CHAPITRE X

n. — Le capital affamé de surtravail.

Le capitaliste n'a point inventé le surtravail. Partout où une partie de la société possède le monopole des moyens de production, le travailleur, libre ou non, est obligé d'ajouter an temps de travail nécessaire à son propre entretien, un surplus destiné à fournir la subsistance du possesseur des moyens de production. Que ce propriétaire soit maître d'escla-î ves, seigneur féodal, capitaliste, peu importe.

Cependant, tant que la forme économique d'une société est telle, que Ton considère plutôt rutilité d'une chose que la quantité d'or ou d'argent contre laquelle elle peut être échangée, en d'autres termes, la valeur d'usage plutôt que la valeur d'échange, le surtravail trouve une limite dans la satisfaction de besoins déterminés. Au contraire, quand la valeur d'échange domine, faire travailler le plus possible devient la loi.

Dès que des peuples dont la production s'opère encore à l'aide des formes inférieures de l'esclavage et du servage, sont entraînés sur un marché international où domine le mode de production capitaliste, et que, par ce fait, la vente de leurs produits à l'étranger devient leur intérêt principal, dès ce moment les horreurs du surtravail, ce fruit de la civilisation, viennent se greffer sur la barbarie de l'esclavage et du servage. Tant que la production, dans les Etats du Sud de l'Union américaine, était dirigée principalement ver$ la satisfaction des besoins immédiats, le travail des nègres présentait un caractère modéré. Mais, à mesure que l'exportation du coton devint rintérêt principal de ces États, le nègre fut surmené, et la consommation de sa vie en sept années de travail fit partie d'un système froideua^*"^» wilculé. Il ne s'agis-

sait plus, comme autrefois, d'obtenir de lui une certaine masse de produits utiles, il s'agissait de la production de plus-value quand même. Il en a également été ainsi pour le serf dans les principautés danubiennes.

Qu'est-ce qu'une journée de travail? Quelle est U durée du temps pendant lequel le capital a le droit de consommer la force de travail dont il achète la valeur pour un jour? Jusqu'à quel point la journée peut-elle être prolongée au delà du travail nécessaire à la reproduction de cette force? A toutes ces questions, le capital répond : la journée de travail comprend vingt-quatre heures pleines, déduction faite des heures de repos sans lesquelles la force de travail serait dans l'impossibilité absolue de reprendre son service.

Du temps pour le développement intellectuel, pour le libre jeu des forces du corps et de l'esprit, allons donc I Le capital accapare le temps qu'exigent le développement et l'entretien du corps en bonne santé ; il lésine sur le temps des repas, il réduit le temps de sommeil au minimum de lourde torpeur sans lequel l'organisme épuisé ne pourrait plus fonctionner. Ce n'est point Tentretien régulier de la force de travail, qui sert de règle pour la limitation de la journée de travail ; c'est, au contraire, la plus grande dépense possible par jour de sa force, qui règle le temps de repos accordé à l'ouvrier.

III. — L'exploitation du travailleur libre, dans la forme et' dans le fond.

Étant supposé que la journée de travail compte six heures de travail nécessaire et six heures de surtravail, le travailleur libre fournit au capitaliste trente-six heures de surtravail dans six jours de la semaine. C'est