CHAPITRE XV 20i

base de la machine, ne sert que de transition au régime de la fabrique qui apparaît, d'ordinaire, dès que l'eau ou la vapeur remplace les muscles humains comme force motrice. Çà et là, néanmoins, la petite industrie peut momentanément fonctionner avec un moteur mécanique, en louant la vapeur ou en s« servant de petites machines motrices particulières, comme les machines à gaz.

Réaction de la fabrique sur la manufacture et le travail à domicile.

A mesure que la grande industrie se développe, on voit se transformer le caractère de toutes les /jranches d'industrie. En pénétrant, tantôt pour une opération, tantôt pour une autre, dans les anciennes manufactures, le machinisme disloque leur organisation due à une division consacrée du travail, et bouleverse de fond en comble la composition de leur personnel ouvrier, basant désormais la division du travail sur l'emploi des femmes, des enfants, des ouvriers inhabiles, bref sur l'emploi du travail à bon marché.

Le machinisme agit aussi de même sur la soi-disant industrie à domicile ; qu'elle se pratique dans le logement même de l'ouvrier ou dans de petits ateliers, ce n'est là maintenant qu'une annexe de la fabrique, de la manufacture ou du magasin de marchandises. La confection des articles d'habillement, par exemple, est en grande partie exécutée par ces travailleurs dits à domicile, non plus comme autrefois pour des consommateurs individuels, mais pour des fabricants, des propriétaires de magasins, etc., qui leur fournissent les éléments de travail en leur donnant la commande. Ainsi, outre les ouvriers de fabrique, les ouvriers n anu facturiers et les artisans qu'il cou<

centre par grandes masses dans de vastes ateliers, le capital possède une armée industrielle éparpillée dans les grandes villes et dans les campagnes.

L*exploitation des travailleurs à bon marché se pratique avec plus de cynisme dans la manufacture moderne que dans la fabrique proprement dite, parce que le remplacement de la force musculaire par des machines, appliqué dans cette dernière, fait en grande partie défaut dans la manufacture ; dans l'industrie à domicile, cette exploitation est encore plus scandaleuse que dans la manufacture, parce que le pouvoir de résistance des travailleurs est moindre à cçiuse de leur dispersion, parce que toute une bande d'intermédiaires, de parasites voraces, se faufile entre l'entrepreneur et l'ouvrier, parce que l'ouvrier est trop pauvre pour se procurer les conditions d'espace, d'air, de lumière, etc., les plus nécessaires à son travail, parce que, enfin, c'est parmi eux que la concurrence entre travailleurs atteint son maximum.

Ces vieux modes de production modifiés, défigurés, sous l'influence de la grande industrie, reproduisent et même exagèrent ses énormités, jusqu'au jour où ils sont forcés de disparaître.

Pastage de la manufacture moderne et du travail à domicile, à la grande industrie.

L'abaissement du prix de la force de travail par le seul emploi abusif de femmes et d'enfants, par la brutale privation des conditions normales de vie et d'activité, par l'excès de travail et l'abus du travail de nuit, se heurte, à la fin, à des obstacles physiques que les bornes des forces humaines empêchent de franchir. Là s'arrêtent aussi, par conséquent, la réduction du prix des marchandises obtenue par ces procédés, et l'exploitation capitaliste fondée sur eux.