CHAPITRE III

§ II — Les Alliés du Nord

I. — Alliance franco-anglaise . — Clément VIII en demande la rupture. — Résistance de d'Ossat. — Question de la succession d'Elisabeth. — Désirs du Pape. — Visées de Philippe II. — Sentiments personnels de d'Ossat.

II. — Alliance franco-hollandaise. — Dissentiment de ViUeroy et de d'Ossat.

III. — Affaire du mariage du duc de Bar et de Catlœrine de Bcurbon. — D'Ossat en obtient l'approbation.

IV. — Dernières années de d'Ossat. — L'évéché de Bayeux. — Démêlés de d'Ossat et du cJiapitre de Bayeux. — D'Ossat résigne sonévéché.

V. — Les amis de d'Ossat, de Thon, Montaigne, Peiresc, de Fauves. — Ses sympathies pour les lettrés.

VI. — Mort de d'Ossat. — Honneurs rendus à sa iif^moire à Home, en France. — Eloges du roi, de Villeroy, de Thou, de L'Estoile. — Calomnies de Sully.

Après l'Italie, nos armes ne pouvaient guère atteindre l'Espagne que dans les Pays-Bas. Sans doute ce pays venait d'être détaché, au traité de Vervins, de la couronne d'Espagne et donné en toute souveraineté à l'infante Claire-Eugénie et à l'archiduc Albert, mais une des clauses de ce traité stipulait que cet Etat ferait retour à la monarchie espagnole, si les archiducs venaient à mourir sans

enfants. A l'époque qui nous occupe, les Archiducs étaient encore sans héritier et ce pays n'avait pas cessé d'être inféodé à la politique de Philippe II et de Philippe III; il pouvait donc être considéré encore comme une de leurs provinces. A ce titre il offrait à nos armes un champ de bataille bien plus abordable que l'Italie. Aussi Henri IV attachait-il un grand prix à se ménager sur ses frontières de puissants alliés. Mais ces alliés, l'Angleterre, la Hollande, l'Allemagne, étaient protestants et de plus en guerre avec l'Espagne, ou l'objet de ses convoitises. Aussi, indépendamment de la répulsion qu'inspirait au Pape toute alliance contre les hérétiques, celle-ci lui donnait des alarmes particulières. Elle risquait de rouvrir entre nous et les Espagnols l'ère des hostilités, elle empêchait les Espagnols de réaliser leurs projets de conquête auciuels était subordonné le rétablissement de la religion catholique en Angleterre et en Hollande. Les Papes n'avaient jamais perdu l'espoir de ramener l'Angleterre à la religion catholique, et ils s'étaient flattés d'y réussir par l'appui des armes espagnoles. Après la paix de Vorvins, Clément VIII crut que le moment de reprendre les projets de Philippe II contre l'Angleterre était venu. Les forces du roi de France pouvaient, cette fois, s'unir à celles du roi d'Espagne, la conquête de l'Angleterre n'offrirait dès lors aucune difficulté.

D'Ossat eut à détruire chez le Pape cette illusion ; ce n'était pas chose aisée avec les préventions dont son esprit était rempli. Pour conquérir l'Angleterre, il fallait, lui représentait-il, entrer d'abord chez elle, ce qui n'était pas si facile après les pertes que les Espagnols (1) avaient subies en hommes, en munitions et en vaisseaux; puis, en admettant que la conquête fût possible, le roi de France avait tout intérêt à empêcher l'Espagne de s'emparer de l'Angleterre et il avait toute facilité de le faire. Le Pape était bien obligé de convenir de la justesse de ces représentations, mais il croyait trouver réponse à tout :

(1) Lettres de d'Ossat, II, 363, 364 et s.

l'Angleterre avait bien été conquise une première fois, elle pourrait donc l'être encore maintenant ({u'elle était divisée dans sa loi et gouvernée « par une femme vieille, sans mari et sans successeur désigné ; » (1) on pourrait d'ailleurs enlever tout ombrage au roi de France, en donnant à l'Angleterre un autre souverain que le roi d'Espagne ; on avait bien procédé ainsi pour la conquête du royaume de Naples. L'exemple était assez mal choisi. Louis XII avait joué dans cette conquête un rôle de dupe ; il y avait peu d'habileté à proposer à Henri IV de le reprendre. D'Ossat ne manqua pas de relever le fait, mais Clément VIII ne voyait dans ses projets que les avantages qui pourraient en venir à la religion. L'alliance qui unissait la France à l'Angleterre, l'intérêt de Henri IV à renfermer l'Espagne chez elle, toutes ces questions n'avaient qu'une importance secondaire à ses yeux. C'est par de telles vues que Clément VIII donnait trop souvent raison aux ambassadeurs de Venise qui le jugeaient « peu fait pour les grandes affaires. » (2) A une autre époque, la France ni d'Ossat ne se seraient souciés plus que de raison des idées du Pape ; mais n'oublions pas que nous sommes en 1597. En ce moment, le Roi avait grand besoin du Pape pour remettre l'ordre en ses Etats, peut-être n'eût-il' pas été moins périlleux de repousser trop catégoriquement ses projets que d'y prêter ouvertement la main. D'Ossat sut trouver la voie que C( mmandaient les circonstances. Au lieu d'opposer une fin de non-recevoir à toutes les propositions de ce genre, il se prêtait à de longues discussions qui, (3) sans froisser le Pape, lui permettaient de déraciner peu à peu de son esprit des préjugés aussi défavorables à nos intérêts.

Clément VIII dut s'avouer à la fin que les observations de d'Ossat étaient fondées : le roi de France avait tout

(2) Lettres de d'Ossat, II, 366.

(3) P. Parutu, op. c. p. 444.

avantage à empêcher le roi d'Espagne de conquérir l'Angleterre et à le retenir dans les limites actuelles de ses Etats déjà trop vastes. Mais sans l'appui du roi de France, toute tentative contre l'Angleterre était condamnée à un éternel insuccès. Le Pape songea donc à patronner un autre prétendant qui, sans donner aucun ombrage au roi de France, pût obtenir les suffrages de tous les princes catholiques, même du roi d'Espagne, le jour où il aurait été persuadé qu'il lui était impossible de conquérir l'Angleterre pour lui-même. Ce nouveau candidat n'était autre que le frère puiné du duc de Parme, le cardinal Farnèse.

