PROJET DE LIGUE AVEC LA FRANCE ET FERRARE

Vers la fin du mois d*août, le pape avait tout h coup donné l'ordre au cardinal Hippolyte, frère du duc, de se retirer immédiatement à Ferrare. On ne sait si cette éclatante disgrâce d*un des membres les plus influents du Sacré-Gollège doit être attribuée à la vie dissolue qu'il menait à Rome, ou s'il ne faut pas plutôt y voir Texpiation de la faute qu'il avait commise en combattant lors du dernier conclave Téiection de Giovanni Pietro Carafa. Le vindicatif Paul IV pouvait d^autant moins lui pardonner cette opposition que, chef de la faction française, le cardinal d'Esté avait au contraire le devoir de soutenir la candidature d'un ennemi déclaré de l'Empereur ^ Quoi qu'il en soit, il s'agissait donc pour le cardinal Carafa, avant de songer à attirer le duc Hercule dans la ligue, de ménager la réconciliation du cardinal d'Esté avec le pape '. Car il était facile de prévoir que le duc ne se soucierait point d'accorder son concours à la politique belliqueuse du Saint-Siège, tant qu'on n'aurait pas pris la peine d'apaiser le mécontentement que lui avait inspiré l'injure faite à son frère. D'autre part, le cardinal Hippolyte ne saurait mieux témoigner sa reconnaissance à celui qui l'aurait fait rentrer en grâce auprès du pape, qu'en travaillant à la réussite de ses projets. Cette affaire allait fournir au neveu de Paul IV l'occasion de donner une nouvelle preuve de sa remarquable habileté.

Le 10 septembre ', il expédia à Ferrare un gentilhomme appelé Giovanni Andréa d'Agubbio, porteur d'une longue instruction, dont la copie devait être, quatre jours plus tard, remise, comme, on Ta vu, à Rucellai, pour compléter l'ensemble des documents qu'il emportait en France. — Le Cardinal commençait par exprimer toute la douleur qu'il avait ressentie de la disgrâce d'Hippolyte d'Esté ^ « Néanmoins, poursuivait-il. Son Excellence le duc ne peut douter que le Saint-Père ne conserve à sa personne toute son estime et toute son amitié. Ce sont les en-

1. « Le opposidoni che gU si davano e che mossero il Papa ad allon* tanarlo, fiirono principalmente la licenziosa e dissoluta vita del cardinale.... Ma fa opinione che niuna cosa lo stimulasse piû, che Topposizione che Ette contra ogni dovere gli fece in conclave. » (Nores, Archiv. Stor. ItaL, t. Xn. pag. 28.)

2. « Trattandosi ora di tirar il duca di Ferrara in lega, e conoscendosi qnanto, per disponerlo, potesse Topera del cardinale suo fratello, non si laaciè cosa alcuma intentata per mitigar Tanimo del Papa, e procurare il suoiitomo. » (Nores, p. 29.)

3. Dès le 7 septembre, le cardinal avait écrit à Henri II pour lui annoncer la|disgràce d*Hippolyte d'Esté. Il promettait en même temps de travailler à le réconcilier avec son oncle. (Cf. Archiv, Stor, ItaL^ t. XII. — Docum. inéd., n* 8.)

4. Cf. Délia Casa, Insbuctions et lettres au nom du cardinal Carafa.

64 CHAPITRE YII

nemis du cardinal de Ferrare qui ont tout fait, en le calomniant auprès du pontife, avec tant de secret que personne n'en a eu vent; ce sont eux qui ont excité chez Sa Béatitude un tel mécontentement qu'il a été impossible de remédier au mal, comme on le désirait. Les meneurs de cette intrigue semblent être les cardinaux Garpi et du Bellai. Le premier est mû par une vieille haine et par la crainte de voir le cardinal de Ferrare grandir encore. Le second veut rester seul à diriger les affaires du roi, et, dévoré de l'ambition de devenir pape, il cherche à écarter un rival dangereux. Ils ont trouvé un prétexte pour empêcher Sa Béatitude d'entendre le cardinal Hippolyte, qui certainement aurait confondu les calomniateurs. Affirmez à M. le Duc, sur mon honneur de gentilhomme et de cardinal, que c'est là tout ce que je sais, que je ne négligerai rien pour ser\'ir les intérêts du cardinal sou frère, et que j'ai le ferme espoir de le faire rentrer en grâce auprès de Sa Béatitude. Seulement j'ai besoin d'un peu de temps : car on a si bien prévenu l'esprit du Saint-Père qu'il me faut procéder avec circonspection. »

Ainsi le Cardinal rejetait toute part de responsabilité dans l'acte de rigueur qui avait frappé le frère du duc*. Il cherchait même dans une certaine mesure à excuser Paul IV, en déclarant que sa bonne foi avait été surprise par d'habiles et perfides calomniateurs. C'est qu'il fallait à tout prix apaiser le duc de Ferrare. Aussi le Cardinal prodigue les protestations de dévouement. Non seulement il promet de mettre en œuvre tout son crédit pour réconcilier Hippolyte d'Esté avec le pape, mais il pousse le zèle jusqu'à s'accuser presque de n'avoir pas su deviner la machination dont il a été victime. Enfin, pour comble d'habileté, il n'hésite pas, lui neveu du pontife, à laisser entrevoir que le cardinal de Ferrare pourrait bien s'asseoir quelque jour sur le trône de Saint-Pierre. Comment le duc aurait-il pu être insensible à cette délicate flatterie ?

Dans la seconde partie de ce document important, le Cardinal abordait, mais seulement à mots couverts et sans se livrer com« plètement, la grosse affaire de la ligue contre les Impériaux ^.

1. Nore» témoigne qu'à la cour du Vatican Topinion commune fut que le Cardinal eut connaissance, et des accusations dirigées contre Uippolyto d'Esté, et de la disgrAce qui le menaçait. Mais, dit-il, « il ne se remua en sa faveur que lorsqu'un intérêt personnel Vj poussa. » (Cf. Archivio Stor. liai., t. Xn, pag. 31.)

2. Nores, si exact d'ordinaire, se trompe eu affirmant que le Cardinal offrait dès lors le commandement des troupes de la ligue au duc de Ferrare. II n*en est pas dit un mot dans l'instruction remise à Andréa d'Agubbio, dont le texte même nous a été conservé dans les œuvres de Délia Casa. (Cf. Arch, Stor., t. XII, pag. 31.)