CHAPITRE XV
chine est évidemment déterminée par la longueur de la journée de travail multipliée par le nombre des journées pendant lesquelles elle sert.
L'usure matérielle des machines se présente sous un double aspect. Elles s'usent, d'une part, par leur emploi, d'autre part, par leur inaction, comme une épée se rouille dans le fourreau. Seujement, par l'usage elles s'usent utilement, tandis qu'elles s'usent inutilement par le non-usage, aussi cherche-t-on à raccourcir le temps d'inaction; s'il y a moyen, on les fait travailler jour et nuit.
La machine est, en outre, sujette à ce qu'on pourrait appeler son usure morale. En si bon état qu'elle puisse être, elle perd de sa valeur par la construction de machines perfectionnées qui viennent lui faire concurrence. Le danger de son usure morale est d'autant moindre que sa période d'usure physique est plus courte, et il est clair qu'une machine s'use d'autant plus vite que la journée de travail est plus longue.
La prolongation de la journée permet d'étendre la production, sans augmenter la portion de capital représentée par les bâtiments et les machines ; par conséquent, la plus-value augmente et les dépenses nécessaires pour l'obtenir diminuent. D'autre part, le développement de la production mécanique force à avancer une partie toujours plus grande de capital en moyens de travail, en machines, etc., et chaque interruption du temps de travail rend inutile, tant qu'elle dure, ce capital de plus en plus considérable. Le moin? d'interruption possible, une prolongation croissante de la journée de travail, est donc « désirable » pour le capitaliste.
Nous avons vu, chapitre XI, que la somme de la plus value est déterminée par la grandeur du capital variable, autrement dit par le nombre des ouvriers
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employés en même temps, et par le taux de la plusvalue. Mais si l'industrie mécanique diminue le temps de travail nécessaire pour la reproduction du salaire payé et augmente ainsi le taux de la plusvalue, elle n'obtient ce résultat qu'en remplaçant ies ouvriers par des machines, c'est-à-dire, qu'en diminuant le nombre des ouvriers occupés par un capital donné; elle transforme en machines, en capital constant qui ne rend point de plus-value, une partie du capital, qui, dépensée auparavant en forces de travail, en rendait. L'emploi des machines dans le but d'augmenter la plus-value, renferme donc une contradiction : par la diminution du temps de travail nécessaire, il augmente le taux de la plus-value; par la diminution du nombre des ouvriers pour un capital donné, il diminue la somme de la plus-value. C'est cette contradiction qui entraine instinctivement le capitaliste à prolonger la journée de travail avec la plus extrême violence, afin de compenser la diminution du nombre proportionnel des ouvriers exploités par Taugmentation de leur surtravail, du degré de leur exploitation.
La machine entre les mains du capital crée, par conséquent, des motifs nouveaux et puissants pour prolonger sans mesure la journée de travail. En enrôlant sous les ordres du capital des couches de la classe ouvrière, femmes et enfants, jusqu'alors épargnées, et en mettant en disponibilité les ouvriers remplacés par la mactyne, elle produit une population ouvrière surabondante qui est forcée de se laisser dicter la loi. De là ce phénomène économique, que la machine, le moyen le plus efficace de raccourcir le temps de travail, devient, par un revirement étrange, le moyen le plus infaillible de transformer la vie entière du travailleur et de sa famille en temps consacré ù la mise en valeur du capital.