Le Pape comptait le relever de ses vœux au moment de la mort d'Elisabeth et lui faire épouser Arbelle Stuart, fllle de Charles Stuart, oncle de Jacques VI. En joignant ainsi les efforts et les intérêts des deux prétendants, le Pape croyait assurer à ses projets toutes les chances de succès. Il avait commencé à préparer les voies au cardinal Farnèse, en le nommant protecteur des catholiques anglais et il comptait bien obtenir sinon l'appui du roi de France, du moins sa neutralité bienveillante. Tous ces projets se formaient et poursuivaient à Rome dans le plus grand mystère. D'Ossat put cependant les pénétrer. En raison de leur importance, il les manda à sa cour, sans ajouter ni appréciation, ni conseil : « il ne peut être que bon, disait-il au roi, que Votre Majesté soit avisée de ce (iui peut être, afin qu'en une affaire de si grande importance, Sa Majesté pourvoie de loin à ce qu'elle jugera en avoir besoin et se préparer en toute éventualité. » (1)

Cette sage réserve n'a pas enipôché quelques biographes de lire dans les intentions de d'Ossat et de lui faire un crime de ses préférences. Pour M® d'Arconville « d'Ossat penchoit en faveur du cardinal Farnèse, car il insinue

(1) Lettres de d'Ossat, V, 59.

adroitement dans sa dépêche que si ce cardinal montoit sur le trône d'Angleterre, il seroit beaucoup moins occupé à favoriser les projets de Philippe III, qu'à chercher en toutes occasions à plaire à Sa Majesté et à lui donner des ténioignages de sa reconnaissance. » (1) D'Ossat cherchait donc « à entretenir le roi dans les desseins injustes du Pape sur l'Angleterre. » (2) D'Ossat était si peu disposé à favoriser les projets du cardinal Farnèse, qu'il ne parle jamais sans ironie des moyens qu'on « se fantastiquoit (3) dans l'esprit pour s'embarquer dans des espérances aussi cliiméri(iues. » Rien n'autorisait donc les rédacteurs de la Biographie Universelle (Michaud) à dire de d'Ossat: « Son expérience parut une seule fois en défaut, parce qu'il avait avant tout pris conseil de ses affections, nous voulons parler de l'assentiment qu'il donna au projet conçu par le Pape de placer sur le trône d'Angleterre le duc ou le cardinal de Parme, au préjudice du fils de Marie Stuart. » (4)

Que d'Ossat eût été heureux de voir l'Angleterre revenir au catholicisme, cela n'est pas douteux ; qu'il ait même pensé que la politique du roi aurait eu quelque intérêt à favoriser ce retour, la chose n'a rien d'invraisemblable. Mais toutes les fois qu'il s'est exprimé à ce sujet, il a clairement montré qu'à ses yeux la réalisation de ce vœu devait être entourée de précautions qui fussent de nature à sauvegarder les droits de la justice et les intérêts de la France : « Mettre un roi catholique en Angleterre qui ne fût suspect ni à l'une, ni à l'autre couronne.... cela, disait d'Ossat, seroit grandement à désirer,... si les choses pouvoient s'accorder et exécuter de bonne foi pour l'honneur et gloire de Dieu, pour la restauration de la Religion catholique en Angleterre, pour le bien et repos des

(1) Vie du cardinal d'Ossat, II, 550.

(3) Lettres de d'Ossat, lY, 396 et s.

(4) Article d'Ossat.

Anglois, pour la commune sûreté et satisfaction de cette île. » (1)

La mort d'Elisabeth vint démontrer la vanité des espérances du Pape et des Espagnols. Le roi d'Ecosse recueillit sa succession et fut reconnu par tous les Anglais. Les Espagnols qui s'étaient tant agités pour lui fermer l'accès du trône furent, comme l'avait prévu d'Ossat (2), les premiers à rechercher son alliance. Ce changement de front de la politique espagnole allait donner des loisirs à d'Ossat. Il n'y avait pas à craindre que, dans cette nouvelle voie, ils eussent jamais Clément VIII pour allié. Ce n'était donc plus à Rome qu'on devait combattre l'immixtion des Espagnols dans les affaires de l'Angleterre.

Mais c'était assez de notre alliance avec les Hollandais pour donner des inquiétudes à Clément VIII et créer des difficultés à d'Ossat. Au plus fort de la guerre contre la Ligue et les Espagnols, Henri IV n'avait pas eu d'alliés plus fidèles ni plus utiles. La paix de Vervins, dans laquelle ils n'avaient pas voulu être compris, avait permis aux archiducs de tourner tous leurs efforts contre ces anciens sujets du roi d'Espagne en révolte depuis 40 ans ; la reconnaissance défendait à Henri IV d'abandonner ses anciens alliés, et ses intérêts lui commandaient de laisser se tramer une guerre dont le résultat le plus sûr devait être d'affaiblir l'Espagne. Il s'était bien engagé par la paix de Vervins à s'interdire tout acte d'hostilité contre l'Espagne. Mais ces mêmes articles n'empêchaient pas l'Espagne de lui susciter toutes sortes de difficultés en Savoie, à Rome ou ailleurs. Il se crut donc autorisé à user de rsprésailles. S'il n'envoya pas ostensiblement des troupes aux Hollandais, il fut exact — lui qui ne payait aucun de ses créanciers — à s'acquitter envers eux de toutes ses vieilles dettes, et il ne fît rien pour empêcher

(1) Lettres de d'Ossat, V, 230.

(2) Lettres de d'Ossat, V, 254.

des protestants ou des corps francs de se rendre au secours des Hollandais.

Tant (luc dura la içuerre entre la France et la Savoie, Clément VIII laissa faire sans rien dire ; il voyait trop bien le grand appui que le duc de Savoie trouvait dans les Espagnols. Après le traité de Lyon, il eût voulu que ces infractions plus ou moins déguisées eussent pris fin. Ces secours avaient à ses yeux le double tort de venir en aide à une nation hérétique, et de compromettre le maintien de la paix. Il fit donc à d'Ossat des observations qu'il le chargea de transmettre à sa cour. D'Ossat partageait trop les vues de son gouvernement pour ne pas s'appliquer à justifier ses actes. Les Français qui allaient en Hollande y allaient, disait-il, sans l'aveu du Roi, « comme Sa Sainteté pouvoit juger d'autrui par soi-même, de laquelle les sujets étoient allés servir d'autres princes contre son gré; » (1) il y avait d'ailleurs beaucoup plus de Français au camp de l'Archiduc qu'en celui des Hollandais.

Ces réponses calmaient pour un moment les appréhensions et les plaintes de Clément VIII. Mais de temps à autre de nouveaux rapports arrivaient à Rome : des bandes de soldats français affluaient en Hollande, des commerçants français avaient à subir de graves avanies en Espagne et notre ambassadeur, de Rochepot, était insulté dans les rues de Madrid; le Pape tremblait pour la paix et ses plaintes recommençaient de plus belle. Ses alarmes allèrent même si loin qu'il écrivit à Henri IV pour le conjurer de cesser les infractions au traité de Vervins. Il devait plutôt, lui disait-il, travailler à établir la paix entre les belligérants. Dès lors unie à l'Espagne, la France serait en état de donner à l'Angleterre un roi de son choix.

