Cf. Id., p

4. On parle ici de la ville antique, de Tancien port de Rome. La ville moderne, avec la citadelle dont il va être question plus loin, se trouve à peu près à 800 mètres du fleave.

3. C'est le seul qui soit praticable aujourd'hui. Les alluvions de plus de trois siècles ont achevé d^ensabler Tautre.

198 CHAPITRE XYI

était en mesure de se défendre. Sur cette assurance, on ne s*était plus à Rome occupé d*Ostie ; lorsque les Espagnols arrivèrent sous ses murs, elle avait une garnison dérisoire, peu ou point d*artillerie, et des munitions insuffisantes. Sbirro repoussa vaillamment le premier assaut, puis, voyant qu*il succomberait infailliblement au nombre, il d[)andonna l'enceinte extérieure et la ville même à Tennemi pour se retirer dans la citadelle. Le duc d'Albe la fit aussitôt battre en brèche par son artillerie. Pendant ce temps, le Cardinal, jugeant que ce serait une honte de laisser succomber les vaillants défenseurs d'Ostie sans tenter quelque effort pour les délivrer, fit sortir de Rome Pietro Strozzi avec 3000 fantassins et 300 chevau-légers ^ Le maréchal vint se mettre en observation sur la rive droite du petit bras du fleuve, se retrancha solidement et attendit une occasion propice pour tomber sur l'armée assiégeante. Temdis qu'une partie des forces pontificales et l'armée du duc d'Albe se trouvaient ainsi en présence, séparées seulement par le lit étroit du bras septentrional, la cavalerie espagnole avait reçu Tordre de battre l'estrade dans toutes les directions. Marc' Antonio Colonna se porta vers Rome, espérant peut-être, à la faveur d'une panique, s'emparer d'une des portes. 11 suivit la voie Ostiense jusqu'à l'endroit où s'élève aujourd'hui la somptueuse basilique de Saint-Paul-hors-lesmurs. Là, il s'arrêta avec le gros de ses forces et expédia le capitaine Antonio Berardi en éciaireur avec une centaine de lances et cinquante arquebusiers à cheval. Ces hommes se mirent aussitôt à piller, puis à brûler toutes les maisons qu'ils rencontrèrent jusque sous les murs de Rome. Une petite troupe qui sortit à leur rencontre fut taillée en pièces. Du haut des remparts, les Romains contemplaient avec effroi le ravage de leurs champs et les flammes qui dévoraient leurs villas. L'épouvante était si grande qu'au centre même de la ville, dans le quartier de l'Ara Gœli et du Panthéon, on commençait à élever des barricades '. Dès qu'il eut appris la cause de ce tumulte, le Cardinal commanda aux milices de la ville de se porter en toute hâte vers la portion de l'enceinte qui semblait menacée. Puis, pour donner un peu de courage à cette population affolée, il sortit de la ville avec le cortège de ses courtisans et des gentilshommes de sa suite, sans armes. 11 longeait les remparts, d'une porte à l'autre, tandis que mille regards curieux suivaient avec stupeur cette

i. Od peut lire, parmi les Documents publiés au t. XII de VAt^chiv, Stor, liaL^ le texte d'une lettre où Stroui rend compte au Roi de sa marche vers Fiumicino et des mesures qu'il a prises pour s'opposer aa passage du fleuve par rennemi. (Cf. Archiv. Stor, ItaL^ t. XII, p. 409.)