Conséquences du caractère vague des lois économiques

en tant qu'elles afîectent la solution des problèmes économiques.

Exemples tirés : de l'argent pour l'Orient en 1856, Du prix élevé du blé pendant les quatre années 18r>3 à 18o6 inclusivement.

3. — Ignorance générale de ce que signifie la solution d'un pro-

blème économique.

Exemples (voyez également les notes).

1. — En traitant dans notre clei^nière conférence de la méthode de recherche qui est propre à l'Economie politique, nous étions amenés à examiner la nature de l'assertion contenue dans une loi économique, et du genre de preuve nécessaire pour

l'établir ou pour la réfuter. Sur ces points, nous arrivions aux conclusions suivantes : une loi économique exprime, non pas l'ordre clans lequel les phénomènes se présentent, mais une tendance à laquelle ils obéissent ; lorsqu'elle s'applique à des événements extérieurs, elle est donc vraie seulement dans l'absence de causes perturJïatrices ; en conséquence elle représente une vérité hypothétique et non positive ; étant déduite par conséquence nécessaire de certains principes mentaux et physiques, elle ne peut être établie que si l'on établit l'existence des principes supposés, et que si l'on montre que par une nécessité logique ils impliquent la tendance supposée ; et elle ne peut être réfutée que si l'on prouve que les principes n'existent pas ou que le raisonnement est vicieux. A tous ces points de vue, nous nous sommes efforcés de montrer que le caractère d'une loi économique est strictement analogue à celui des lois de la nature physique qui s'obtiennent ou qui peuvent s'obtenir par déduction des principes ultimes des sciences auxquelles ils appartiennent.

Voilà jusqu'où va l'analogie en Economie politique avec les lois telles qu'on les entend dans les sciences physiques les plus avancées. Dans la présente conférence, nous nous proposons d'appeler votre attention sur une circonstance où cette analogie se trouve en défaut, et sur les conséquences qui en résultent dans le développement de la vérité économique. Dans les deux branches de connaissance, une loi naturelle exprime également une tendance exerçant une iniluence constante sur les phénomènes; mais

DE LA SOLUTION d'UN PROBLÈME ÉCONOMIQUE 131

dans les sciences physiques, la découverte d"ane loi naturelle n'est considérée comme complète que lorsqu'on trouve, outre la tendance générale, une expression numérique exacte pour le degré de force suivant lequel agit la tendance en question.

« C'est le caractère », dit sir John Herschell (i), « de toutes les lois supérieures de la nature de revêtir la forme d'une proposition quantitative précise. Ainsi la loi de gravitation, la vérité la plus universelle à laquelle la raison humaine soit encore arrivée, n'exprime pas simplement le fait de la mutuelle 'attraction de toute la matière ; elle ne contient pas simplement cette vague proposition que l'influence diminue à mesure que la distance augmente, mais elle exprime la valeur numérique exacte de cette diminution ; on peut donc, quand son évaluation est connue pour une distance quelconque, la calculer exactement pour une autre. 11 en est de même pour les lois de la cristallisation, qui limitent les formes revêtues par les substances naturelles, quand elles sont abandonnées à leurs pouvoirs inhérents d'agrégation, à des figures géométriques précises à angles et à proportions déterminés : elles ont le même caractère essentiel d'expression strictement mathématique, sans lequel on n'en pourrait jamais tirer de conclusions particulières. »

Pour donner un exemple de plus, l'usage de la balance a placé la chimie dans la catégorie des sciences dont les lois admettent une détermination quantitative. Le chimiste est en conséquence ca-

(1) Philosophie naturelle, p. 123.

pable, non pas simplement de décrire la nature générale de la réaction qui aura lieu entre certaines substances dans des conditions données, mais il peut donner par avance une détermination numérique des proportions exactes dans lesquelles les divers éléments se réuniront dans le composé qui en résulte. C'est là cependant un degré de perfection qu'il nous semble impossible de voir atteindre par l'Economie politique, pas plus que par le droit, la philologie ou l'une quelconque des branches de connaissance qui tirent leurs prémisses des principes de la nature humaine (1). Car, quoique le caractère général de ces principes puisse être établi, quoique, s'ils sont établis avec une précision suffisante, ces principes puissent devenir la base d'importantes déductions, cependant ils n'admettent, de par la nature du phénomène, ni poids ni mesure comme les éléments et les forces du monde matériel; ils ne sontdonc pas susceptibles d'expression arithmétique ou mathématique; et il en résulte que, en spéculant sur les résultats qui dépendent de la force positive ou relative de ces principes, on ne peut arriver ni à une parfaite précision, ni à une exactitude numérique. L'économie politique semble par là exclue du domaine des sciences exactes (2).

(1) Cette remarque pourrait peut-être s'étendre jusqu'au point d'embrasser les sciences organiques en général. Les lois du développement organique par exemple, exprimant des tendances générales, ne sont jamais formulées autrement qu'en termes généraux.

(2) M. Macleod considère la science monétaire (qu'il semble regarder comme adéquate ou à peu près a l'Economie politique) comme une « science exacte ». Dans l'Introduction à La théorie et la pralique de la Banque, vol. II, p. 2;>, il écrit ce qui suit. «Ces principes agissent donc avec une certitude infaillible, ils

DE LA SOLUTION d'uN PROBLEME ÉCONOMIQUE 1-33

Ce caractère des doctrines économiques sera rendu plus clair par quelques exemples.

La baisse des profits, au fur et à mesure des progrès des nations en richesse et en nombre, est une circonstance qui a longtemps attiré l'attention des

sont universellement vrais ; l'instinct humain est aussi certain, invariable et universel dans sa nature que les lois du mouvement,

— ET c'est la circonstance QUI ÉLÈVE LA SCIENCE MONETAIRE

RANG d'une SCIENCE EXACTE OU iNDUCTivE. C'est ce qui rend possible de l'établir sur une base aussi sûre, solide et impérissable qu'une science mécanique. C'est la seule de toutes les sciences politiques, dont les phénomènes peuvent s'exprimer avec la certitude infaillible des autres lois naturelles » (Les majuscules sont de l'auteur). M. Macleod semble confondre une science exacte avec une science positive. Pour qu'une science soit exacte, il faut que non seulement ses prémisses soient « universelles » et « invariables », mais de plus il faut qu'elles soient susceptibles d'une détermination quantitative précise. Si M. Macleod peut montrer que ces deux conditions sont satisfaites en l'espèce, que le caractère de l'instinct humain peut être connu, et aussi qu'on peut mesurer sa force, comme la force de la gravitation, il aura établi une base pour une science exacte de l'Economie politique.