Une copie de cette lettre fut envoyée à d'Ossat avec prière d'en donner son avis. Cet avis, d'Ossat le donna dans une longue lettre qu'on a pu appeler justement son

(1) Lettres de d'Ossat, IV, 430.

testament politique. Il y exprime sur notre politique étrangère en général, et sur nos relations avecl'Espagne en particulier, des vues dont on ne saurait trop louer l'élévation et la lucidité. Il se prononce hautement pour le respect des clauses du traité de Vervins, mais il croit que la première violation est le fait des Espagnols. La paix devait être l'objet des vœux sincères des deux couronnes, il était même à souhaiter qu'on en vînt à une amitié sincère.... « Tant que les rois n'en seroient pas venus là ils continueroient à vexer et fouler les peuples, à vivre eux-mêmes en perpétuelle inquiétude, souffreteux et endettés, quoiqu'ils rongent leurs sujets jusqu'aux os.» ^1) Un premier pas dans cette voie serait de faire bon accueil à la proposition faite par les Espagnols de marier le dauphin et l'infante. L'idée de ce mariage avait été émise, pour la première fois, par le duc de Sessa, au lendemain de la naissance des deux princes. Elle avait été embrassée avec chaleur par le Pape et par plusieurs politiques. D'O.ssat fut de ce nombre. (2) Ce n'est donc pas qu'il fût bien convaincu de la bonne foi des Espagnols ; ils visait, pensaient-il, « à se servir de l'ouverture de ce mariage pour quelque autre dessein, comme pour faire ailleurs leurs affaires, étant assurés du côté du roi et pour se décharger du bast qui les blesse en plusieurs endroits. » Cependant quelle que fût leur intention, on ne devait pas laisser « d'y entendre, d'en traiter et même d'en passer contrat s'ils en veulent venir là ; le roi n'y sauroit rien perdre pourvu qu'il ne se fie point d'eux, et le dauphin ne sauroit être marié plus grandement, ni plus avantageusement, ni avec si grande exspectative. » (3)

Mais s'il était d'accord avec le Pape pour souhaiter une franche paix entre la France et l'Espagne, d'Ossat ne croyait pas que Henri IV dût chercher à l'établir lui-même

(1) Id. V. 209 et s.

^2) On peut voir à ce sujet, Perrens. Les Mariages Espagnols, p. 15 et s.

(3) Lettres de d'Ossat, V, 218.

entre l'Espagne et la Hollande. En se faisant le médiateur de la paix, disait le Pape, le roi deviendrait l'arbitre de l'Europe. D'Ossat ambitionnait bien ce titre pour son roi, mais à son avis le plus sûr moyen de l'obtenir était de laisser ses ennemis s'affaiblir tous les jours dans la guerre et « s'assurer à soi-même tous les avantages de la paix en réformant et améliorant ses propres Etats. » (1)

Ces conseils dictés par le plus pur patriotisme se font tout aussi bien remarquer par leur sagesse pratique. A ce point de vue, ils peuvent être avantageusement comparés au Grand Dessein que l'imagination de Sully a probablement prêté à Henri IV. D'Ossat se gardait bien de donner comme prélude à une paix perpétuelle un remaniement complet de la carte de l'Europe. H était trop avisé pour ignorer que ces attentats contre les nationalités laissent subsister entre les peuples des causes éternelles de haine et ouvrent la porte à des revendications imprescriptibles, à des guerres interminables. Le secret de l'agrandissement de la France résidait, pensait-il, dans la pacifique mise en œuvre de toutes ses forces vives. H n'attendait donc l'expansion de son influence que de son respect des droits d'autrui et du courant de sympathie que devait inspirer à la longue le spectacle de son attitude forte, calme et digne.

On est quelque peu surpris que de tels conseils n'aient pas eu l'entière approbation de Villeroy. Pour la première fois, nous avons à signaler un dissentiment entre les deux hommes d'Etat si intimement unis. En louant poliment bien des conseils de son ami, Villeroy fait des réserves sur quelques-uns et accueille l'ensemble avec un léger mélange d'ironie et de scepticisme qui n'était pas dans les habitudes de leurs relations. H semble que les vues de d'Ossat lui aient paru légèrement chimériques. « D'autant que votre lettre est longue, lui écrit-il, je ferai ma réponse

courte, car j'approuve toutes les raisons rapportées sur tous les points déduits par icelle et n'en prétends débattre ni contredire une seule. Seulement je vous dirai que si nos parties adverses étoient aussi gens de bien que vous nous conseillez d'être, nous serions aussi imprudents que méchants, si nous ne suivions entièrement et exacte, ment votre bon avis. Mais comme nos pères et nous les avons éprouvés autres, nous sommes contraints aussi de joindre quelquefois la peau de renard à celle de lion (1) aux affaires que nous avons à démêler avec eux. »

Henri IV semble avoir fait meilleur accueil à la lettre de d'Ossat. Toutes les observations du cardinal n'étaient pas faites pour lui plaire. Mais ses bonnes intentions lui étaient assez connues pour qu'il permît tout à la franchise de son patriotisme. D'Ossat l'avait prié de prendre ses paroles en bonne part « comme de celui qui n'a excédé que par une surabondance de zèle au service, réputation et autorité du roi et au bon repos de son royaume. » (2) C'est bien ainsi que l'entendit le Roi. Car, rapporte Villeroy, la lettre de d'Ossat lui fit éprouver grand plaisir. Mieux encore, à regarder de près ses actes politiques, il semble s'être particulièrement inspiré des conseils qu'il y lut. Entre Villeroy, partisan d'une médiation en vue de la paix, et d'Ossat qui voulait laisser l'Espagne s'épuiser dans une longue lutte, Henri IV se prononça pour les idées de d'Ossat. Il laissa les Espagnols continuer leurs campagnes contre les Hollandais. Si plus tard il intervint pour amener la paix, ce fut seulement quand il vit ses alliés sur le point de la faire sans lui.

Les mariages espagnols eux-mêmes, auxquels Villeroy se montrait en ce moment hostile, furent loin de causer au Roi autant d'aversion. On sait qu'il se prêta assez volontiers à des pourparlers engagés dans ce but. (3)

(1) Lettres de d'Ossat. V, 50.

(2) Id. V, 233.

(3; YoirPerrens, op. c.

Encore ici il donnait raison à d'Ossat. Comme lui, tout en se montrant partisan de la guerre hispano-hollandaise, il se prêtait avec l'Espagne à toutes les tentatives de rapprochement qui pouvaient profiter à son royaume.

Le dernier service que d'Ossat rendit à la politique étrangère de Henri IV fut d'obtenir du Pape la ratification du mariage de sa sœur avec le duc de Bar, Après l'affaire de l'absolution, aucune ne lui donna plus de mal.

