles avaient occasionnées, cessent, mais là cesse aussi tout l'effet de l'offre et de la demande. Dans leur état d'équilibre, le prix du travail ne dépend plus de leur action, de quoi dépend-il alors? Ce prix ne peut être, pour le travail comme pour toute autre marchandise, que sa valeur exprimée en argent, et cette valeur, l'économie politique la détermina, en fin de compte, par la valeur des subsistances nécessaires à l'entretien et a la reproduction du travailleur. Sans s'en douter, elle substitua ainsi à l'objet apparent de ses recherches, à la valeur du travail, la valeur de la force de travail, force qui n'existe que dans la personnalité du travailleur et se distingue de 4ba fonction, le travail, tout comme une machine se

distingue de ses opérations. Mais l'économie politique classique ne s'aperçut pas de la confusion commise.

La forme salaire cache le rapport réel entre capital et travail.

ù'après toutes les apparences, en effet, ce que le capitaliste paye, c'est la valeur de l'utilité que l'ouvrier lui donne, la valeur du travail. En outre, le travailleur n'est payé qu'après avoir livré son travail. Or, en tant que moyen de payement, l'argent ne fait que réaliser après coup la valeur ou le prix de l'article livré, c'est-à-dire, ici, la valeur ou le prix du travail exécuté. La seule expérience de la vie pratique ne fait pas ressortir la double utilité du travail, la propriété de satisfaire un besoin, qu'il a de commun avec toutes les marchandises, et celle de créer de la valeur, qui le distingue de toutes les marchandises et l'exclut, comme élément formateur de la valeur, de la possibilité d'en avoir une.

Prenons une journée de douze heures produisant une valeur de 6 fr. dont la moitié équivaut à la valeur journalière de la force de travail. Confondant la valeur de la force avec la valeur de sa fonction, avec le travail qu'elle fait, on obtient cette formule : le travail de douze heures a une valeur de 3 fr.; et on arrive ainsi au résultat absurde qu'un travail qui crée une valeur de 6 fr. ne vaut que 3 fr. Mais cela n'est pas visible dans la société capitaliste. Là, la valeur de 3 fr. pour la production de laquelle il ne faut que six heures de travail, se présente comme la valeur de la journée entière de travail. En recevant par jour un salaire de 3 fr., l'ouvrier parait recevoir toute la valeur due à son travail, et c'est précisément pourquoi l'excédent de la valeur de son produit sur celle de