CHAPITRE XXI

Particularités qui font de cette forme du salaire la forme la plus convenable à la production capitaliste.

Avec cette forme de salaire, l'ouvrage doit être d'une qualité moyenne, pour que la pièce soit payée au prix convenu. Sous ce rapport, le salaire aux pièces devient une source inépuisable de prétextes pour opérer des retenues sur les gages de l'ouvrier et le frustrer de ce qui lui revient.

Il fournit en même temps au capitaliste une mesure exacte de l'intensité du travail. Le seul temps de travail qui soit payé, est celui que renferme une masse de produits déterminée d'avance et établie expérimentalement. Si l'ouvrier ne possède pas la capacité moyenne d^exécution, s'il ne peut pas livrer dans sa journée le minimum fixé, on le congédie.

La qualité et l'intensité du travail étant ainsi assurées par la forme même du salaire, une grande partie du travail de surveillance devient inutile. C'est làdessus que se fonde non seulement le travail à domicile moderne, mais encore tout un système d'oppression et d'exploitation hiérarchiquement constitué. Ce sy&tème a deux formes fondamentales.

D'une part, le salaire aux pièces facilite Tinter vention de parasites entre le capitaliste et le travailleur, le marchandage. Le gain des marchandeurs provient exclusivement de la différence entre le prix du travail que paye le capitaliste et la portion de ce prix qu'ils accordent à l'ouvrier. D'autre part, le salaire aux pièces permet au capitaliste de passer on contrat de tant par pièce avec un ouvrier principal, chef de groupe, etc., qui se charge, pour le prix étabU, d'embaucher lui-même ses aides et de les

payer. L'exploitation des travailleurs par le capital se réalise ici au moyen de l'exploitation du travailleur par le travailleur.

Avec le salaire aux pièces, l'intérêt personnel pousse l'ouvrier à tendre sa force le plus possible, ce qui facilite au capitaliste l'élévation de l'intensité ordinaire du travail ; l'ouvrier est égaleuKmt intéressé à prolonger la journée de travail, parce que c'est le moyen d'augmenter son salaire quotidien ou hebdomadaire. De là une réaction pareille à celle dont nous avons parlé à la fin du chapitre précédent.

Le salaire au temps suppose, à peu d'exceptions près, l'égalité de rémunération pour les ouvriers chargés de la même besogne. Le salaire aux pièces, avec lequel le prix du temps de travail est mesuré par une quantité déterminée de produit, varie naturellement suivant que la quantité de produit fournie dans un temps donné dépasse le minimum établi. Les différences d'habileté, de force, d'énergie, de persévérance des travailleurs individuels causent donc ici de grandes différences dans leurs recettes réciproques.

Gela ne change, d'ailleurs, rien au rapport général, entre le capital et le salaire du travailleur. Premièrement, ces diflérences individuelles se balancent pour l'ensemble de l'atelier. Secondement, la proportion entre le salaire et la plus-value n'en est pas modifiée, puisque, au salaire individuel de chaque ouvrier, correspond la masse de plus-value fournie par lui. Mais le salaire aux pièces tend par là à développer, d'une part Tesprit d'indépendance et d'autonomie des travailleurs, d'autre part la concurrencô qu'ils se font entre eux. 11 s'ensuit une élévation de Balaires individuels au-dessus du niveau général, accompagnée d'un abaissement de ce niveau lui-même.

Enfin, le salaire aux pièces permet au patron d'ap-