CHAPITRE VI

capitaliste, c*est que le détenteur des moyens de subsistance et de production, rencontre sur le marché le travailleur, dont la force de travail a revêtu la forme de marchandise, et le travail, par conséquent, la forme de travail salarié.

Valeur de la force de travail.

De même que toute marchandise, la force de travail possède une valeur, déterminée, comme pour toutes, par le temps de travail nécessaire à sa production.

La force de travail étant une faculté de l'individu vivant, il faut, afin qu'elle dure, que l'individu se conserve. Pour son entretien ou pour sa conservation, Tindividu a besoin d'une certaine quantité de moyens de subsistance; la force de travail a donc juste la valeur des moyens de subsistance nécessaires à celui qui la met en jeu, pour qu'il puisse recommencer le lendemain dans les mêmes conditions de vigueur et de santé.

Les besoins naturels, tels que nourriture, vêtements, chauffage, habitation, etc., diffèrent suivant le climat et autres particularités physiques d'un pays. D'un autre côté, le nombre même de soi-disant besoins naturels, aussi bien que la façon de les satisfaire, dépend, en grande partie, du degré de civilisation atteint. Mais, pour un pays et une époque donnés, la mesure des moyens de subsistance nécessaires est également donnée.

Les possesseurs de la force de travaîl sont mortels; afin qu'on larencontretoujourssurle marché, ainsi que le réclame la transformation continuelle de l'argent en capital, il fautqu'ils se perpétuent, qu'ils reproduisent, au moins en quantité égale, la quantité de force de travail que l'usure et la mort enlèveat. La somme

des moyens de subsistance nécessaires à la production de la force de travail, comprend donc les moyens de subsistance des remplaçants, c'est-à-dire des enfants des travailleurs.

D'autre part, pour modifier la nature humaine de manière à lui faire acquérir habileté et rapidité dans un genre de travail déterminé, c'est-à-dire, pour en faire une force de travail développée dans un sens spécial, il faut une certaine éducation qui, plus ou moins étendue, entraîne une dépense plus ou moins grande en marchandises diverses : la force de travail équivalant à la somme des marchandises nécessaires à sa production, lorsque cette somme augmente, comme c'est ici le cas, sa valeur augmente.

Le prix de la force de travail atteint son minimnm, lorsqu'il est réduit à la valeur des moyens de subsistance qui ne pourraient être moindres sans exposer la vie môme du travailleur; le travailleur alors ne fait que végéter ; or, la valeur de la force de travail étant basée sur les conditions d'une existence normale, son prix est, en ce cas, au-dessous de sa valeur.

Une fois le contrat passé entre acheteur et vendeur, delà nature particulière de la force de travail, il résulte que sa valeur d'usage n'est pas encore passée réellement entre les naains de l'acheteur. Si sa valeur, puisqu'elle a exigé la dépense d'une certaine quantité de travail social, était déterminée avant qu'elle entrât dans la circulation, sa valeur d'usage, qui consiste dans sa mise en œuvre, ne se montre qu'ensuite. L'aliénation de la force de travail et son service comme valeur utile, en d'autres termes, sa vente et son emploi, n'ont pas lieu en même temps. Or, presque toutes les fois qu'il s'agit de marchandises de ce genre, dont la valeur d'usage aliénée par la vente, n'est pas en même temps réellement transmise à l'acheteur, le vendeur ne reçoit l'argent qu'à un terme