CHAPITRE VIII

tant de la valeur. Si cette propriété ne coûte rien au travailleur, elle rapporte beaucoup au capitaliste, qui lui doit la conservation de la valeur actuelle de son capital ; il s'en aperçoit au moment des crises, des interruptions de travail, où il a à supporter les frais de détérioration des moyens de production dont se compose son capital, matières premières, outillage, etc., demeurant inactif.

Nous disons que la valeur des moyens de production est conservée, et non pas reproduite, parce que les objets dans lesquels elle existe à l'origine, ne disparaissent que pour revêtir une nouvelle forme utile, et que la valeur persiste sous les changements de forme. Ce qui est produit, c'est un nouvel objet d'utilité dans lequel continue à paraître la valeur ancienne.

Pendant que le travail conserve et transmet la valeur des moyens de production au produit, il crée à chaque instant une valeur nouvelle. Supposons que la production s'arrête, lorsque le travailleur a ainsi créé l'équivalent de la valeur journalière de sa propre force, lorsqu'il a, par exemple, ajouté, par un travail de six heures, une valeur de 4 fr. Cette valeur remplace l'argent que le capitaliste avance pour l'achat de la force de travail, et que le travailleur dépense ensuite en subsistances. Mais cette valeur, contrairement à ce que nous avons constaté pour la valeur des moyens de production, est réellement produite; si une valeur est ici remplacée par une autre, c'est grâce à une nouvelle création.

Nous savons déjà, cependant, que la durée du travail dépasse le point où l'équivalent de la valeur de la force de travail serait reproduit et ajouté à l'objet travaillé. Au lieu de six heures qui suffiraient, je suppose, pour cela, l'opération dure douze heures ou plus. La force de travail en mouvement

ne reproduit donc pas seulement sa propre valeur, mais elle produit encore de la valeur en plus. Cette plus-value forme l'excédant de la valeur du produit sur celle de ses éléments constitutifs , les moyens de production et la force de travail.

Donc, pour une production, la partie du capital qui se transforme en moyens de production, c'est-à-dire en matières premières, matières auxiliaires et instruments de travail, ne change pas, dans l'acte de production, la grandeur de sa valeur. C'est pourquoi nous la nommons partie constante du capital, ou, plus simplement, capital constant.

Au contraire, la partie du capital transformée en force de travail, change de valeur dans une production et par le fait de cette production. Elle reproduit d'abord sa propre valeur, et produit, en outre, un excédant, une plus-value plus ou moins grande. Cette partie du capital changeant de grandeur, nous la nommons partie variable -du capital, ou, plus simpJe-