CHAPITRE XXV

îe chiffre de la population ouvrière ; ce n'est, en dernière anal3^se, qu'un rapport entre le travail gratuit «t le travail payé de la même population ouvrière.

Si la quantité de travail gratuit que la classe ouvrière rend et que la classe capitaliste accumule, augmente assez rapidement pour que sa transformation en nouveau capital nécessite un supplément extraordinaire de travail payé, en un mot, si l'augmentation du capital entraîne une plus forte demande de travail, le salaire monte et, toutes autres circonstances restant les mêmes, le travail gratuit diminue proportionnellement. Mais, dès que, par suite de cette diminution du surtravail, il y a affaiblissement de l'accumulation, une réaction survient, la partie du revenu qui se capitalise est moindre, la demande de travail se ralentit et le salaire baisse.

Le prix du travail ne peut donc jamais s'élever qu'entre des limites qui laissent intactes les bases du système capitaliste, et assurent la reproduction du capital sur une plus grande échelle. Et comment pourrait-il en être autrement là où le travailleur n'existe que pour augmenter la richesse d'autrui créée par lui ? Ainsi que, dans le monde religieux, Thomme est dominé par l'œuvre de son cerveau, il l'est, dans le monde capitaliste, par l'œuvre de sa main.

II. — La partie variable du capital diminue relativement à sa partie constante,

La hausse des salaires ne dépendant que du pro' grès continu de l'accumulation et de son degré dé vitesse, il nous faut éclaircir les conditions dans lesquelles s'accomplit ce progrès.

«La même cause, dit Adam Smith, qui fait hausser les salaires du travail, l'augmentation du capital, tend à augmenter les puissances productives du travail, et

à mettre une plus petite quantité de travail en étal de produire une plus grande quantité d'ouvrage. »

Comment s'obtient ce résultat ? Par une série de changements dans la manière de produire, qui mettent une quantité donnée de force ouvrière à même de mouvoir une masse toujours plus grande de moyens de production Dans cette augmentation par rapport à la force ouvrière employée, les moyens de production jouent un double rôle. Les uns, tels que machines, édifices, fourneaux, sont augmentés en nombre, étendue et efficacité pour rendre le travail plus productif; tandis que les autres, matières premières et auxiliaires, augmentent parce que le travail devenu plus productif en consomme davantage dans un temps donné.

Dans le progrès de l'accumulation, il n'y a pas seulement augmentation quantitative des divers éléments du capital ; le développement des puissances productives, que ce progrès amène, se manifeste encore par des changements qualitatifs dans la composition technique du capital : la masse des moyens de production, outillage et matériaux, augmente de plus en plus en comparaison de la quantité de force ouvrière nécessaire pour les mettre en œuvre.

Ces changements dans la composition technique du capital agissent sur sa composition-valeur et entraînent une augmentation de plus en plus grande de sa partie constante aux dépens de sa partie variable ; de sorte que si, par exemple, à une époque arriérée de l'accumulation, il se transforme cinquante pour cent de la valeur-capital en moyens de production et cinquante pour cent en travail, à une époque plus avancée il se dépensera quatre-vingt pour cent de la va- Jeur-capital en moyens de production et vingt pour cent seulement en travail.