CHAPITRE III

monnaie doit entrer en circulation, tantôt une partie doit en sortir. C'est par les réserves d'argent qui s'emplissent ou se vident, c'est par la forme Érésor,. que cette condition est exécutée.

V argent moyen de 'payement.

Dans la forme de circulation des marchandises examinée jusqu'ici, les échangistes se présentent, les uns avec la marchandise, les autres avec l'argent. A mesure cependant que se développe la circulation, se développent aussi des circonstances tendant à mettre un intervalle plus ou moins long entre la vente de la marchandise et la réalisation de son prix.

Certaines espèces de marchandises exigent pour leur production plus de temps que d'autres, les époques de production ne sont pas les mêmes pour toutes, etc. Il se peut donc que l'un des échangistes soit prêt à vendre, tandis que l'autre n'a pas encore les moyens d'acheter. Quand les mêmes transactions se renouvellent constamment entre les mêmes personnes, les conditions de vente et d'achat des marchandises se règlent peu à peu d'après les conditions de leur production. L'un vendra une marchandise présente, l'autre achètera sans payer immédiatement, en qualité de représentant d'argent à venir. Le vendeur devient créancier, l'acheteur débiteur ; l'argent acquiert une nouvelle fonction, il devient moyen de payement.

L'apparition au même moment, dans une vente, de la marchandise et de l'argent a cessé. Maintenant l'argent fonctionne, en premier lieu, comme mesure de valeur dans la fixation du prix de la marchandise vendue. Établi par contrat, ce prix indique l'obligation de l'acheteur, c'est-à-dire la somme d'argenf dont il est redevable à terme fixe.

Puis il fonctionne comme moyen d'achat imaginaire. Quoiqu'il n'existe que dans la promesse de l'acheteur, il lui transfère cependant la marchandise.

A l'échéance du terme seulement, il entre comme moyen de payement dans la circulation, c'est-à-dire qu'il passe de la main de l'acheteur dans celle do vendeur.

Moyen de circulation, Targent devenait trésor parce que le mouvement de la circulation s'était arrêté à sa première moitié, la vente n'avait pas été suivie d'achat. Moyen de payement, il n'entre dans la circulation que lorsque la marchandise en est sortie. Le vendeur transformait la marchandise en argent, pour satisfaire ses besoins par l'achat d'objets utiles ; l'amasseur d'argent, pour le conserver sous sa forme d'échangeabilité immédiate avec toute sort® de marchandises, sous sa forme argent ; l'acheteur débiteur, pour pouvoir payer. S'il ne fait pas cette transformation, s'il ne paye pas à l'échéance, une vente forcée de son bien a lieu. Le changement de la marchandise en argent, devient ainsi une nécessité sociale qui s'impose au producteur échangiste, indépendamment de ses besoins et de ses fantaisies personnelles.

Les payements à faire peuvent se balancer, alors, au lieu d'être effectués réellement , ils s'acquittent réciproquement en s'annulant; et des institutions s'organisent, afin d'opérer ces compensation? qui diminuent la masse du numéraire employé. En outre, il circule dans un temps déterminé, un jour je suppose, de l'argent destiné à payer les obli- '^ations échues ce jour-là, et représentant des marchandises depuis longtemps sorties de la circulation. Dans ces conditions, la quantité de monnaie circulant dans une certaine période, la vitesse du cours des moyens de circulation et des moyeiMi dn