M. Jennings, dans ses Eléments naturels (VEconomic 'politique, semble adopter les mêmes vues.

« Nos instruments, dit-il, quoique agissant suret par les principes de la nature humaine, se trouvent consister en exposants métalliques (monnaie) considérés comme parties et multiples, et non moins capables d'être soumis aux procédés du calcul exact que ne le sont les instruments de tout acte purement physique. Les résultats de ces principes, quand ou les observe, peuvent être exprimés en figures, de même que les résultats anticipés de leur action future ou des rapports tels que ceux de, quantité et de valeur, de valeur et de taux de production, peuvent être exposés dans des formules et analysés suivant les différentes méthodes de Valgèbre ou du calcul intégral (pp. 239-260). »

Il n'y a pas de doute que les résultats économiques, une fois qu'ils sont réalisés, ne puissent s'exprimer en chiffres ; mais nous pensons qu'il faut quelque chose de plus pour rendre une science « exacte ». M. Jennings en effet ajoute : « comme le peuvent également les résultats anticipés de leur future action » ; mais la question est : Avons-nous des données telles qu'elles

I3i' CONFÉHEXCt: V

économistes. On a également observé que, dans le cours de ce progrès, un point minimum est atteint, au-dessoQS duquel les profits ne descendent pas; et, en outre, que ce minimum est différent pour les dilTérentes nations. En Chine, il est établi que

puissent nous servir de garantie si nous acceptons comme dignes de foi les résultats ainsi obtenus! Nos calculs deviendront-ils, non pas simplement et généralement, mais « exactement » vrais? Au lieu de parler en général, prenons un cas spécial, la détermination du prix du blé, et considérons ce qui dans cet exemple serait nécessaire pour arriver à un résultat (( exact ». Ce qui suit est tiré de l'Histoire des prix de Tooke. « Mais en outre, à supposer que les résultats à la fois de la moisson et du stock disponible fussent connus d'après les comptes rendus officiels avec une approximation suffisamment exacte, il y aurait encore cependant la plus grande incertitude sur les marelles de blé à moins de connaître la quantité probable des approvisionnements de l'étranger. En admettant qu'il soit au pouvoir du gouvernement de contrôler toutes ces bases d'estimation des importations présentes et futures, il y aurait encore une autre influence sur les prix, et en conséquence une cause de fluctuation : à savoir les vues de spéculation agissant sur l'esprit, à la fois des acheteurs et des vendeurs, lorsqu'ils observent les circonstances susceptibles d'affecter la production delà récolte suivante. De l'époque des semailles à celle de la récolte, les vicissitudes du temps exercent une influence sur les marchés, et ainsi elles causent des fluctuations aux périodes critiques de la saison. Parmi les réclamations mises en avant par la statistique agricole, on a exigé, comme une partie de l'information sur laquelle on insistait particulièrement, qu'il y eût des comptes rendus officiels périodiques des récoltes.

« Ces contingences, et d'autres plus ou moins importantes, sont causes des fluctuations qui proviennent de l'incertitude de l'offre. Mais en supposant, pour une argumentation plus simple, que les statistiques de l'offre soient pai'faites, il restera l'incertitude de la demande.

« Pour les raisons que l'on vient d'éfablir,les variations de la co»sommation sont sur une échelle beaucoup plus petite que celles de l'offre ; mais la demande sur le marché peut avoir occasionnellement une influence temporaire considérable sur les prix, comme dans le cas de l'automne de 1834, des meuniers et des boulangers essayant d'amasser un stock, après être restés eux-mêmes dé-

DE LA SOLUTION d'uN PROBLEME ECONOMIQUE l."3')

les profits ne montrent aucune tendance à descendre au-dessous de 30 0/0 par an ; par contre, en Angleterre, les profits sont tombés peut-être à 10 0/0 et en Hollande probablement plus bas, et dans d'autres pays, la baisse s'est arrêtée à d'autres points. Or, le point de descente auquel la Ijaisse s'est arrêtée, c*est-à dire le taux minimum du profit qui peut pour un temps considérable exister dans une collectivité quelconque, est déterminé par la force du principe que M. Mill a appelé « le désir efficace d'accumulation ».

Ce « désir efficace d'accumulation » est une expression générale pour désigner le degré suivant le-

pourvus. Il peut également y avoir une demande pour l'exportation en France ou dans d'autres parties du continent. Comment les informations du gouvernement auraient-elles pu fournir la statistique d'une telle demande?Mais en adoptant l'hypothèse extrême et extravagante que tous ces éléments d'incertitude auraient pu être forcément mis en relief par la statistique et les autres informations publiées par le gouvernement, il resterait encore à résoudre le problème de ce que le prix devrait être en conséquence; et ceci, nous osons le dire, constitue un problème insoluble. — Vol. V, pp. 88-89. »

Afin que les problèmes de l'Economie politique pussent être soumis à une méthode « exacte », il serait nécessaire, non seulement que les instruments, sur et par lesquels agissent les principes de la nature humaine (dans la poursuite de la richesse), fussent susceptibles d'être mesurés quantitativement, mais aussi que lés principes eux-mêmes, aussi bien que les conditions dans lesquelles ils entrent en action, fussent susceptibles d'une détermination numérique exacte. Le système le plus parfait de poids et mesures n'aurait jamais fait de la chimie une science exacte, si la loi des proportions définies n'avait été découverte.