Dans le but d'attacher étroitement à sa politique la maison de Lorraine, Henri IV s'était décidé à marier sa sœur au duc de Bar, fils et héritier présomptif du duc régnant. Les deux époux étaient parents à un degré où le mariage est prohibé par l'Eglise, et de religion différente. Catherine, élevée comme son frère dans la religion calviniste, refusa de le suivre dans sa conversion. A ce double titre, il fallut demander à Rome une dispense. Clément VIII la refusa. Il adressa même au duc de Lorraine la défense expresse de procéder à ce mariage. Les parties passèrent outre. Sur le refus des évêques auxquels il s'était adressé, Henri IV fit bénir cette union par l'archevêque de Rouen, Charles de Bourbon, son frère naturel. Les Lorrains, quoiqu'ils eussent été heureux de faire croire le contraire au Pape, s'y étaient prêtés d'assez bonne grâce.

Le Pape se plaignit amèrement. On tâcha de le calmer, et on attendit sans s'émouvoir qu'il se décidât à ratifier l'union qu'il n'avait pu empêcher. Le duc de Bar fut le premier à se lasser. Agée de 40 ans, Catherine (1) n'était plus jeune et n'avait jamais été belle. Recherchée à plusieurs reprises par divers prétendants, elle avait voué ses premières affections au comte de Soissons. Quand Henri IV, dans l'intérêt de sa politique, disposa de sa main en faveur du duc de Bar, elle se résigna à cette union qu'elle n'avait point désirée. Calviniste rigide, elle

(1) Sur Catherine de Bourbon, voir l'étude que lui a consacrée Mme la comtesse d'Armaillé, in-12, 1865.

336 LE CARDINAL DROSSAT

refusa de faire à son mari le sacrifice de ses convictions religieuses et, pour comble de malheur, après dix-huit mois de mariage, elle n'avait pas donné d'enfant à son époux ; sa santé délabrée semblait même interdire tout espoir à ce sujet. La famille de Lorraine comprit que ce mariage ne tiendrait jamais les espérances'qu'il avait fait concevoir. Elle s'avisa dès lors que le refus du Pape, qui n'avait pas empêché de le contracter, fournissait un admirable prétexte pour le rompre.

Vers le 15 mai 1600, le duc de Bar arrivait à Rome incognito et presque à l'improviste. Son voyage fut annoncé à d'Ossat par une lettre qui ne lui fut remise que deux ou trois jours avant l'arrivée du duc. (1) Le prince donnait pour motif de son voyage le désir de gagner le jubilé et d'obtenir la ratification de son mariage, Le voyage parut tout d'abord assez inopportun à d'Ossat. Le Pape refusait d'accorder la dispense tant que la princesse ne consentirait pas à abjurer l'hérésie. A quoi pouvait bien servir le voyage du duc de Bar qui n'apportait ni promesse, ni espérance d'abjuration? D'Ossat ne pouvait se défendre de quelque soupçon sur les vraies intentions du duc. Le mystère ne tarda pas à s'éclaircir. Deux jours après avoir longuement délibéré avec d'Ossat et Sillery sur les moyens d'obtenir la dispense, le duc de Bar, à leur insu, faisait dire au cardinal Bellarmin, que pour avoir l'absolution et gagner le jubilé, il s'offrait, s'il le fallait, à renvoyer sa femme. (2) Le lendemain, Bellarmin faisait connaître incidemment à d'Ossat ces propositions inattentendues. Cette offre déchira le voile qui cachait les vrais projets du duc. D'Ossat comprenait maintenant qu'en venant à Rome sous prétexte de gagner le jubilé, le duc espérait que le Pape lui enjoindrait tout d'abord de quitter sa femme. A son retour en France, il aurait renvoyé

(1) Lettres de d'Ossat, IV, 1, et s.

(2) Id. IV, 26.

Catherine à son frère et rejeté surlePape la responsabilité de ce renvoi. La modération de Clément VIII le préserva du piège. Le duc de Bar avait été réduit à faire spontanément des offres que personne ne lui demandait. L'habileté de d'Ossat allait faire échouer des calculs dont le succès eût couvert le roi de ridicule. Il prévint le Pape des véritables visées du duc ; (1) Clément VIII se garda bien d'intimer un ordre qui aurait pu occasionner une guerre entre la France et la Lorraine.

D'Ossat n'en continua pas moins ses sollicitations en vue de la dispense qui devait couper court aux scrupules ou aux calculs du duc. Malheureusement, un obstacle insurmontable s'opposait au succès de ses instances. Rome s'offrait à accorder à Catherine la ratification de son mariage le jour où elle consentirait à abjurer le protestantisme. Catherine se refusait de l'acheter à ce prix.

Devantcette ténacité, les supplications de d'Ossat devaient rester près de trois ans sans résultat. Le roi, qui avait grandement cette affaire à cœur, en fit lui-même de pressantes instances à Lyon au cardinal Aldobrandini. Il obtint de bonnes promesses qu'il chargea d'Ossat de cultiver. Tout se borna là.

D'Ossat supplia le Pape de confier au moins l'affaire à une congrégation et d'en passer par ce qu'elle déciderait. A l'époque de la venue du duc de Bar, il croyait avoir bien disposé en faveur de la dispense une congrégation dont il était membre, et il s'était imaginé que les moyens dont il pouvait user suffiraient à persuader toute autre congrégation. Le Pape, cédant enfin à ses instances, remit l'affaire à une congrégation de cardinaux. D'Ossat eut beau représenter à cette congrégation combien l'intérêt de l'Eglise et de la France était engagé dans cette dispense, il ne put obtenir d'elle qu'elle se prononçât dans le sens de ses désirs. La congrégation ne trouva pas suffisantes les raisons invoquées en faveur de la dispense.

(1) Lettres de d'Ossat, IV, 26.

L'affaire semblait iiTémédiablement perdue, quand une découverte inattendue vint donner à la question une face nouvelle. Au mois de juillet 1G03, on découvrit au pays des Grisons que deux femmes catholiques, mariées à des hérétiques, leurs parents au môme degré que Catherine et le duc de Bar, avaient vu, après plusieurs mois d'union, leurs mariages approuvés par leurs curés et leur évêque. Cet évoque n'était autre que le cardinal Charles Borromée et il n'avait pas dû assurément procéder en si grave matière sans l'autorisation du pape Pie IV, son oncle. Cette découverte (1) avait une importance capitale. Un des grands obstacles à la dispense c'est qu'on croyait qu'il n'en avait jamais été accordé de telles. Ce précédent, dont d'Ossat sut tirer tout le parti possible, détruisait du premier coup la plupart des scrupules du Pape et partant les difficultés des cardinaux. Aussi, à la première séance qui suivit la découverte, le Pape laissa voir que maintenant il inclinait assez à la dispense, et sept cardinaux sur neuf, se prononcèrent dans le môme sens. Elle fut enfin accordée le 6 décembre 1603, cette dispense qui avait coûté à d'Ossat tant de sollicitations et d'ennuis !

