XXIII. — Chine

La Chine est le pays où le bois demeure le plus utilisé pour la construction. Aussi le déboisement y a été rapide, accentuant la gravité des inondations qui ravagent périodiquement le pays.

La nécessité de reboiser est apparue au Gouvernement dont un décret récent stipule que tout citoyen doit planter au moins un arbre par an.

Aussi y a-t-il lieu de protéger les forêts chinoises contre l’exploitation trop intense que pourrait provoquer l’usage du bois carburant, par ailleurs stimulé par le haut prix de l’essence. En effet, la Chine doit importer toute la benzine dont elle a besoin, et celle-ci qui coûte six fois plus cher que le charbon de bois dans les ports, atteint un prix de vingt à trente fois supérieur à mesure que l’on s’enfonce dans l’intérieur des terres.

Cependant la propagande pour l’emploi du gaz des forêts a été intense depuis 1933.

Dans la province de Kuantung, une ordonnance gouvernementale de 1936 a exigé la transformation de tous les poids lourds dans l’espace de dix-huit mois. Le carburant employé est presque uniquement le charbon de bois utilisé parfois sous forme de boules ou de briquettes, grâce au bas prix du brai qui sert d’agglomérant. Le charbon de bambou donne un gaz excellent.

Ces dernières années, des centaines de gazogènes, la plupart de fabrication française, ont été importés. Il existe en outre des appareils produits par des fabriques indigènes.

Dans le Hunan, en une seule année, une maison chinoise a livré 103 générateurs, qui ont été pour la plupart montés sur des voitures américaines. À Shanghaï, deux fabriques ont livré, elles aussi, plus de 100 machines en une année.