Quelques fortes remarques dans ce sens se trouveront dans la Pliilo><ophie positive, tome IV, pp. 512,i)13. L'essai que l'on a fait des formules mathématiques dans les recherches d'ordre social est taxé par M. Comte d' « involontaire témoignage décisif d'une profonde impuissance philosophique ».

quel un désir de richesse prévaut sur les principes de la nature humaine qui obstruent son action, tels que l'amour de Taisance et le désir de la jouissance immédiate. Quand un homme emploie ses richesses comme capital dans le but de produire plus de richesses, il est induit à le faire pour s'abstenir d'une jouissance présente de ce qu'il a accumulé et s'engager dans les peines et anxiétés des affaires par la perspective d'njouter, à la somme totale de ses richesses, le revenu qui provient de leur emploi productif. S'il n'avait pas en perspective ces revenus, il n'emploierait pas du tout ses richesses acquises à des entreprises de production. Il n'aurait pas de motif de le faire. Il les consommerait dans la mesure de ses besoins, ou, s'il désirait en conserver pour les besoins de sa consommation future, au lieu de l'aventurer sans perspective de revenu dans des opérations de production, il la convertirait en monnaie, qu'il déposerait en quelque endroit sur, d'où il pourrait, à l'occasion, la retirer. Or, du moment que la perspective de revenus plus grands est ce qui engage un homme à surmonter son indolence naturelle et à réprimer son désir de jouissance immédiate, il est évident que le taux minimum des revenus qui suffira à ce dessein dépendra de la proportion où la propension à accumuler se trouvera par rapport aux principes qui lui font opposition, c'est-à-dire son amour de l'aisance et son désir de jouissance immédiate. Plus ce principe-là aura relativement de force, plus sera petite la perspective de gain qu'il lui faudra pour l'inciter à s'engager dans la production des richesses, en d'autres termes, plus les revenus peu-

DE LA SOLUTION d'UX PROBLÈMK ECONOMIQUE 137

vent tomber avant que la baisse ne soit arrêtée par l'absence de motifs suffisants. Le phénomène se présente donc ainsi : Par suite de certaines conditions qui influent sur le caractère des agents de la production, il y a une tendance dans les revenus à baisser au fur et à mesure des progrès des nations en richesse et en population; il y a, en outre, un point où la baisse s'arrête ; ce point est déterminé par la force du désir efficace d'accumulation. Tout ce que nous sommes capables de savoir à ce sujet se réduit au fait général que ces tendances existent, et que ces résultats dépendent de ces conditions; mais comme nous n'avons aucun moyen de vérifier la force précise, positive ou relative, des principes dont dépend le résultat, indépendamment de la manière dont leur action se montre dans les cas particuliers nous ne pouvons dire, par avance, le point où ils peuvent s'équilibrer; c'est-à-dire que nous ne pouvons établir, avant l'expérience, le minimum de revenus possible en une communauté quelconque donnée. Comparez cela à la précision réalisable dans les sciences physiques. Quand un astronome raisonne sur le marche d'une comète dans l'espace, il ne se contente pas d'établir dans ses grandes lignes le fait que le météore est sous l'influence de certaines forces contraires^ qu'il tend à s'éloigner du soleil sous l'influence du mouvement qui l'entraîne; mais qu'à un point de sa course, la force de gravité surmontera ce mouvement, et qu'à ce point sa course sera renversée; l'astronome ne nous dit pas seulement ceci; il nous dit de plus la distance précise que la comète doit franchir avant que la force de gravité en sur-

monte le mouvement suivant lequel elle se meut pour arrêter sa course extérieure : et il est capable de le faire, parce qu'il ne connaît pas seulement, comme un fait général, que ces tendances représentées par les lois de la gravitation et du mouvement existent, mais aussi il est capable d'obtenir une expression numérique exacte pour la force suivant laquelle chacune opère, un degré de précision qui ne peut s'atteindre dans la détermination des principes de l'Economie politique.

Prenez un autre exemple de l'incertitude qui, eu égard à cette indétermination des prémisses, s'attache aucara^ctèredesconclusionsdela science économique.

Nous savons, c'est une règle générale que l'homme est plus prompt à se dispenser du luxe et du superflu que de ce qui est nécessaire pour vivre : et nous pouvons inférer avec certitude que, en l'absence de causes perturbatrices, une diminution dans l'offre de la subsistance ordinaire d'un pays sera suivie d'une hausse proportionnelle plus grande dans son prix qu'une diminution correspondante dans l'offre d'un article moins impérieusement nécessaire ; qu'une diminution, par exemple, d'un tiers dans l'offre de froment causera une plus grande hausse pour le prix du froment qu'une diminution proportionnelle dans l'offre de la soie n'en produirasur son prix. Quelques auteurs, à vrai dire, ont essayé d'aller au delà de cette proposition générale, et ont exprimé, sous forme de tables, la hausse du prix des subsistances qui se produit dans l'éventualité de certains déficits supposés dans sa quantité. Ainsi, d'après le calcul de Grégoire King, qui vivait dans la dernière

DE LA SOLUTION d'UxX PROBLÈME ECONOMIQUE 139

partie du xvir siècle, un déficit d'un dixième dans l'oÛre ordinaire de l'objet principal de la nourriture cause, dans son prix, une hausse qui s'étendra jusqu'à trois dixièmes au-dessus du taux ordinaire; un déficit de deux dixièmes causera une hausse de huit dixièmes; un déficit de trois dixièmes, une haussede seize : et ainsi de suite jusqu'à un déficit d'une moitié qui, cela est calculé, produira une hausse de prix égale à quatre fois et demie le taux ordinaire (i). Si cependant nous considérons, pour un moment, les causes dont dépend une hausse de prix et les circonstances qui déterminent son étendue, on ne pourra évidemment accorder aucune confiance à l'exactitude de ces calculs, les conditions essentielles pour une telle exactitude n'étant pas susceptibles de réalisation.

La hausse qui se produit dans le prix du froment par suite d'un déficit de quantité dépendra (le montant du déficit étant donné) de deux condidions :

(1) Voici la table de Grégoire King :

Déficit ' Au dessus du taux ordinaire.

4 dixième i / 3 dixièmes

2 dixièmes / ,,, \ 8 —

„ t élèvent j , „

1 le prix de ) 4 — ^ ' / 2,8 —

Sur ce point M. Tooke remarque: « Il est peut-être superflu d'ajouter qu'aucune règle stricte semblable n'en peut être déduite ; en même temps, il y a lieu de supposer que l'estimation n'est pas très éloignée de l'aspect delà vérité, d'après l'observation de la répétition de ce fait que le prix du blé en Angleterre a monté de 100 à 200 0/0 et au-dessus, quand le déticit le plus considérable constaté dans les récoltes n'a pas beaucoup plus varié que de 1/6 à 1/3 au-dessous de la moyenne et quand le déficit a été comblé par des offres étrangères. Histoire des priœ,vA.Tp. 13.

