CHAPITRE XXY
propres et un peu plus d'argent personnel de côté, De font pas tomber les chaînes de l'esclavage, il en est de même pour celles du salariat.
Il ne faut pas oublier, en effet, la loi absolue du Tflode de production capitaliste, qui est de fabriquer ie la plus-value. Ce que l'acheteur de la force ouvrière se propose, c'est de s'enrichir en faisant valoir son capital, en produisant des marchandises contenant plus de travail qu'il n'en paye, et dont la vente réalise, dès lors, une portion de valeur qui ne lui a rien coûté. Que les conditions de la vente de la force ouvrière soient plus ou moins favorables, il est de la nature du salaire de mettre toujours en mouvement une certaine quantité de travail gratuit. L'augmentation du salaire n'indique donc, au mieux, qu'une diminution relative du travail gratuit que doit toujours fournir l'ouvrier; seulement cette diminution ne saurait jamais aller assez loin pour mettre en danger le système capitaliste.
Nous avons admis que le taux des salaires ait pu s elever grâce à une augmentation du capital supérieure à celle du travail offert. Il n'y a alors, en effet, qu'une alternative. Ou les salaires continuent à monter, et ce mouvement étant motivé par les progrès de l'accumulation, il est évident que la diminution du travail gratuit des ouvriers n'empêche pas le capital d'étendre sa domination. Ou bien la hausse continue des salaires commence à nuire à l'accumulation, et celle-ci se met à diminuer ; mais cette diminution même fait disparaître la cause première de la hausse, à savoir l'excès du capital comparée l'offre de travail ; dès lors le taux du salaire retombe à un niveau conforme aux besoins de la mise en valeur du capital, niveau qui peut êi,re supérieur, égal ou inférieur à ce qu'il était au moment où la hausse des salaires a eu lieu.
Ainsi, le mécanisme de la production capitaliste surmonte de lui-même l'obstacle qu'il peut lui arriver de créer, même dans le cas où la composition du capital ne change pas. Mais la hausse des salaires est un puissant aiguillon pour pousser au perfectionnement du machinisme, et, par là, au changement dans la composition du capital qui doit amener une baisse des salaires.
La grandeur du capital ne dépend pas du chiffre de la population ouvrière.
Il faut bien saisir le lien entre les mouvements du capital en voie d'accumulation et les oscillalions du taux des salaires qui s'y rapportent.
Tantôt c'est un excès en capital provenant d'une accumulation plus rapide, qui rend le travail offert relativement insuffisant et tend, par conséquent, à en élever le prix. Tantôt c'est un ralentissement de l'accumulation, qui rend le travail offert relativement surabondant et en rabaisse le prix. Le mouvement d'augmentation et de diminution du capital en voie d'accumulation, produit donc alternativement l'insuffisance et la surabondance relatives du travail offert; mais ce n'est ni un abaissement effectif du chiffre de la population ouvrière, qui rend le capital surabondant dans le premier cas, ni une augmentation effective de ce chiffre, qui rend le capital insuffisant dans le second.
Le rapport entre l'accumulation du capital et le taux de salaire, n'est que le rapport entre le travail gratuit, transformé en capital, et le supplément de travail payé qu'exige ce capital supplémentaire pour être mis en œuvre. Ce n'est point du tout un rapport entre deux termes indépendants l'un de l'autre, à savoir, d'un côté, la grandeur du capital, et, de l'autre,