Hélas ! cette dispense si ardemment poursuivie, si impatiemment attendue, devait rester sans résultat! Elle venait à peine d'arriver à sa destination que Catherine mourait au moment où elle s'abandonnait à l'espoir de recouvrer avec elle les bonnes grâces de son mari. D'Ossat ne put que mêler ses larmes à celles du roi. Il prévit que cette mort fournirait matière à de nouvelles récriminations contre le Pape qui avait concédé la dispense et contre ceux qui l'avaient sollicitée. Il ne s'en émut pas autrement. « La vérité et la raison, dit-il, demeurent toujours une, quoique les fous et les méchants la déguisent et ne laissera d'être toujours reconnue par les gens de bien et d'entendement. » (2)

(1) Lettres de d'Ossat, V, 306.

(2) Id. V, 338.

La conscience du devoir accompli et l'estime des gens (le hien devenaient de plus en plus pour d'Ossat l'ambition et runi(iue consolation de ses derniers jours. Mêle aux l)lus importantes questions de la politique intérieure et étrangère de la France, à des époques si critiques, il y avait apporté, pendant plus de trente ans, un zèle infatigable, une habileté incomparable. Le roi n'avait pas eu de serviteur plus fidèle, ni de ministre plus dévoué. Pour tant de longs et loyaux services, il ne demanda jamais rien, ou plutôt, nous nous trompons : quand des honneurs qu'il n'avait pas rechercliés vinrent imposer à sa pauvreté un fardeau intolérable, il demanda les moyens de le soutenir. Henri IV fit toujours droit à ses prières, mais il eut le tort de trop se reposer sur Sully, pour l'exécution de ses bonnes intentions. Chez son habile financier le cœur n'était pas à la hauteur de l'esprit. Son âme fière et ombrageuse se laissa toujours dominer par des vanités de caste, ou des préjugés de secte. Il resta insensible aux cris désolés qu'arrachait à d'Ossat la gône où le mettaient ses bénéfices infructueux et ses pensions impayées. Pour nous, qu'émeut encore l'écho de ses plaintes répétées, nous en admirons davantage le grand cardinal. Sa misère donne plus de prix à son dévouement patriotique, à sa modération habituelle, à la bienveillance sereine qu'il ne cesse de témoigner à tous ses correspondants. Cet homme remarquable par le prestige de ses grands talents nous apparaît plus admirable encore par les qualités de son cœur.

En donnant à d'Ossat l'évèché de Bayeux, Henri IV avait cru améliorer sa situation financière. D'Ossat le remercia de ce nouveau « bienfait de sa libéralité. » Il en témoigna dans les mêmes termes sa reconnaissance à Villeroy, envers qui il se croyait redevable de ce « bien et honneur. » (1) Préconisé le 19 juin 1600, il prenait possession de son siège le 4 août de la même année par

(1) Lettres de d'Ossat, III, 546.

le ministère de son pi'ocureur, le Président Ruelle, conseiller au Parlement de Paris.

L'évêché de Bayeux était loin de donner alors les grands revenus qui devaient, au siècle suivant, le faire appeler Bayeux le riche. » (1) Comme la plupart des diocèses de France, plus même que beaucoup d'autres, il avait eu à souffrir des désastres de nos guerres civiles. Il avait été ravagé tour à tour par les Protestants, les Ligueurs et les Royalistes, et avait vu s'entasser les ruines matérielles et morales de tout genre. L'église cathédrale de Bayeux et les grandes églises du diocèse avaient été brûlées en 1562 et 1564 par les Protestants ; une grande partie des biens ecclésiastiques avaient été enlevés par eux et se trouvaient encore dans leurs mains. Pour comble de malheur, les évêques, qui auraient dû atténuer le mal, ne résidaient pas. Tel fut le cas de Charles d'Humières, (1548-1571) et de Mathurin de Savonnières (1583-1586). Tel autre, René de Daillon, (1589-1600) le prédécesseur immédiat de d'Ossat n'avait pu obtenir ses bulles que neuf ans après avoir été nommé par le roi, et il mourait deux ans après. (1600). (2)

Tel était l'état du diocèse de Bayeux, quand d'Ossat en prit possession. La plupart des biens ecclésiastiques étaient encore aux mains des usurpateurs ; d'Ossat ne put tirer de son évêché que des revenus insignifiants. La première année, il ne lui fut rien envoyé. Tout avait été absorbé « par les voyages et autres dépenses qu'il avoit fallu faire en ces commencements pour y bien établir et ordonner les choses tant au spirituel qu'au temporel. » La seconde année, d'Ossat reçut « 1822 écus vingt et trois sous » la troisième 2300 écug. Après trois ans d'épiscopat, il n'avait reçu que « 3430 écus à soixante sous pièce. » (3)

(1) Amelot. in. 541. Note aux Lettres de d'Ossat. Les revenus de l'évêché de Bayeux sont portés à 90,000 livres sur rAlmanach royal de 1189.

(2) Consulter à ce sujet : « Histoire des evèques de Bayeux, par M.Hermant. Caen, 1705.

(3) Lettres de d'Ossat, V, 235.

Et avec de si modestes ressources, il fallait contribuer à l'érection d'un séminaire, à l'évangélisation des peuples des campagnes, faire des gratifications aux chanoines sans compter les autres œuvres qui sollicitaient de plein droit les libéralités de l'évéque.

D'Ossat prétendait bien ne reculer devant aucun des devoirs de sa charge. Dans une instruction qu'il envoya à son mandataire, le président Ruelle, pour être remise à son vicaire général, il annonce son intention de travailler au bon succès de toutes ces œuvres et d'autres encore. Mais à ce moment môme, éclatait entre lui et son Chapitre un conflit qui devait réduire à néant ses meilleures intentions. Le cardinal, retenu à Rome par la volonté du Roi, envoya dans son diocèse pour le gouverner à sa place, en qualité de vicaire général, un ecclésiastique du nom de M. de Moncy, dont l'intégrité lui. était connue. (1) Il lui recommanda d'honorer et de respecter le Chapitre en général et tous les chanoines en particulier, et de présenter même ses lettres de grand-vicaire au chapitre pour lui faire mieux connaître la nature et l'étendue de ses pouvoirs. Cet acte de déférence, auquel l'évéque n'était point tenu, fut l'occasion de tout le mal.