1° La disposition de gens chez qui a lieu le déficit à sacrifier d'autres jouissances, auxquelles il peut être en leur pouvoir décommander, au désir d'obtenir la quantité usuelle de leur nourriture accoutumée ; 2° l'étendue des moyens à leur disposition pour obtenir d'autres genres de jouissances, c'est-à-dire leur pouvoir général d'achat. Or, si nous pouvions arriver à une mesure exacte de cette disposition, aussi bien que des moyens de la réaliser au gré des consommateurs, et si nous connaissions également l'exacte étendue du déficit dans l'offre du froment, nous pourrions alors déterminer d'une façon numérique exacte la hausse du prix qui aurait lieu dans les circonstances données. Mais il est évident qu'aucune de ces conditions ne peut être exactement remplie. Sans s'attarder à la difficulté de s'assurer exactement des autres données essentielles à la solution, c'est-à-dire de l'étendue du pouvoir d'achat d'une communauté et du mode de distribution dans les différentes classes, il est évident que la disposition de gens à sacrifier un genre de jouissance à un autre, à sacrifier la vanité au comfort ou le décorum à la faim, n'est pas susceptible d'une mesure précise, et ne peut jamais, comme les forces de la nature physique, se réduire en formule.

Ce caractère d'indétermination qui appartient aux prémisses de l'Economie politique ressort d'une manière frappante de l'effet qu'un changement dans le droit sur les articles taxés produit quelquefois sur leur consommation. Il s'est souvent trouvé, par exemple, qu'une réduction dans la taxe sur un article de consommation, le tabac par exemple, a été suivie

DE LA SOLUTION d'UN PROBLEME ECONOMIQUE 141

d'un accroissement dans le produit total de la taxe, mais si la réduction continue, les revenus baisseront. Maintenant, si l'on connaissait la disposition de la communauté et son pouvoir d'achat en ce qui regarde le tabac, en tant que comparé à d'autres articles de consommation générale, et si l'on pouvait les exprimer exactement par une formule mathématique, le point précis auquel le revenu de la taxe sur le tabac atteindrait son maximum, pourrait être déterminé par avance; et une immense réforme, sans risque d'échec, pourrait, sur le champ, être effectuée dans notre système fiscal. Mais comme nous n'avons aucun moyen de nous assurer avec précision de la disposition du genre humain, ou d'une de ses portions, à ce point de vue, nous sommes obligés d'avoir recours à une série d'expériences, d'essais, et nous devons nous contenter d'une approximation grossière du maximum requis, obtenue peut-être au prix d'une perte considérable pour le fisc et d'ennuis pour le public.

Nous avons pensé utile d'appeler l'attention sur cette source d'imperfections dans nos raisonnements économiques, car il nous semble bon de faire connaître la faiblesse aussi biçn que la force de notre position comme économiste, afin de ne pas, en affectant une exactitude qui ne peut être atteinte^ jeter le discrédit et la suspicion sur les vérités certaines de la science.

La formule célèbre de Malthus établissait, comme vous le savez, que la population tend à s'accroître suivant une progression géométrique et les subsistances suivant une progression arithmétique. En

avançant cette proposition, Malthus, réellement, n'avait eu d'autre intention, comme tout lecteur sincère et intelligent de son ouvrage s'en apercevra aussitôt, que de définir notre conception d'un principe important ; les conclusions qu'il basait sur le principe ainsi exprimé ne dépendant pas le moins du monde pour leur vérité de l'exactitude mathématique de la formule. Ses adversaires, cependant, n'étaient pas d'humeur à lui faire cette concession. La doctrine avait été établie sous une forme mathématique; elle devait donc être maintenue dans toute sa rigueur, ou les spéculations de Malthus devaient être incontinent qualifiées d'illusions et ses conclusions de fantaisies d'une imagination malade.

2. — Tel est donc le caractère d'une loi économique, analogue à tous égards aux lois de la nature physique qui s'obtiennent par un semblable procédé de raisonnement déductif, avec cette importante différence que la loi économique n'admet pas de détermination quantitative. Gela posé, nous sommes à même de comprendre jusqu'où les lois économiques peuvent servir à l'explication des phénomènes économiques.

L'explication d'un phénomène ou la solution d'un problème (les expressions étant équivalentes) consiste à ramener le fait à résoudre où à expliquer à quelques principes connus ou reconnus. La marche rapide d'une planète dans l'espace, par exemple, est, dit-on, expliquée, quand on a montré que cette rapidité est le résultat de principes dynamiques connus. Le phénomène physique de la rosée est, dit-on.

DE LA SOLUTION d'uN PROBLEME ÉCONOMIQUE 143

expliqué, lorsqu'on a montré que les lois connues de la radiation et de la conductibilité de la chaleur, ainsi que les lois de la condensation de la vapeur d'eau, nécessairement sous certaines conditions extérieures, conduisent à la production de la rosée, ces conditions étant les mêmes que celles où, en efîet, l'apparition de la rosée est observée. Si nous admettons l'existence des lois, nous voyons que le phénomène doit être présent quand en fait il est présent. De la même manière, le phénomène économique de la rente est, dit-on, expliqué, quand on a montré qu'il est la conséquence nécessaire du jeu des intérêts humains trafiquant d'un article qui a les propriétés physiques particulières qui se trouvent résider dans la terre. Dans ce cas également, si nous admettons que les êtres humains, dans leur façon de traiter la terre agissent en vue de leur propre intérêt, et de plus que les meilleurs sols sous le rapport de la fertilité et de la situation ne sont pas illimités dans l'offre, et que le rendement à obtenir d'une superficie limitée n'est pas non plus illimité, mais diminue en proportion de la dépense, à mesure que s'accroît la quantité produite, nous voyons, ou, en raisonnant sur ces faits, nous pouvons voir que le phénomène de la rente doit nécessairement se présenter dans le progrès de la société, et qu'elle montera ou baissera d'après les causes qui, comme nous le voyons, l'affectent en réalité. A ce point de vue donc, la solution du problème économique est strictement analogue à celle du problème physique; dans chaque cas, le procédé consiste à remonter du fait à expliquer jusqu'à sa source dans les principes ultimes de la

science; si c'est un fait physique, aux lois ultimes de la nature physique ; si c'est un fait économique, aux axiomes ultimes de l'Economie politique — c'est-à-dire, aux principes mentaux et physiques dont dérivent ses doctrines. Tant que cette connexité n'est pas clairement établie, on ne peut prétendre avoir expliqué aucun phénomène physique ou économique.

