Cf. Pietro Nores, p

5. « .... Non solo veniya in apparenza a mitigare Tasprezza cbe portava seco Fatto d*oeenpar le terre dello Stato Ecclesiastico, ma veniva a ftparger semi di dlBCordie e di scisma fra i Cardinali ed il papa. »

188 CHAPITRE XYI

en séparant leur cause de celle du pontife '. On vit alors ce spectacle si rare d'une assemblée assez sage pour que chacun de ses membres sacrifie sans hésiter ses passions particulières à un intérêt supérieur. Il y avait là des Espagnols, des Anglais ou des Allemands, des créatures de Henri II ou de Charles-Quint, qui devaient craindre d'offenser leur prince ; il y avait des ennemis personnels de Paul lY, comme ce Santa-Fiora qu'il avait fait naguère jeter brutalement en prison et dont il avait poursuivi la famille avec acharnement; il y avait les vaincus du dernier conclave, Puteo, Garpi, Morone, ceux qui sentaient encore l'amertume de la défaite et ceux qui déjà élevaient des prétentions à la succession du pontife : tous pourtant furent unanimes à repousser avec dédain les avances du vice-roi. Au lieu d'isoler le pape, de le séparer du Sacré-Collège, l'expédient du général espagnol avait donc seulement pour effet d'unir plus étroitement qu'ils ne l'avaient jamais été Paul lY et ses cardinaux. Il n'était pas jusqu'au cardinal de San-Giacomo, oncle du duc d'Albe, qui ne parlât avec horreur de la conduite de son neveu '. Le doyen du fiellai fut aussitôt chargé par ses collègues de rédiger une lettre collective qu'on adresserait immédiatement au viceroi. La lettre, écrite le 13 septembre 1556, fut transmise par les soins du cardinal de San-Giacomo '. Du Bellai commençait par protester du dévouement absolu que le Sacré- Collège portait à son chef. Chacun des cardinaux s'estimerait heureux de mourir aux pieds de Sa Sainteté. C'était une impiété manifeste, et une sorte d'encouragement au schisme que d'oser faire prêter serment au Sacré-Collège, alors que le pape était en parfaite santé. Il voulait croire, ainsi que ses collègues, que des faits aussi regrettables ne s'étaient pas accomplis avec la connivence d'un personnage tel que le duc d'Albe. Cependant il attendait une réponse afin de mieux connaître ses intentions.

C'était mettre le duc dans un singulier embarras. Car il lui était bien difficile de présenter une excuse quelconque en faveur d'un procédé que le Sacré-Collège venait déjuger si sévèrement et dont il ne pouvait décliner la responsabilité. Il se tira d'affaire