CHAPITRE XXIV

ainsi instinctivement à développer les puissances pro ductrices et les conditions matérielles qui, seules, peuvent former la base d'une société nouvelle et supérieure.

Le développement de la production capitaliste exige un agrandissement continu du capital placé dans une entreprise, et la concurrence oblige chaque capitaliste individuel à opérer bon gré mal gré conformément aux lois de la production capitaliste. Elle ne lui permet pas de conserver son capital sans l'augmenter, et il ne peut continuer à l'augmenter à moins d'une accumulation toujours plus considérable. Sa volonté et sa conscience n'expriment que les besoins du capital qu'il représente ; dans sa consommation personnelle, il ne saurait guère voir qu'une sorte de vol, d'enàprunt au moins, fait à l'accumulation.

Mais, à mesure que se développe le mode de production capitaliste, et avec lui l'accumulation et la richesse, le capitaliste cesse d'être simple personnification du capital. Tandis que le capitaliste de vieille roche condamne toute dépense individuelle qui n'est pas indispensable, n'y voyant qu'un empiétement sur l'accumulation, le capitaliste modernisé est capable de voir dans la capitalisation de la plus-value un obstacle à ses besoins insatiables de jouissances.

A l'origine de la production capitaliste, et ce fait se renouvelle dans la vie privée de tout industriel parvenu, l'avarice et l'envie de s'enrichir l'emportent exclusivement. Mais le progrès de la production ne crée pas seulement tout un nouveau monde de jouissances, il ouvre, avec la spéculation et le crédit, mille sources d'enrichissement subit. A un certain degré de développement, il impose même au malheureux capitaliste une prodigalité toute de convention, à la fois étalage de richesse et moyen de crédit. Le luxe de-

vient une nécessité de métier et entre dans les fraU de représentation du capital.

Ce n'est pas tout. Le capitaliste ne s'enrichit pas, comme le paysan et l'artisan indépendants, proportionnellement à son travail particulier et à sa sobriété personnelle, mais proportionnellement au travail gratuit d'autrui qu'il absorbe, et à la privation de toutes les jouissances de la vie qu'il inflige à ses ouvriers. Sa prodigalité grandit à mesure qu'il accumule, sans que son accumulation soit nécessairement restreinte par sa dépense. Toutefois, il y a, dès lors, chez lui lutte entre le penchant à raccumulation et le penchant à la jouissance.

Théorie de V abstinence.

Épargner, épargner toujours, c'est-à-dire retransformer sans cesse en capital la plus grande partie possible de la plus-value ou du produit net, accumuler pour accumuler, produire pour produire, tel est le mot d'ordre de l'économie politique proclamant la mission historique de la période bourgeoise : si le prolétaire n'est qu'une machine à produire de la plusvalue, le capitaliste n'est qu'une machine à capitaliser cette plus-value.

Mais ce fut après 1830, au temps où les doctrines socialistes se propageaient, le fouriérisme et le saintsimonisme en France, l'owenisme en Angleterre, où le prolétariat urbain sonnait à Lyon le tocsin d'alarme, où en Angleterre le prolétariat des campagnes promenait la torche incendiaire, que l'économie politique révéla au monde une doctrine mirifique pour sauver la société menacée.

Elle transforma d'un coup les conditions du mouvement de travail en autant de pratiques d' « abstinence » du capitaliste, étant admia naturellement que