La solution d'un problème peut être regardée comme parfaite quand on a montré que les principes auxquels il se ramène existent et conduisent par conséquence nécessaire au fait précis qui constitue le problème à résoudre (1). Supposant notre raisonnement correct, il est évident que l'imperfection peut encore provenir soit de l'indétermination de notre connaissance des lois qui agissent en produisant le phénomène, soit de l'ignorance des circonstances précises dans lesquelles elles sont mises en action. A l'exception peut-être de l'astronomie, il n'y a pas de science qui ait atteint l'absolue perfection à ces deux points de vue. La plupart des sciences phy-

(1) « Dans un tel cas, dit sir John Herschell, quand nous raisonnons par régression Jusqu'à ce que nous atteignions un fait ultime, nous regardons un phénomène comme pleinement expliqué; de même nous considérons la branche d'un point arbre comme déterminée quand nous avons remonté Jusqu'au lieu où elle s'insère dans le tronc, ou un scion quand nous avons retrouvé son point de jonction avec la branche : ou plutnl, de même un ruisseau conserve son nom et son importance jusqu'càce qu"il se soit perdu dans un tributaire plus large, ou dans le Heuve qui le livre à l'océan. Ceci, cependant, suppose toujours que, eu reconsidérant le ciis, nous voyons clairement comment l'admission d"ua tel fait avec toutes les lois qui s'y rapportent, rendra parfaitement compte de chaque détail. » Philosophie naturelle, p. 103.

DE LA SOLUTION d'uN rROBLKME ÉCONOMIQUK 1 4o

siques avancées satisfont, cependant, à la première condition, quoique généralement elles maïKiiient d'une exactitude complète dans la dernière. Pour revenir à un exemple antérieur, la formation de la rosée, les lois de la radiation, de la couduclibilité delà chaleur et de la condensation de la vapeur d'eau doni: ce phénomène dépend, peuvent être déterminées d'une façon précise et exprimées en formules mathématiques; mais les circonstances dans lesquelles le phénomène apparaît, l'état de l'atmosphère et la condition des différents corps sur lesquels le dépôt de la rosée a lieu durant une nuit donnée, ne peuvent être, elles, exactement déterminées. Tout bien considéré, la solution du problème n'est donc pas complète : en effet, bien que nous puissions savoir par suite de notre connaissance des lois de la chaleur et de la vapeur d'eau, que la rosée dans des circonstances données doit apparaître, cependant, par manque de précision dans notre connaissance de ces circonstances données, nous ne pouvons dire la quantité précise qui en devrait, de par ces lois, être déposée ; notre solution ne nous offre donc pas d'autre certitude que celle d'avoir un caractère plus ou moins adéquat ; et nous ne sommes pas sûrs de savoir s'il ne peut pas exister d'autres causes affectant le résultat que nous avons omis de noter.

En économie politique, nous avons vu que les lois n'admettent pas de détermination quantitative précise; nous avons maintenant de plus à noter que la portion restant des données nécessaires à la solution d'un problème posé, c'est-à-dire les circons-

i46 CONFÉRENCE V

tances dans lesquelles ces lois entrent en action, quoique généralement susceptibles de mesure, ne peuvent, dans la pratique, que rarement être constatées assez complètement pour comporter une expression numérique. Prenons, par exemple, un fait économique qui a provoqué nombre de réflexions chez les économistes et les commerçants, l'exportation de l'argent de l'Europe en Orient, qui s'est produite sur une si grande échelle Fannée dernière (1856). Nombre de causes peuvent être assignées qui, prises ensemble, serviront jusqu'à un certain point à rendre compte de ce fait. 11 y a eu, en premier lieu, une hausse générale des salaires dans le Royaume-Uni, conséquence en partie de notre prospérité commerciale, en partie des découvertes d'or, conduisant à une demande croissante de monnaie ici pour les productions des pays de l'Orient. 11 y a eu, ensuite une diminution dans la production de la soie sur le continent, obligeant les Européens à faire venir une grande partie de leur soie de l'Inde et de la Chine, augmentant ainsi la dette de l'Europe à l'égard de ces pays. L'interruption de notre commerce durant la guerre avec la Russie nous a encore obligés à nous adresser à ces mêmes régions pour le lin et pour les autres articles que nous avons l'habitude de nous procurer sur les marchés russes, nouvelle dette envers l'Orient. 11 y a eu ensuite une rébellion en Chine, tendant à accroître la thésaurisation si répandue dans les pays de l'Orient. En plus de toutes ces causes, il y a les nouvelles offres d'or venant de Californie et d'Australie, abaissant sa valeur

DE LA SOLUTION d'UN PROBLEME ÉCONOMIQUE 147

par rapport à Targ-ent, et chassant par suite ce dernier métal de la circulation des pays qui ont un double étalon (les contrées qui sont principalement confinées au continent européen) et ainsi diminuant la demande et abaissant la valeur de l'argent. Eu égard à ces différentes circonstances, et au jeu des intérêts humains à la poursuite de la richesse auxquelles elles donnent occasion, on peut aisément montrer que l'exportation d'argent de l'Europe en Orient (à moins d'être contrariée par quelques autres causes d'une efficacité égale dans une direction opposée) doit avoir lieu comme une conséquence nécessaire; et en prenant la somme de ces données, l'échelle de leur grandeur étant poussée aussi loin que l'on peut l'établir, elles contribuent probablement beaucoup à expliquer le drainage actuel. Mais sont-elles adéquates à une complète explication? ou sont-elles plus qu'adéquates? Et est-il encore nécessaire de chercher et de découvrir quelque cause agissant dans un sens opposé, afin d'avoir l'explication complète du résultat dont nous sommes témoins ?

Ou prenez un autre exemple, le prix élevé du blé pendant ces quatre dernières années (de 1853 à 1856 inclusivement). Parmi les causes qui ont été assignées pour l'explication de ce phénomène, il y a la baisse qui récemment a eu lieu dans la valeur de l'or, l'effet de la large affluence venant de l'Australie et de la Californie. Quelques écrivains, cependant, qui sont d'avis que l'or n'a pas baissé de valeur, maintiennent que le niveau élevé du prix est suffisamment expliqué .par le peu d'offres qui ont suivi le grand déficit de la

récolte de 1853 dans toute l'Europe, venant s'ajouter à l'éloignement où nous nous sommes trouvés de toutes les sources d'approvisionnement durant la guerre de Russie; et cela, nonobstant l'influence du libre-échange agissant vigoureusement dans un sens directement opposé. Or, si l'économie politique était une science exacte, cette question pourrait être de suite déterminée en calculant l'effet des causes assignées, et en comparant le résultat du calcul au prix réel du marché. Mais pour les raisons que nous avons exposées, ce calcul dépasse ses moyens ; car même quand il serait possible d'oljtenir une statistique soignée et digne de foi de la production et de rimportation du blé pendant la période en question, nous ne pourrions encore dire quel effet cela produirait sur le prix, par suite de l'indétermination essentielle des autres prémisses comprises dans le problème, la force relative des désirs humains, l'étendue des moyens à la disposition des consommateurs, pour ne pas mentionner les circonstances diverses qui influent sur l'opinion, quant aux perspectives de la récolte prochaine, telles que les changements dans le temps et les renseignements sur les moissons provenant des autres pays(l). Nous sommes, par conséquent, en discutant cette question, obligés d'avoir recours à des arguments d'une nature probable et souvent conjecturale; les conclusions doivent naturellement participer au même caractère purement probable et conjectural, et peuvent donc

