Id,f ibid

les murs de Givitella avec un peu d'artillerie, fournie bon gré mal gré par le duc de Ferrare, et s'enfoncer au cœur du royaume avec le reste de ses forces. Mais il renonça malheureusement à ce plan, dont la hardiesse aurait consterné Tennemi. Il aima mieux préluder à la campagne par l'enlèvement d'une place importante. Givitella occupait le sommet d'un colline dont la base est baignée par un petit tributaire de TAdriatique, le Salinello. Des travaux d*art ajoutaient encore à la force naturelle de la position. Une enceinte et des bastions défendaient la ville. Sa garnison, de 12 à 1500 hommes, brave et résolue, avait pour chefs Carlo di LofTredo, fils de cet ambassadeur du duc d'Albe que le pape avait jeté au château Saint-Ange, et le comte de Santa-Fiora, de la vieille famille impérialiste des Sforza. On avait conseillé au vice-roi de ne pas défendre la place. Il jugea avec beaucoup de sens, que si elle pouvait seulement arrêter l'ennemi pendant quelques jours, ce répit lui permettrait d*achever ses préparatifs, qu'il n'avait pas encore tout à fait terminés malgré toute son activité.

Le l'** mai, Guise, ayant fini de reconnaître les abords de la ville, disposa ses dix-sept pièces et fit battre en brèche les remparts sur trois points différents '. La place se défendit bravement. Elle n'avait pour toute artillerie que deux petits canons, qu'on transportait d'un endroit à l'autre avec rapidité et qui faisaient beaucoup de mal aux Français. En outre, les assiégés faisaient pleuvoir du haut de leurs murailles une grêle de pierres dont ils avaient rassemblé à l'avance d'immenses provisions. Le duc, projetant de donner l'assaut sur un point où un^ pluie torrentielle avait effondré les bastions, fit construire une sorte de claie en forme de toit, montée sur deux roues^ et à l'abri de laquelle ses hommes devaient approcher des murailles. Mais il fallut renoncer à employer ces machines, trop lourdes pour gravir la pente, ou trop faibles pour résister au poids des pierres énormes dont on les accablait. Un assaut tenté par surprise au milieu de la nuit du 13 mai ne réussit pas mieux. Deux cents hommes d'élite furent tués et deux cents autres blessés.

Le duc de Guise commençait à s'inquiéter de cette résistance acharnée. Les renforts que le cardinal Garafa lui avait promis n'arrivaient pas. Il se plaignit au marquis de Montebello d'être obligé de décimer ses meilleures troupes sans qu'on fît rien à Rome pour lui venir en aide. Le marquis répondit aigrement. Alors le duc, envahi par une violente colère, éclata en

1 . Les détails qai suivent sur le siège de Givitella sont empruntés à Pietro Nores, p. 183 et suivantes.

reproches contre le pape, qui ne remplissait pas ses engagements. Et, comme le neveu du pontife répliquait avec hauteur, le général français lui ferma la bouche en l'accusant tout net de faire de scandaleux bénéfîces sur la solde des troupes * et de ne pas tenir ses compagnies au complet. Montebello, exaspéré par C6t outrage, quitta immédiatement le camp et rentra à Rome *. Il y trouva le pape et le Cardinal fort mal disposés à Tégard du duc de Guise. On lui reprochait de ne pas se montrer assez docile aux instructions du Vatican, de mettre beaucoup de morgue et de hauteur dans ses relations avec les ministres de Paul IV, de faire trop souvent sentir que son roi était le protecteur du Saint-Siège. Les plaintes du marquis de Montebello, le soin qu'il eut de rapporter toutes les récriminations du général français, augmentèrent encore le mécontentement du pontife et de ses conseillers. Dès lors, la bonne harmonie fut troublée et ne se rétablit jamais. Cependant comme, en dépit de ces dissentiments, on avait besoin des services du duc de Guise, et qu'on redoutait TefTet des plaintes qu'il pourrait adresser en France, il fut convenu que Ton dissimulerait et que Ton ne négligerait aucun moyen de l'apaiser. On fit donc partir en toute hâte pour le camp de Civitella le duc de Paliano et le maréchal Strozzi. Le duc apportait de l'argent, et la promesse que son oncle allait frapper un nouvel impôt sur ses sujets pour lever des troupes '. Mais Guise, profondément blessé dans son amour-propre par le malheureux début de la campagne, né voulut rien entendre. Il recommença ses doléances. 11 déclara une seconde fois que le Vatican ne tenait pas ses engagements, qu'on le laissait exposé sans renforts à Tattaque imminente de la nombreuse armée que le duc d'Albe rassemblait pour l'écraser ^. Et sans se soucier de blesser le duc de Paliano, comme il avait déjà blessé son frère, il donna à entendre que le Saint-Siège était à la veille de trahir le roi de France et que des négociations secrètes avaient été

1. « ... Accusando il medesimo marchese cbe egli lenesse manco gente (li quella si pagava, valendosi degli emolumenti per usi propri... » (P. Nores, p. 188, ad fin.)

2. On trouve un détail de plus dans les Mémoires de Saulx-Tavannes, maréchal de camp dn duc de Guise pendant la durée de la campagne :

«... M. de Guise indiscrettement se plaint du pape au marquis Antoine Caraffe, Tinjurie et frappe d'un plat d*argent, lequel offensé se retire sans rongé » (Collect. Petitot, t XXIV, p. iS9, 190.)