CHAPITRE XXIV

son ouvrier ne s'abstienne point de travailler pour lui. Le capitaliste « s'impose », écrit M. G. de Molinari, une h privation, en prêtant ses instruments de production au travailleur » ; il s'impose une privalion, autrement dit, quand il fait valoir des moyens de production comme capital en y ajoutant la force ouvrière, au lieu de manger tout crus engrais, chevaux de trait, coton, machines à vapeur, etc.

Bref, le monde ne vit plus que grâce aux mortifications du capitaliste. Ce n'est pas seulement l'accumulation, non, « la simple conservation d'un capital exige un effort constant pour résister à la tentation de le consommer ». (Gourcelle-Seneuil.) Il faudrait, n'est-il pas vrai, avoir renoncé à toute humanité pour ne pas chercher à délivrer le capitaliste de ses tentations et de son martyre, en le délivrant de son capital.

IV. — Circonstances qui influent sur Vétenduc de V accumulation.

Étant donnée la proportion suivant laquelle la plusvalue se partage en capital et en revenu , la grandeur du capital accumulé dépend évidemment de la grandeur de la plus-value. Mettons, par exemple^ que la proportion soit quatre- vingt pour cent de capitalisé et vingt pour cent de dépensé, alors le capital accumulé s'élève à 2,400 fr. ou à 1,200 fr., selon qu'il y a une plus-value de 3,000 fr. ou une de 1,500 fr. Ainsi, toutes les circonstances qui déterminent la grandeur de la plus-value, contribuent à déterminer l'étendue de l'accumulation. Récapitulons-les à ce dernier point de vue seulement

Degré d'exploitation de la fort^e ouvrière.

On sait que le taux de la plus-value dépend, en premier lieu, du degré d'exploitation de la force ouvrière. En traitant de la production de la plus-value, nous avons toujours supposé que l'ouvrier reçoit la juste valeur de sa force. Les retranchements sur cette valeur jouent cependant dans la pratique un rôle très important. Et ce procédé transforme, dans une certaine mesure, le fonds de consommation nécessaire à l'entretien du travailleur, en fonds d'accumulation du capitaliste. Aussi la tendance du capital est-elle de réduire le plus possible les salaires, et de retrancher de la consommation ouvrière ce qu'il appelle le superflu. Le capital a été aidé en cela par la concurrence cosmopolite que le développement de la production capitaliste a fait naître entre tous les travailleurs du globe. Et il ne s'agit aujourd'hui de rien moms que de faire descendre, dans un avenir plus ou moins prochain, le niveau européen des salaires au niveau chinois.

En outre, une plus forte exploitation de la force ouvrière permet d'augmenter la quantité de travail sans augmenter l'outillage, c'est-à-dire l'ensemble des moyens de travail, machines, appareils, instruments, bâtiments, constructions, etc. Qu'un établissement emploie, par exemple, cent hommes travaillant huit heures par jour, et ils fourniront quotidiennement huit cents heures de travail. Si, pour augmenter ce total de moitié, le capitaliste embauchait cinquante ouvriers nouveaux, il lui faudrait un surplus d'avances, non seulement en salaires, mais aussi en outillage. Tandis que, en faisant travailler ses cent ouvriers douze heures par jour au lieu de huit, il &mve au même résultat, et l'ancien outillage reste