(1) Voyez VHistoh'c c/es prix de Tooke, vol. V, part. I. sect. 29, où la question est pleiiiementdiscutée et d'une manière très sulisluisante.

DE LA SOLUTION d'uN PROBLEME ÉCONOMIQUE 140

ne jamais atteindre cette forme précise et définie qui distingue les conclusions de la science physique.

3. — Nous avons ainsi insisté avec quelque longueur sur le caractère d'un problème économicfue, et le degré de perfection dont sa solution est susceptible, parce qu'il nous semble que, parmi ceux qui dans le public de la presse et ailleurs s'engagent dans des discussions économiques, il y en a peu qui semblent avoir une conception claire du but que, dans l'investigation des phénomènes de la richesse, l'Economie politique se propose d'atteindre. Les observations suivantes fort justes, extraites d'un article du Siatisiical Journal d'octobre dernier, dû à mon prédécesseur immédiat, M. Walsh, sur l'exportation de l'argent en Orient, mettent en lumière la confusion des idées auxquelles nous avons fait allusion. « Il y a des personnes qui se figurent à tort qu'elles expliquent ce phénomène ; cette erreur appelle notre considération. Nous l'avons vue se produire chez quelques personnes qui signaient « marchands de Chine », « marchands de l'Est » et ainsi de suite, noms qui semblent réclamer de l'autorité pour celles qui les portent dans une question relative à un commerce-dans lequel elles sont versées. Alors elles établissent ce qui se présente et elles s'imaginent nous avoir é\i pourquoi : tandis qu'en fait tout leur travail aboutit à nous dire que l'argent est exporté en Orient, parce que l'argent est exporté en Orient. L'un annonce (dans une lettre à VEconomist, 2 février 1856) que la réponse directe à la question sur la cause de l'exportation de l'argent est que le métal constitue à

loO CONFÉRENCE V

présent la plus lucrative branche de commerce ; et il rejette toutes réflexions qui visent à olYrir une plus ample explication. La réponse est tout à fait correcte, mais aussi superficielle que vraie. Si le commerce n'était pas lucratif, personne ne continuerait à l'exercer ; mais la question est de savoir ce qui le rend si extraordinairement lucratif et à ce sujet l'auteur ne noQS apprend rien. D'autres s'égarent dans de longues descriptions du mécanisme par lequel la transmission de l'argent s'effectue, billets tirés en un lieu pour dettes contractées ailleurs et marchandises envoyées dans une localité contre ce qui est transmis à un autre ; et finalement ils se flattent de nous avoir dit pourquoi, quand ils ont simplement mentionné comment. Pourquoi un tel passe-t-il le bac? Parce qu'il est transporté dans le bateau. Mais pourquoi est-t-ii entré dans le bateau? C'est la question à laquelle il s'agit de répondre. Et de même, on ne répond pas à la question de savoir pourquoi l'argent est exporté en Orient quand on constate ses voies et mo3'^ens de transmission. Ce que Ton cherche réellement à savoir ce n'est pas le mécanisme du transfert, « mais ce qui met le mécanisme en mouvement » ; en d'autres termes, ce que sont les faits physiques ou les éventualités, qui, conjointement à l'intérêt personnel des hommes à la poursuite de la richesse, produisent le résultat actuel, le drainage de l'argent.

Chacun a, supposons-nous, rencontré des personnes, qui, lorsqu'elles étaient aux prises avec uuq difficulté économique, ont trouvé un refuge dans la maxime commode que, « les choses finiront bien par

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trouver leur niveau, explication qui ne laisse pas à l'esprit une notion bien définie des moyens par lesquels le niveau désiré doit être atteint ». Un écrivain dans Y Examiner (1) emploie comme synonymes les termes « stimuler » et « absorber » et s'en sert pour soutenir des doctrines vraiment extraordinaires. Entr'autres paradoxes, cet écrivain maintient que non seulement l'or n'a pas baissé de valeur en conséquence des récentes découvertes, mais qu'il n'a jamais baissé par suite des découvertes récentes ; et, bien mieux, mais qu'il n'y a rien dans la diminution du coût de la production de Tor qui tende à en abaisser la valeur. Ayant supposé (au mépris de lastatistique qu'il donne) que l'accroissement de la production de l'or n'a eu jasqu'ici aucun effet sur les prix, l'écrivain procède ainsi pour rendre compte du fait. « L'offre additionnelle des métaux précieux a stimulé l'industrie du monde, et en fait elle a produit un montant de richesse, dans la représentation de laquelle ils ont été eux-mêmes, pour ainsi dire, absorbés. « Plus loin il dit: « Mais le produit de l'or australien et californien, aussi bien que celui de l'argent qui l'a accompagné (2), doit probablement continuer, et on

(1) 13 décembre 18;i6.

(2) Comme pour faire compensaLioii à la disposition prédominante de baser les principes économiques sur des données statistiques, récrivain de V Examiner v (inverse \e procédé, ets'efl'orce de déduire des principes économiques (ou ce qu'il prend pour tels) les faits qui peuvent être démontrés par la preuve statistique. C'est ainsi que, dans l'article dont nous avons tiré cette citation, il essaye de prouver que le stock d'argent universel, depuis les découvertes australiennes et californiennes, s'est accru d'un montant égal à 118 750 000 £. Voici son raisonnement :

L'accroissement d'or qu'il prend dans les neuf dernières annéeg

peut se demander s'il ne doit pas, dans le cours du temps provoquer une dépréciation. Nous pensons que certainement cela n'est pas possible. Au contraire, l'or sera sûrement absorbé par l'accroissement des richesses et de la population aussi vite qu'il s'est produit. »

est évalué à 12.1000 000 £ ; mais l'argent a, par rapport à l'or, monté seulement durant cet inlervalle, de o 0/0 ; donc le stock d'argent s'est accru du même montant (c'est à-dire £ d2ij 000 000), moins de o 0/0 ou H8 7oO 000 £ ; ajoutant, pour plus ample explication, que la hausse dans le prix de l'argent « agissait comme une prime sur sa production ».