Les chanoines virent dans les lettres du gram'-vicaire que leur évêque s'était expressément réservé le (h'oit de pourvoir aux bénéfices à sa collation. Cette restriction des pouvoirs du vicaire-général mécontenta le chapitre; il refusa d'homologuer ses lettres. Il notifia son refus à l'évéque, dans une lettre où il exprimait à la fois ses désirs et ses plaintes : cette réserve était attentatoire à la dignité du grand-vicaire et à la manutention du nom du cardinal, du chapitre et de ses officiers. C'était donner beaucoup d'importance à une restriction dont le vicaire général

(1) Lettre inédite de d'Ossat à Messieurs le Doyen, Chanoines et Chaj)itre de l'Eglise de Bayeux. '[7 iuin 1602, se trouvé dans les papiers du chapitre de Bayeux. Toutes les citations qui suivent sont tirées de cette lettre.

aurait eu seul le droit de se plaindre. Mais c'était une tendance assez commune aux chapitres de France de confondre leurs intérêts avec ceux de l'Eglise. Ce qui l'était beaucoup moins, c'était de les voir s'éprendre d'un si beau zèle pour la dignité des mandataires épiscopaux. Après ce début assez peu courtois, le chapitre continuait en exprimant à son évêque le désir de le voir fixer sa résidence dans sa ville épiscopale où tant d'œuvres réclamaient sa présence. Enfin les chanoines rappelaient à d'Ossat qu'ils n'avaient pas encore reçu de lui les gratifications auxquelles ses prédécesseurs les avaient accoutumés et ils terminaient leur lettre en l'avertissant que le jour où il rentrerait à Baveux, il aurait à s'engager par serment à respecter les libertés de son Eglise.

A part ces vivacités du début et ces sommations de la fin, les chanoines, parait -il, ne s'étaient pas montrés dans le reste de la lettre, avares de compliments envers leur évêque. D'Ossat put au début de sa réponse les remercier très « affectueusement de plusieurs choses qui lui avoient été fort agréables dans leur lettre » entre autres de la bonne affection qu'ils lui déclaraient « quasi tout le long de leur lettre. » Il protestait de son intention de .s'efîorcer toute sa vie de leur donner occasion « d'augmenter leur affection en correspondant de tout son cœur à leur bonne volonté. » Il prenait surtout grand plaisir au désir qu'ils lui avaient exprimé de le voir bientôt résider parmi eux et travailer sur place à la réforme de son diocèse. Mais toutes ces bonnes assurances ne faisaient pas perdre de vue à d'Ossat l'objet principal de la lettre des chanoines et de sa réponse.

Tout en affirmant « sa volonté de prendre en fort bonne part d'être admonesté de son debvoirpar une si honorable compagnie, » il n'était pas homme à laisser diminuer par des gens qui n'en avaient nul droit les pouvoirs qu'il tenait de sa charge. Il en vient donc à leur refus d'homologuer les pouvoirs de son vicaire général ; aussitôt sa lettre change subitement de ton. L'expression du mécon-

tement de l'évèque prend une violence qui contraste singulièrenient avec la modération ordinaire du diplomate. « Jusquici, Messieurs, j'ai trouvé en votre lettre choses fort agréables...., mais, sur ce propos dudit sieur de Moncy, vous commencez à changer et dites que vous n'avez peu homologuer, ni publier en votre chapitre, le vicariat que je lui ai passé, et me reciuérez de vous en excuser. Sur quoi je veux vous dire que je serai bien aise que ce qui procédera de moi soit trousé bon de vous. Mais mon vicariat n'a pas besoin de votre approljation ni homologation.... Ce m'est tout un que vous enregistriez ledit Vicariat ou que vous ne l'enregistriez point.... » Quoiqu'il pût se passer de leur faire connaître les raisons de sa conduite, il veut bien s'y assujettir : La collation des bénéfices lui semble une question grave entre toutes, il veut que ceux qui en seront gratifiés lui en sachent gré à lui-même, plutôt qu'à ses vicaires généraux. L'induit qu'il a de ne pouvoir être prévenu, même par le Pape, lui laisse tout loisir de procéder avec maturité à ses choix ; il épargnera ainsi à son vicaire général les ennuis auxquels l'exposeraient des sollicitations importunes.

Quant aux inconvénients qui doivent résulter de la mesure qu'il a prise, ils n'existent que dans leur 1 >ttre, et pour le leur prouver, il reprend et réfute successivement tous leurs griefs. Il termine cette aigre et mii: utieuse discussion par ces menaces peu déguisées : « Si (luelque âme méchante entreprend de traverser mes affaires, je lui ferai sentir que je sais comment il faut se défendre de telles gens et encore comment il les faut attaquer et les désarmer et humilier et réduire au petit pied et, grâce à Dieu, les moyens ne m'en manqueront point : j'entends toujours avec raison et justice et sans menacer personne sinon qui me fera tort. »

Ce langage fier, hautain, plein de colère et de menaces, dut étrangement surprendre les chanoines de Bayeux.

Nous en sommes plus surpris nous-mômes. Jamais encore nous n'avons vu sous sa plume rien d'approchant. Dans toutes ses lettres nous avons reconnu l'homme dont un témoin de sa vie pouvait dire que la sévérité n'avait jamais terni l'éclat de ses vertus, et que de ses grandes et nombreuses qualités, aucune ne frappait plus les regards que sa bénignité et sa douceur. (1) Obligeant envers tous, il ne semblait jamais si content (lue lorsqu'il pouvait faire plaisir à ses solliciteurs ; nous le voyons dans ses lettres se prêter à toutes les importunités de la mendicité italienne qui fut toujours sans vergogne. On n'ose pas compter tous ces marquis, comtes, camériers de cape et d'épée, prélats de Rome ou d'Italie, qui par son entremise font demander à Henri IV des évêchés, des abbayes, des commanderies, des marques de faveur ou des places de confiance 1 D'Ossat accueille tout, transmet tout. C'est qu'il lui en coûte tant d'être désagréable aux gens ! (2)

Eh quoi, d'Ossat n'aurait-il eu que pour les grands, ses supérieurs ou ses égaux, ces trésors d'inépuisable bonté ? Cette réputation de bienveillance, que ses lettres publiées justifient si bien, tiendrait-elle uniquemeni à la bonne fortune qu'il a eue de n'avoir parmi ses correspondants que des rois ou des reines, des marquis de Villeroy ou des ducs de Nevers ? Non, d'Ossat ne fut pas de ces hommes qui font payer en humiliation aux petits leur abaissement devant les grands. Comment eût-il été dur pour les humbles, l'homme qui, au risque de s'attirer le courroux de Sully, se faisait auprès du roi l'avocat « du pauvre peuple et quasi tout le Tiers-Etat trop foulé? » Ses lettres nous apprennent combien il était doux et obligeant pour ses domestiques. Lui, qui n'avait jamais rien demandé pour lui-même, fît de touchants appels à la libéralité du roi et de Villeroy en faveur de ses secrétai-

(1) Oralio in funerp, Ossati dans Lettres de d'Ossat, V, 9.

