CHAPITRE I

c'est là le fait d'échanges isolés, une seule marchandise exprimant accidentellement sa valeur dans une seule autre.

Puis, une même marchandise s'échange, non plus par hasard contre une autre, mais régulièrement contre diverses autres. 20 mètres de toile, je suppose, valent alternativement un habit, 75 kilos de blé, 400 kilos de fer, etc.; une marchandise exprime alors sa valeur dans une série de marchandises, tandis que tout à l'heure elle ne l'exprimait que dans une seule.

Jusque-là, ce n'est jamais qu'une marchandise qui exprime sa valeur, en premier lieu dans une autre, en second lieu dans beaucoup d'autres. Chaque marchandise a à trouver sa forme ou ses formes de valeur ; il n'y a pas une forme de valeur commune à toutes les marchandises.

Dans la formule qui précède, nous voyons que 20 mètres de toile valent un habit, ou 75 kilos de blé, ou 100 kilos de fer, ou..., etc. La marchandise dont la valeur est à exprimer, ne changeant pas, — c'est toujours la toile, — les marchandises qui expriment sa valeur, varient, c'est tantôt un habit, tantôt du blé, tantôt du fer, etc.; une même marchandise, la toile, peut avoir autant de miroirs de sa valeur qu'il y a d'autres marchandises différentes. Puisque nous voudrions que, au contraire , un même miroir reflétât la valeur de toutes les marchandises, prenons le contre-pied de notre exemple; nous avons : uq habit vaut 20 mètres de toile, 75 kilos de blé valent 20 mètres de toile, 100 kilos de fer valent 20 mètres de toile, etc. Cette formule, qui n'est que la formule précédente retournée, celle-ci n'étant elle-même que le développement de la forme simple du rapport d'échange, nous donne enfin, pour l'ensemble des marchandises, une expression de valeur uniforme.

Toutes ont maintenant une mesure de valeur commune, la toile , qui, immédiatement échangeable avec elles, est pour toutes la forme d'existence de leur valeur.

Les marchandises, au point de vue de la valeur, «ont des choses purement sociales, leur forme valeur devait donc revêtir une forme socialement validée. Et la forme valeur ii*a pris cotisistance, qu'à partir du moment où elle s'est attachée à un genre spécial de marchandises, à un objet unique universellement reconnu. Cet objet unique, forme officielle des valeurs, pouvait être, en principe, n'importe quelle marchandise. La marchandise spéciale avec la forme naturelle de laquelle 1& valeur s'est peu à peu confondue, est l'or. Mettons Tor dans notre dernière formule à la place de la toiie, et nous obtenons la forme monnaie de la valeur ; toutes les marchandises sont ramenées à une certaine quantité d'or.

Avant de conquérir historiquement ce monopole social de forme de la valeur, l'or était une marchandise comme toutes les autres. Il ne fonctionne aujourd'hui comme monnaie en face des autres marchandises, que parce qu'il jouait aussi auparavant, à côté d'elles, le rôle de marchandise. Gomme elles toutes, il a paru d'abord accidentellement dans des échanges isolés. Petit à petit il fonctionna, dans des limites plus ou moins larges, en qualité de mesure générrale de la valeur. A l'heure actuelle, c'est exclusivement par son intermédiaire, que les possesseurs de marchandises échangent leurs produits contre d'autres.

La forme monnaie de la valeur semble être maintenant sa forme naturelle. Si on dit que da froment, un habit, des bottes se rapportent à la toile comme à la mesure de la valeur, comme à l 'incarnation générale du travail humain, l'étrangeté de cette proposition saute immédiatement aux yeux ; quand les produc-