Il est évident que la prémisse supprimée de cet argument est que les quantités relatives des deux métaux \arienl toujours directement comme leurs valeurs ; mais dans cette hypothèse l'accroissement du stock de l'argent serait beaucoup plus grand que VE.caiiiiiicr ne le prétend, puisque, d'après loutes ies estimations sur la matière, le stock de l'argent qui existait en 1848. quand les découvertes delà Californie eurent lieu, était au moins de moitié plus grand que celui de l'or. Si donc la correspondance dans leurs valeurs indique une correspondance semblable dans leurs quantités relatives, au lieu d'une addition de dis 7:10 000 £ au stock d'argent existant auparavant, uous aurions une addition de £ lT8l2:i000, ou une production annuelle moyenne d'argent depuis 1848 d'environ 22 000 000 £.

Mais d'abord, la présomption d'une connexion constante entre îa quantité et la valeur des métaux précieux est directement opposée à la doctrine que cet article se propose d'établir — à savoir, qu'un accroissement de production' de l'or ne tend padu tout à atTecter sa valeur. L'écrivain commence par supposer que la valeur de l'argent doit être réglée par sa quantité, et il continue en prouvant que la quantité d'or ne peut avoir aucune influence sur sa valeur. L'or, nous dit-on, n'a pas baissé de valeur, nonobstant un accroissement dans sa quantité, et alors on prétend que l'argent doit avoir accru en quantité « pari passu " à l'or, ou autrement sa valeur ne serait pas tombée avec la valeur de l'or.

Si l'écrivain avait pris la peine de se référer aux statistiquequi sont utiles en l'espèce, il aurait peut-être eu une raison pour douter de la solidité de ses vues économiques. Si le lecteur so reporte au C° volume de ïooke, Histobv des prix, appendice xxvi.

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Il est étrange qu'une éxidenie rcduclioji à l'absunlc n'ait pas restreint de telles spéculations. La théorie s'applique à toute augmentation imaginable d'or. Le stimulant est représenté comme en proportion de l'accroissement de l'offre. En conséquence, pour grand que soit Taccroissement, dans le même degré le stimulant le sera, et dans le même degré sera donc le montant des richesses produites; et, comme pour la représentation de Cette richesse l'or est absorbé, l'absorption se fera dans le même degré. D'après cette théorie donc, si l'or était produit en quantité assez grande pour être aussi abondant que le cuivre, ou mieux, s'il était aussi commun que le

il trouvera les indications de l'importation de l'argent provenant des difTérents pays de production pendant les huit dernières années, et les estimations d'après ces sources et d'autres de la production totale annuelle durant le même temps, sous une forme abrégée et commode. De ceci il résulte que la production annuelle de l'argent, qui, selon l'estimation de M. Chevalier, était de 8 720 000 £ en 1848 aura, selon l'opinion de M. Newmark, basée sur la statistique qu'il a donnée, monté environ à 12 000000 £ pour l'année présente, ce qui équivaut à un accroissement d'environ 37 0/0 sur Toffre annuelle préalable, l'ofTre annuelle de l'or durant la même période ayant accru d'environ 300 0/0.

D'après les faits établis par M. de Humboldt et M. Chevalier, dans leurs traités sur la production des métaux précieux eu égard aux mines d'argent qui ne sont pas encore exploitées, au Mexique et au Pérou, aussi bien que par suite des récentes découvertes de mercure en Californie qui, comme cela doit être, réduisent si considérablement les frais de production de l'argent, il y a, semble-t-il, toute raison de supposer que la production de l'argent s'étendra avec rapidité et qu'ainsi la dépréciation continuant maintenant dans la valeur de l'or sera cachée par une dépréciation simuUanée du métal auquel on a coutume de la comparer. Quant à la hausse dans le prix de l'argent, « agissant comme une prime sur sa production », c'est simplement l'erreur commune qui confond le prix et la valeur.

1d4 conférence V

sable sur la plage, il n'en aurait pas moins autant de valeur que jamais, et une quantité donnée d'or commanderait encore la même quantité des autres choses.

Il est à regretter que l'écrivain ne nous ait pas la communiqué la notion qu'il a de la manière dont agit le stimulant de l'industrie et dont s'effectue l'absorption supposée. Le stimulant, semble-t-il, n'est pas senti, suivant la manière de voir proprement vulgaire, dans la hausse du prix : c'est pour cette raison, affirme-t-il, que l'or nouveau n'a aucune tendance à produire et cela ne se produit pas par un accroissement de demande, car cela se manifesterait seulement par une hausse de prix ; et il n'agit pas par une baisse dans le taux de l'intérêt, car il est notoire que, pendant les dernières années, le taux de l'intérêt a été élevé, tandis que, pour ce qui touche le mode d'action c< de l'absorption » , nous sommes également laissé dans l'ignorance (1).

(1) Comme autre exemple du genre de « solutions » dont se contentent ceux qui écrivent sur les questions économiques, prenez le passage suivant de VEconomist, 20 juin 1857, p. 682. L'auteur explique les principes qui règlent la distribution des métaux précieux. « Depuis l'origine de la société, et dans tous les pays, Tor et l'argent ont été employés comme monnaie. Ils sont, en fait, appelés par quelques écrivains monnaie naturelle. Si c'est là leur vraie description, ils doivent être distribués par les lois naturelles, et une nation ne peut pas en avoir plus qu'une autre, pas plus qu'un homme ne peut avoir plus d'air atmosphérique qu'un autre homme. L'Europe, généralement, est dans un état de civilisation qui fait de l'or le métal le plus commode pour sa frappe: l'Asie, généralement, est dans un état de civilisation qui fait de l'argent le métal le plus commode pour sa frappe. L'Europe ne peut pas de toute possibilité avoir également tout l'or et tout l'argent. Si gloutonne qu'elle puisse être, si égarés du droit chemin que puissent être ses habitants par les vieilles théories

