III. — Travail des femmes et des enfants
En rendant inutile l'effort musculaire, la machine permet d'employer des ouvriers sans grande force musculaire, mais dont les membres sont d'autant plus souples qu'ils sont moins développés. Quand le <;apital s'empara de la machine, son cri fut : du travail de femmes, du travail d'enfants ! La machine, ce moyen puissant de diminuer les travaux de l'homme, se changea aussitôt en moyen d'augmenter le nombre des salariés. Elle courba tous les membres de la famille, sans distinction d'âge ni de sexe, sous le bâton du capital. Le travail forcé de tous au profit du capital, usurpa le temps des jeux de l'enfance et remplaça îe travail libre ayant pour but l'entretien de la famille.
La valeur de la force de travail était déterminée par les frais d'entretien de l'ouvrier et de sa famille. En jetant la famille sur le marché, en distribuant c'iinsi sur plusieurs forces la valeur d'une seule, la machine la rabaisse. Il se peut que les quatre forces , par exemple, qu'une famille ouvrière vend maintenant, lui rapportent plus qu'autrefois la seule force de son chef; mais aussi il y a quatre journées de travail au lieu d'une : il faut maintenant que quatre personnes, au lieu d'une, fournissent au capital
non seulement du travail, mais encore du surtravail pour qu'une seule famille vive. C'est ainsi que la machine, en augmentant la matière humaine exploitable, élève en même temps le degré d'exploitation.
L'emploi capitaliste du machinisme dénature profondément le contrat dont la première condition était que capitaliste et ouvrier devaient traiter ensemble comme personnes libres, marchands tous deux, l'un possesseur d'argent ou de moyens de production, l'autre possesseur de force de travail. Tout cela est renversé, dès que le capitaliste achète femmes et enfants. Autrefois, l'ouvrier vendait sa propre force de travail dont il pouvait librement disposer; maintenant, il vend femmes et enfants, il devient marchand d'esclaves.
Par l'annexion au personnel de travail d'une masse considérable d'enfants et de femmes, la machine réussit enfin à briser la résistance que le travailleur mâle opposait encore dans la manufacture au des,potisme du capital. La facilité apparente du travail à la machine et l'élément plus maniable et plus docile des femmes et des enfants, l'aident dans son œuvre d'asservissement.
Prolongation de la journée de travail,
La machine crée, et des conditions nouvelles qui permettent au capital de lâcher la bride à sa tendance constante de prolonger la journée de travail, et des motifs nouveaux qui augmentent encore sa soif du travail d'aulrui.
Plus longue est la période pendant laquelle la machine fonctionne, plus grande est la masse de produits sur laquelle se distribuera valeur qu'elle transmet, et plus petite est la part qui en revient à chaque marchandise. Or, la période do vie active de la ma-
