CHAPITRE XV

Vî — La théorie de la compensation.

Certains économistes bourgeois soutiennent qu'en rendant inutiles, dans un travail, des ouvriers qui y étaient employés, c'est-à-dire en les congédiant et en les privant de leur salaire, la machine rend disponible, par ce fait même, un capital destiné à les employer de nouveau à une autre occupation quelconque ; par conséquent, disent-ils, il y a compensation. Couper les vivres à l'ouvrier, ces messieurs appellent cela rendre des vivres disponibles pour l'ouvrier comme nouveau moyen de l'employer dans une autre industrie. Tout dépend, on le voit, de la mariière de s'exprimer.

La vérité est que les ouvriers rendus inutiles par la machine, sont rejetés de l'atelier sur le marché du travail où ils viennent augmenter les forces déjà disponibles pour l'exploitation capitaliste. Repoussét d'un genre d'industrie, ils peuvent certainement chercher un emploi dans un autre, mais s'ils le trouvent, s'ils peuvent de nouveau avoir les moyens de consommer les vivres qu'avait rendus disponibles, c'est-à-dire que ne leur avait plus permis d'acheter, leur privation de salaire, c'est grâce à un nouveau capital qui s'est présenté sur le marché du travail et non grâce au capital déjà fonctionnant qui, lui, s'est transformé en machines. Et leurs chances sont des plus minces; car, en dehors de leur ancienne occupation, ces hommes, rabougris par la division du tra- " vail, ne sont bons qu'à peu de chose et ne sont acceptés que dans des emplois inférieurs, mal payés, €t, à cause de leur simplicité même, toujours encombrés de candidats.

La machine est innocente des misères qu'elle entraîne; ce n'est pas sa faute »i, dans notre milieu

social, elle sépare l'ouvrier de ses vivres. Là où elle est introduite, elle rend le produit meilleur marché et plus abondant. Après comme avant son introduction, la société possède donc toujours au moins la même quantité de vivres pour les travailleurs déplacés, sans tenir compte de l'immense portion de son produit annuel gaspillée par les oisifs, a ^Tr

Si la machine devient l'instrument de Tasservissement de l'homme; si, moyen infaillible pour raccourcir le travail quotidien, elle le prolonge ; si, baguette magique pour augmenter la richesse du producteur, elle l'appauvrit, c'est qu'elle est entre les mains capitalistes. Ces contradictions et ces antagonismes inséparables de l'emploi des machines dans le milieu bourgeois, proviennent, non de la machine, mais de son exploitation capitaliste.

Quoiqu'elle supprime plus ou moins d'ouvriers dans les métiers et les manufactures où elle est introduite, la machine peut néanmoins occasionner une augmentation d'emplois dans d'autres branches de production.

La quantité des articles fabriqués étant plus grande avec les machines, il faut plus de matières premières, il faut, par conséquent, que les industries qui fournissent ces matières premières, augmentent la quantité de leurs produits. Il est vrai que cette augmentation peut résulter de l'élévation de l'intensité ou de la durée du travail, et non pas seulement de celle du nombre des ouvriers.

Les machines donnent naissance à une espèce d'ouvriers exclusivement voués à leur construction, et, plus il y a de machines, plus cette catégorie d'ouvriers est nombreuse. A mesure que les machines font ainsi grossir la masse des matières premières, des instruments de travail, etc., les industries qui usent ces matières premières, etc., se divisent de plus en plus