CHAPITRE XIV

Le passage d*une opération à l'autre entraîne des interruptions dans le travail, intervalles improductifs qui disparaissent, laissant plus de temps à la production, à mesure que, par la division du travail, diminue, pour chaque travailleur, le nombre des changements d'opérations. D'autre part, ce travail continu et uniforme finit par fatiguer l'organisme, qui trouve délassement et charme à la variété d'activité.

Dès que les parties du travail divisé deviennent fonctions exclusives, leur méthode se perfectionne. Quand on répète constamment un acte simple et que l'on concentre l'attention sur lui, on arrive peu à peu, par l'expérience, à atteindre l'effet utile voulu avec la plus petite dépense possible de force. Et, comme toujou-'s diverses générations d'ouvriers vivent et travaillent en même temps dans les mêmes ateliers, les procédés techniques acquis, ce qu'on appelle les ficelles du métier, s'accumulent et se transmettent; la puissance productive du travail s'en trouve augmentée.

La productivité du travail ne dépend pas seulement de l'habileté de l'ouvrier, mais encore de la perfection de ses instruments. Un même outil peut servir à diverses opérations ; à mesure que ces opérations se séparent, l'outil abandonne sa forme unique, et, de plus en plus, il se subdivise en variétés différentes dont chacune possède une forme propre à un seul usage, mais la plus propre à cet usage. La période manufacturière simplifie, perfectionne et multiplie les instruments de travail en les accommodant aux fonctions séparées et exclusives des ouvriers parcellaires.

Le travailleur parcellaire et son outil, voilà les élémisats simples de la manufacture dont nous allons exami^ier le mécanisme général.