(2) Lettres de d'Ossat, II, 14, IV, 278.

res : « Leur faire du bien, c'étoit, disait-il, faire une œuvre qui lui fût des plus agréables. » (1)

Pour se montrer si sévère, si dur même envers ses chanoines, d'Ossat dut faire violence à son caractère. C'est qu'il y allait pour lui d'un devoir sacré ; sa conscience était engagée à réprimer des empiétements qui n'allaient à rien moins qu'à mettre l'évoque en tutelle. Laisser prendre au chapitre le droit d'agréer ou de refuser les vicaires généraux, c'eût été pour l'évêque se prêter à un abus de pouvoir inouï et laisser ravaler en sa personne l'épiscopat tout entier. Il ne pouvait céder sur le point en litige, sans se laisser dépouiller du plus efficace moyen qu'il eût de travailler à la réforme de son clergé. Que cette vivacité de ton provînt d'une excessive délicatesse de conscience, ce n'est pas là de notre part une pure hypothèse ; la conduite ultérieure de d'Ossat nous le fera voir. Il convient peut-être aussi de reconnaître que les circonstances où se produisaient ces prétentions des chanoines et leur demandes de gratifications ne furent pas sans influence sur ces éclats de colère. D'Ossat, qui avait peine à sufïire aux exigences de sa situation les jours où le roi se montrait généreux, venait d'écrire un mois auparavant une de ces lettres à la suite desquelles Sully se refusait à lui payer sa pension.

L'évêché de Bayeux ne lui avait donné aucun revenu la première année ; la seconde n'était pas encore achevée, que les chanoines de la Sainte-Chapelle venaient lui réclamer les droits de régale à eux dûs, prétendaient-ils, pour l'évêché de Rennes depuis 1596, et c'est à ce moment que les chanoines de Bayeux lui font parvenir leurs indiscrètes réclamations. En présence de tant d'embarras et de tant d'exigences, on comprend que la patience ait échappé à l'évêque et que le diplomate se soit écarté un moment de son habituelle sérénité.

(1) Id. IV, 419.

(2) Id. V, 315.

Tant d'aigreur d'un côté, tant de prétentions de l'autre, c'était beaucoup plus qu'il n'en fallait pour apaiser ce conflit. Aussi ne voyons-nous pas que la paix se soit jamais rétablie entre l'évêque et son chapitre. Le calme revint cependant dans les esprits et avec lui, sans doute, de salutaires réflexions. Peut-être d'Ossat en vint-il à considérer de près ce qu'il y avait de précaire dans la situation d'un diocèse privé depuis si longtemps de la résidence de ses évêques. Il comprit alors que si les chanoines avaient outrepassé tous leurs droits à son égard, ils n'avaient pas tout à fait tort de vouloir que leur évêque résidât auprès d'eux.

Quoi qu'il en soit de leurs véritables intentions, l'opposition des chanoines semble avoir déterminé l'évêque de Bayeux à se démettre de ses fonctions. Moins d'un an après la naissance de ses démêlés (19 février 1603), d'Ossat s'ouvrait à Villeroy de son projet de résigner son évêché : les motifs qu'il mettait en avant pour justifier sa détermination méritent d'être rapportés : « Les évêchés. Monsieur, disait-il à son ami, sont les plus grandes et les plus importantes charges qui requièrent la présence et résidence des prélats pour être bien administrées et même (surtout) en un temps si déréglé et si désordonné comme est celui-ci.... Or est-il que je ne me vois point en termes de pouvoir aller résider à Bayeux. » (1) Deux raisons l'en empêchent : la volonté du roi qui le retenait à Rome, son âge qui ne lui permet pas de s'en aller demeurer dans un pays froid et humide comme celui de Normandie. « Ne me voyant donc, continue-t-il, l'opportunité ni guère l'espérance pour l'avenir, il me semble qu'à le retenir guère plus longtemps en cette sorte, il y iroit de ma conscience et de ma réputation, qui sont les deux choses que nous devons avoir en ce monde les plus chères et qui doivent avoir le plus de pouvoir à régir nos actions.» (2) Il trouvait

(1) Lettres de d'Ossat, V, 234.

(2) Ibid.

à cette résignation un double avantage ; d'abord on lui offrait une pension supérieure au revenu de son évêché ; ensuite «je puis ajouter, disait-il, que je me délivrerai d'une grande fâclierie que me donnent les procès et encore (1) plus l'indiscrétion et malice des gens du pays et la résistance que font aux choses bonnes et saintes ceux qui devroient être les i)remiers à les promouvoir et avancer. » Ces paroles, qui désignent clairement les chanoines, montrent assez que le conflit n'avait pas reçu encore de solution pacifique. D'Ossat était heureux de mettre un terme à ces démêlés par sa résignation. Mais ses désirs se heurtèrent d'abord à un obstacle auquel il s'était le moins attendu.

Villeroy avait accueilli très favorablement les ouvertures do d'Ossat ; il lui fit même une réponse dont son ami disait « qu'il s'en sentoit aussi obligé que de l'évêché même qu'il lui avoit fait donner par le roi. » (2)

Mais à la grande surprise des deux amis, le roi fît quelque difficulté de déférer aux désirs du cardinal. Fut-il mécontent d'une détermination qui lui enlevait le droit de nomination ? Peut-être. Ce qui rend l'hypothèse probable, c'est que, dans la deuxième lettre qu'il écrivit à Villeroy, d'Ossat proteste de son intention « de ne s'accommoder qu'autant (lu'il plaira au roi et pour employer le tout à son service. » (3) Peut-être aussi l'influence de Sully ne fut-elle pas étrangère à ce refus. Il avait, semble-t-il, quelque intérêt dans l'affaire de la résignation. Il nous parle dans ses Mémoires (4) d'une abbaye de Coulon, qu'on destinait à d'Ossat pour prix de sa résignation et dont Henri IV disposa en sa faveur. Villeroy intervint auprès de Sully, pour le prier de favoriser d'Ossat « qui est si utile au service du Roi et a tant mérité du public et des particu-

(1) Id. V. 236.

(2) Id. II, 303.

(3) Lettres de d'Ossat, V, 303.