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De tels essais pour expliquer les phénomènes économiques nous font ressouvenir des spéculations physiques des scolastiques. D"" Whewell mentionne une doctrine soutenue par ces philosophes qu'un vase plein de cendres contiendrait autant d'eau

sur les richesses, le désir de garder pour soi tout l'or et tout l'argent que la Providence envoie aux nations de la terre, ne peut pas se satisfaire ; et ainsi nous voyons les larges offres nouvelles de métaux précieux assez convenablement distribuées à tous. L'or vient d'Amérique et d'Australie en Europe ; et l'argent, déplacé par lui, va d'Europe en Asie, dans l'Inde, en Chine, répandant partout la monnaie naturelle. Ainsi, par la bonté de la Providence, les instruments utiles de la vie en société sont distribués par deux courants en des directions différentes sur toute la terre. L'homme est l'agent destiné à faire la distribution, mais il n'est pas conscient de tous les effets qu'il produit. »

Observez le raisonnement dans ce passage : L'or et l'argent ont été employés dans toutes les contrées comme monnaie ; ils ont été appelés monnaie aaturcUe ; (admettant la désignation comme correcte ce que fait l'écrivain), ils doivent donc être distribués par des lois naturelles ; c'est pourquoi une nation ne peut pas en avoir plus qu'une autre. Maintenant, en premier lieu, que l'or et l'argent sont distribués suivant des lois naturelles, cela ne peut pas dépendre du point de savoir s'ils ont été proprement appelés a monnaie naturelle ». Le papier crédit, par exemple, n'a jamais été appelé « monnaie naturelle », néanmoins il est régi par les lois naturelles aussi certainement que l'or et l'argent ; s'il n'en était pas ainsi, l'essai de régler la circulation du papier serait une absurdité. C'est seulement dans les choses qui sont régies par des lois naturelles connues de nous, en d'autres termes, c'est seulement autant que nous savons que certains effets procéderont de certaines causes, que nous pouvons espérer les contrôler.

Mais, en second lieu, on prétend que, parce que l'or et l'argent sont distribués par des lois naturelles, une nation ne peut pas en avoir plus qu'une autre, pas plus qu'un homme ne peut avoir plus d'air qu'un autre. En premier lieu, il n'est pas facile de voir quelle connexion il y a entre les « lois naturelles » et l'égale distribution des choses soumises à ces lois ; mais, en second lieu, il n'est pas vrai qu'une nation n'ait pas plus de métaux précieux qu'une autre: c'est d'une fausseté si palpable.

qu'un vase vide. La mystérieuse capacité d'absorption ([ui dans ce cas était attribuée aux cendres, est, par Téconomiste de VExaminer, attribuée aux richesses et à ]a population.

Dans rf]conomie politique ou la science physique,

qu'il est à peine possible de croire que Técrivain ait pu vouloir dire ce qu'il afiirme si distinctement. Qu'entend-il par ces mots qu'une nation ne peut pas avoir plus de métaux précieux qu'une autre? Entend-il que la part de chacune est en proportion de sa population ? ou en proportion de son commerce ? La doctrine ii'est pas plus vraie dans un sens que dans l'autre ? Le commerce de l'Anf^leterre est de beaucoup plus grand que celui de la France, mais la quantité de métaux précieux en France est plus grande qu'en Angleterre; et la quantité dans l'Inde, en proportion de son commerce, est incommensurablement plus grande qu'en Angleterre, ou qu'en France. Le rapport des métaux précieux à la population n'est pas plus constant que leur rapport au commerce. Dira-t-on que ce que l'on entendait, c'est que les métaux précieux sont distribués entre les différentes nations du monde en "proportion du besoin qu'elles en ont? C'est vrai, mais donner ceci comme l'expression du principe suivant lequel la distribution a lieu, c'est montrer que l'écrivain ne comprend pas en quoi consiste la solution d'un problème économique. Adopter la démonstration propre à cet écrivain ce serait faire juste comme une personne à qui l'on demanderait selon quel principe l'air se distribue sur le globe et qui répondrait que l'air se distribue selon le degré de pression qu'il exerce sur le globe. Ce que nous désirons connaître, c'est dans un cas quelles sonl les conditions qui produisent la pression dont dépend la dispersion de l'atmosphère ; et dans un autre, quels sont ces besoins qui déterminent la distribution des métaux précieux — nous avons besoin de connaître, en résumé, quels sont les principes de la nature humaine qui, opérant sur quels faits extérieurs, produisent le résultat que nous voyons.

Voilà ce qu'il en est pour les métaux précieux en général. Quant aux métaux en particulier, on nous dit que l'argent va en Asie, tandis que l'or reste en Europe, parce que l'Europe est dans un état de civilisation qui fait que l'or est le métal le plus commode pour sa frappe, tandis que l'Asie est dans un état de civilisation qui fait que l'argent est le métal le plus commode pour sa frappe. Or il est certain qu'aucun changement important n'a eu lieu dans la civilisation relative de l'Europe et de

BK LA SOLUTION d'uN PROIîLKME ÉCONOMIQUE 1 •)"

îivilili de procéder à rexplieatioii du phénomène, il est bon de s'assurer de son existence. Ce point préliminaire étant établi, le problème doit se résoudre non par des phrases vagues et des sunpositions générales, mais par la réduction du phénomène aux principes ultimes de la science à laquelle il appartient; dans le cas de l'Economie politique, ce sont certaines propensions connues de la nature humaine et certains faits établis du monde extérieur.

l'Asie et, nous pouvons ajouter, de l'Amérique durant les dix dernières années. Si le principe, dés lors, était bon, il y a longtemps que l'argent aurait été déplacé en Europe; et puisque la « civilisation » de l'Amérique a été également en avance sur les nations orientales, l'argent n'aurait jamais été là la principale monnaie courante. Mais l'argent a été la principale monnaie courante en France et eu Amérique à la fois jusque récemment, et il pourrait encore l'être en dépit de leur « civilisation » si leurs réglementations monétaires tendaient ainsi à le régler.

Si l'écrivain de ce passage avait une claire conception de ce que l'Economie politique se propose, l'exposé des phénomènes des richesses en remontant aux motifs humains définis et aux faits extérieurs assurés, il se serait difficilement contenté d'une explication comme celle que nous avons citée, qui, dans le vague de sa phraséologie et la làchett' du raisonnement, est beaucoup plus proche des concetli puérils et des jeux de mots de la scolastique que de la rigueur et de la précision de pensées qu'exige la science moderne.

de la place et du but dr la definition dans l'Économie politique