LA JOURNÉE DE TRAVAIL

L Limites de la journée de travail. — II. Le capital affamé de surtravail. — III. L'exploitation du travailleur libre, dans la forme et dans le fond. — Travail de jour et travail de nuit. — IV. Réglementation de la journée de travail. — V. La lutte pour la limitation de la journée de travail.

I, — Limites de la journée de travail.

Nous sommes partis de la supposition que la force de travail est achetée et vendue à sa valeur. Cette valeur, comme celle de toute autre marchandise, est déterminée par le temps de travail nécessaire à sa production. Le capitaliste ayant acheté la force de travail à sa valeur journalière a, dès lors, acquis le droit de faire travailler pendant tout un jour Je travailleur. Mais qu'est-ce qu'un jour de travail?

La journée de travail varie entre des limites qu'imposent la société, d'une part, et, de l'autre, la nature. Il y a un oiiniTnum, la partie de la journée pendant laquelle l'ouvrier doit nécessairement travailler i^our 6.a propre cpuservation, en un mot le temps de travail nécessaire, auquel notre organisation sociale, basée sur le mode de production capitaliste, ne permet pas de descendre : ce mode de production reposant, en effet, sur la fabrication de plus-value, exige une certaine quantité de travail, en sus du travail nécessaire, autrement dit, une certaine quantité de

surtravail. Il y a un maximum que les bornes phy- ^gues de la force de travail, que le temps forcément consacré chaque jour par le travailleur à dormir, à manger, etc., que la nature, en un mot, ne permet pas de dépasser.

Ces limites sont par elles-mêmes très élastiques. En tout cas, un jour de travail est moindre qu'un jour naturel. De combien? Une de ses parties est bien déterminée par le temps de travail nécessaire ; mais sa grandeur totale varie suivant la longueur du surtravail.

Tout acheteur cherche à tirer de Temploi de la marchandise qu'il a achetée, le plus grand parti possible, de même le capitaliste acheteur de la force de travail : il a un mobile unique, augmenter son capital, créer de la plus-value, absorber le plus de surtravail possible.

De son côté, le travailleur est, avec raison, porté à ne vouloir dépenser sa force de travail que dans des limites compatibles avec sa durée naturelle et son développement régulier. Il ne voudrait chaque jour user que la force qu'il peut refaire à l'aide de son salaire.

Le capitaliste soutient son droit comme acheteur, quand il cherche à prolonger le plus possible la journée de travail. Le travailleur soutient son droit comme vendeur, quand il veut restreindre la journée de travail, de façon à ne transformer en travail que la quantité de force dont la dépense ne nuit pas à son corps. Il y a donc droit contre droit, tous deux également basés sur la loi qui règle l'échange des marchandises. Entre deux droits égaux, qui décide? La force. Voilà pourquoi la réglementation de la journée de travail se présente, dans l'histoire de la production capitaliste, comme une lutte entre la classe capitaliste et la classe ouvrière.