ACHAT ET "VENTE DE LA FORCE DE TRAVAIL
r«« «oarce de plus-yala« est la force do travail — Valenr de U fores de travail.
La source de plus-value est la force de travail.
L'augmentation de valeur qui transforme l'argent «n capital, ne peut pas provenir de l'argent ; s'il sert de moyen d'achat ou de moyen de payement, il ne fait que réaliser le prix des marchandises qu'il achète ou qu'il paye; s'il reste tel quel, il n'augmente évidemment pas. Il faut donc que le changement de valeur provienne de la marchandise achetée, puis revendue plus cher.
Ce changement ne peut s'effectuer ni dans l'achat, ni dans la revente ; dans ces deux actes, en effet, il n'y a, d'après notre supposition, qu'un échange de valeurs équivalentes. Il ne reste plus, dèslors, qa'ane supposition possible, c'est que le changement provient &'i l'usage de la marchandise après son achat, et avpnt sa revente. Or, il s'agit d'un changement dans la valeur échangeable. Pour obtenir une augmentation de valeur échangeable par l'usage d*iine marchandise, il faudrait que l'homme aux écus eût l'heureuse chance de découvrir, dans la circulation, une marchandise qui possédât la vertu particulière d'être t par son emploi, source de valeur échangeable, de sorte que en user, la consommer, serait créer de ia valeur.
Et notre homme trouve effectivement sur le marché une marchandise douée de cette vertu particulière, elle s'appelle puissance de travail ou force de travail. Sous ce nom, il faut comprendre l'ensemble des facultés musculaires et intellectuelles qui existent dans le corps d'un homme, et qu'il doit mettre en mouvement pour produire des choses utiles.
L'échange indique que les échangistes se considèrent réciproquement comme propriétaires des marchandises échangées, agissant librement et égaux en droits. La force de travail ne peut donc être vendufe comme marchandise que par son propre possesseur. Ce possesseur doit jouir juridiquement des mêmes droits que le possesseur d'écus avec lequel il traite, être maître de disposer de sa personne, ne vendre jamais sa force de travail que pour un temps déterminé, de telle sorte que, après l'écoulement de ce temps, il en recouvre la pleine propriété ; s'il la vendait une fois pour toutes, de libre qu'il était, il se ferait esclave, de marchand il deviendrait marchandise.
D'autre part, pour que le possesseur d'écus trouve à acheter la force de travail, il faut que le possesseur de cette force, dépourvu et des moyens de subsistance, et des moyens de production, matières premières, outils, etc., qui lui permettraient de satisfaire ses besoins en vendant les marchandises produits de son travail, soit ainsi obligé d'offrir sa force de travail comme marchandise, n'ayant ni d'autre marchandise à vendre, ni de quoi vivre en dehors de cela.
Il est clair que la nature ne produit pas, d'un côté, des possesseurs d'argent ou de marchandises, de l'autre, des gens ne possédant que leur force de. travail. Ce rapport, qui n'a pas un fondement naturel, n'est pas, non plus, un rapport social commun à toutes les périodes de l'histoire. Et ce qui caractérise l'époque
