Cf. Pietro Nores, p

4. Voir aux Documents inédits les lettres pressantes écrites à cette époque par le cardinal Garafa au nonce de France Gesare Brancaccio. Il lui recommande de faire les plus grands efforts pour décider Henri II à commencer les hostilités. (Cf. Lettres du 23 et du 26 octobre 1556, passim.)

bara, le duc d'Albe eut alors un moment d'hésitation '. Fallaitil remonter vers le nord, s'enfoncer dans TAbruzze et chercher à s'emparer de Rieti? Ou bien, ne valait-il pas mieux s'en tenir au projet primitif, qui était d'isoler Rome, et prendre Ostie, pour lui couper les communications avec la mer? C'est ce second plan qui fut adopté avec beaucoup de raison par l'habile général. Un coup de main heureux contre Rieti ne pouvait exercer aucune influence sur l'issue de la lutte. La prise d'Ostie, au contraire, interceptait la dernière voie par laquefle les ravitaillements ou les renforts pussent avec quelque chance de succès tenter de pénétrer dans Rome. Déjà Nettuno venait de chasser sa garnison pontificale et de repousser une attaque l'ombinée par terre et par mer entre les troupes qui occupaient encore Velletri et le baron de La Garde ', qui croisait le long de la côte avec les galères françaises. Les Espagnols une fois maîtres d'O-tie, la flotte de Henri II était forcée de se retirer à Civita-Vecchia, assez loin de Rome pour que le duc d'Albe eût le temps de barrer la route à un corps de débarquement, s'il plaisait au roi d'expédier des secours par mer.

Il partit de Grotta-Perrata le !•' novembre. Ascanio délia Oornia l'avait précédé afin d'occuper à l'avance deux petits villages voisins d'Ostie, Ardea et Porcigliano, où le vice-roi voulait qu'on fît un dépôt de grains et de fourrages suffisant pour les besoins de l'armée pendant quelques jours ^. Car le pays qui avoisine Ostie, inculte et sauvage, a la stérilité d'un désert.

Ostie s'élève sur la rive gauche du bras méridional du Tibre *. Entre ce bras et le bras septentrional du fleuve, plus profond et plus étroit ', s'étend une île dont la largeur moyenne est à peu près de mille mètres. Le duc d'Albe fit occuper cette île par Marc' Antonio Golonna, puis il lança Vespasien de Gonzague à l'assaut de la place. Le commandant, Orazio dello Sbirro, jeune noble romain plein de courage, n'avait que 150 hommes sous ses ordres, mais tous soldats d'élite. Quelques pièces d'artillerie qui garnissaient les murailles avaient été retirées et portées ailleurs, à Paliano sans doute. Néanmoins le baron de La Garde, chargé par le cardinal Garafa d'inspecter la place, avait déclaré qu'elle