CHAPITRE XV

h différence qui existe entre la machine et l'instruîneni manuel.

Tout mécanisme développé se compose de trois parties essentiellement différentes : moteur, transmission et machine d'opération.

Le moteur donne l'impulsion à tout le mécanisme. Il engendre sa propre force de mouvement, comme la machine à vapeur, ou reçoit l'impulsion d'une force naturelle extérieure, comme la roue hydraulique d'une chute d'eau, l'aile d'un moulin à vent des courants d'air.

La transmission composée de volants, de courroies, de poulies, etc., règle le mouvement, le distribue, en change la forme s'il le faut, et le transmet à la machine d'opération, àla machine-outil. Moteur et transmission n'existent, en effet, que pour communiquer à la machine-outil le mouvement qui lui fait attaquer l'objet de travail et en changer la forme.

En examinant la machine-outil, nous retrouvons en grand, quoique sous des formes modifiées, les appareils et les instruments qu'emploie l'artisan ou l'ouvrier manufacturier; mais, d'instruments manuels de l'homme, ils sont devenus instruments mécanique» d'une machine. La machine-outil est donc un mécanisme qui, ayant reçu le mouvement convenable, exécute, avec ses instruments, les mêmes opération» que le travailleur exécutait auparavant avec des in»*truments pareils.

Dès que l'instrument, sorti de la main de l'homme, est manié par un mécanisme, la machine-outil a pris la place du simple outil, a accompli toute une révolu lion, alors même que l'homme continue à lui donner Fim pulsion, reste le moteur. Car le nombre d'outils, avec lesquels l'homme peut opérer en même temps, est limité par le nombre de ses propres organes : ai l'homme n'a que deux mains pour tenir des aiguille»»

le métier à bas mû par un homme tricote avec plusieurs milliers d'aiguilles ; le nombre d'outils qu'une même machine d'opération met en jeu à la fois, est donc émancipé de la limite organique que rie pouvait dépasser l'outil manuel.

Il y a des instruments qui montrent nettement le double rôle de l'ouvrier comme simple moteur et comme exécuteur de la main-d'œuvre proprement dite. Prenons, par exemple, le rouet : le pied agit sur sa marchette comme moteur, tandis que les mains filent en travaillant au fuseau. C'est de cette dernière partie de l'instrument, l'organe de l'opération manuelle, que la révolution industrielle s'empare tout d'abord, laissant à l'homme, à côté de la nouvelle besogne de surveiller la machine, le rôle purement mécanique de moteur.

La machine, point de départ de la révolution inaustrielle, remplace donc le travailleur qui manie un outil, par un mécanisme qui opère à la fois avec plusieurs outils semblables, et qui reçoit son impulsion d'une force unique, quelle que soit la forme de cette force. Une telle machine-outil n'est cependant que l'élément simple de la production mécanique.

Arrivés à un certain point, les dimensions de la machine d'opération et le nombre de ses outils ne peuvent être augmentés que si on dispose d'une force d'impulsion supérieure à celle de l'homme, sans compter que l'homme est un agent très imparfait en ce qui concerne la production d'un mouvement continu et uniforme. Aussi, dès que l'outil est remplacé par une machine mue par l'homme, il devient bientôt nécessaire de remplacer l'homme, dans le rôle de moteur, par d'autres forces naturelles.

On a eu recours au cheval, au vent, à l'eau ; mais ce n'est qu'avec la machine à vapeur de Watt que fut 4lécouvert un mo'.ear capable d'engendrer Jui-mème