(4) Œcon. roij. de Sully, I, p. 508. col. Michaud.

liers », (1) et d'Ossat nomme lui-même Sully parmi les personnes auxquelles il est redevable de l'acceptation de sa résignation. « Je loue Dieu et le roi, écrit-il à Villeroy, vous et Monsieur de Rosny de la grâce que Sa Majesté m'a accordée touchant la résignation de l'évêché de Bayeux, dont je suis plus aise que du don même qu'elle m'en fît. » (2)

Malgré les déboires dont il fut traversé, son court passage sur ce siège ne fut pas inutile à ce diocèse. Son panégyriste, qui s'aidait des renseignements fournis par le vicaire général du cardinal, pouvait assurer devant sa tombe que le culte divin avait fait plus de progrès dans les quatre années de l'administration de d'Ossat que dans les quarante ans de ses derniers prédécesseurs. (3)

Dans la lettre même où il agréait la résignation de d'Ossat, le Roi lui exprimait une fois enc )re sa satisfaction pour la façon dont il l'avait toujours servi. (4) Ainsi s'évanouissait la crainte qu'avait éprouvée un moment d'Ossat d'avoir baissé dans la bonne opinion du roi à la suite de l'affaire du mariage de Bar. Débarrassé des ennuis d'un conflit mesquin, mis en paix sur les scrupules de sa conscience, sûr d'être désormais à l'abri de la gêne par l'exactitude du règlement de sa pension, d'Ossat allait pouvoir se consacrer plus que jamais au service de son pays et au culte de ses amis.

Sa patrie, nous savons si d'Ossat avait attendu jusqu'à cette heure pour la servir. Quant à ses amis, si nous n'en avons presque rien dit, ce n'est pas que d'Ossat n'en ait compté un grand nombre ou ait jamais négligé l'occasion de leur faire du bien; (5) mais, à mesure que grandissent son crédit et ses ressources, grandit aussi son empres-

(1) Ibid.

(2) Lettres de d'Ossat, V, 336.

(3) Orat. in funere V, 6.

(4) Lettres de d'Ossat, V, 245.

(5) On peut voir à ce sujet la lettre de d'Ossat à Roaldès publiée par M. T. de Larroque {Etude sur Roaldès, p. 103-104) et ses lettres à M. Lupault, chanoine d'Auch. Ms. Causson.

sèment à leur donner de plus éclatants témoignages de son affection.

La facilité de son commerce, son exquise modestie gagnèrent vite à d'Ossat de nombreuses sympathies. Nous l'avons vu pousser son attachement à Ramus jusqu'à entrer en lutte avec un homme aussi redoutable que Charpentier. Dans la suite de sa vie, il y a peu d'hommes avec qui il ait eu des rapports sans gagner leur affection. C'est qu'il était impossible de trouver en cet homme tant de modestie et de science, tant d'aménité et de bienveillance sans se sentir porté à l'aimer. C'est ainsi qu'il s'acquit successivement l'afifection de Paul de Foix, du cardinal d'Esté, du cardinal de Joyeuse. Le premier, dès qu'il l'eut connu, ne put plus se séparer de d'Ossat ; des deux autres, l'un lui laissa à sa mort, l'autre lui donna pendant sa vie des témoignages non équivoques de la plus vive sympathie. Villeroy, qui ne le connaissait que par ses lettres d'affaires, éprouva de bonne heure le même sentiment pour son aimable correspondant ; jamais d'Ossat ne se montra plus digne de cette affection que le jour où il refusa d'occuper la place de secrétaire d'Etat enlevée à son ami. Il n'est pas jusqu'à l'égoïste Montaigne qui n'ait subi le charme des qualités de d'Ossat. Il dut le connaître sans doute à la suite de Paul de Foix dans leurs pérégrinations à la cour du roi de Navarre et à Rome dans son voyage. Toujours est-il qu'ils échangèrent des lettres assez nombreuses pour attirer l'attention de Madame de Montaigne. (1)

Obligeant pour tous, d'Ossat portait un intérêt particulier aux savants et aux lettrés. Il n'y avait pas de démarche si incommode ni si humble à laquelle il ne se prêtât pour leur être utile et agréable. Nous savons comment il s'était lié d'amitié avec de Thou, dès leur premier voyage en Italie. Cette amitié, qui devait durer autant que d'Ossat, fit de lui le grand pourvoyeur du plus passionné et du plus

(1) Essais. Edition de 1595. Préface.

érudit des bibliophiles de cette époque. On ne lit pas sans quelque admiration, dans les lettres de d'Ossat, le récit de ses visites chez les libraires de Rome. Au sortir d'une audience du Pape, le grand diplomate se met à la recherche de quelque ouvrage rare, ou de quelque édition épuisée. (1) Telle autre fois, il se rend chez les divers latinistes en renom, il leur lit les vers latins de son ami^ recueille leurs appréciations, sollicite leurs conseils ou leurs critiques et consigne religieusement leurs remarques sur la quantité d'une voyelle douteuse, ou sur la propriété plus ou moins contestable d'un mot latin. Mais tout prenait de l'importance aux yeux de d'Ossat dés qu'il s'agissait de rendre service à un ami et à un savant. Ses bons offices d'ailleurs ne se bornaient pas là. De Thou, qui comptait l'amitié du cardinal comme une des gloires de sa vie, s'applaudissait d'avoir pu, grâce à lui, entrer en relations avec d'autres savants et quelquefois même leur être d'un grand secours dans leurs travaux. (2) Lui-même non content de dédier ses poésies latines à son ami, se hâtait de lui envoyer les volumes de son histoire au fur et à mesure de leur apparition. D'Ossat n'avait rien de plus pressé que d'en prendre connaissance. Comme l'écrivait le cardinal de Joyeuse à de Thou (3), « il ne relaschoit pas le volume qu'il ne l'eust lu. » Pendant ce temps de Thou attendait impatiemment « les jugements et censures » (4) de d'Ossat ; il envoyait ses amis ou parents, de passage à Rome, saluer le cardinal de sa part et leur recommandait de prendre garde surtout à ce qu'il leur dirait de son histoire ; il s'attendait bien à recevoir ses lettres, mais il était aise de savoir d'ailleurs « ce qu'il en pourroit dire en

(1) Lettre de d'Ossat à de Thou, 15 juin 1587, publiée par M. T. de Larroque.

(2) C'est ainsi qu'il avait pu obtenir à un Muttio-Ricceri la communication du célèbre manuscrit de la Vulgate, conservé au Vatican. Lettre de de Thou à Muttio-Ricceri. XV desKal. d'Octobre 1606, dans Hist. Temporis mei, T. VII, p. 24.

(3) Lettre du cardinal de Joyeuse à de Thou, T. VII, 2, 25 janvier 1604.

(4) Ibid.

privé. » (1) C'était là, do la part de l'historien, plus qu'un acte de déférence envers l'homme d'Etat au jugement éprouvé et à la science si vaste, c'était surtout un témoignage de sa haute confiance dans la franchise et la bienveillance de son ami.

La différence de religion n'enlevait pas aux gens d'étude le bénéhce des sympathies de d'Ossat. On peut voir à ce sujet dans L'Estoile le récit de l'accueil que notre cardinal fit à M. de Bauves, le fils de Duplessis- Mornay « jeune gentilhomme, un des plus doctes et accomplis pour son âge qu'il y eût en France, » Le jeune calviniste avait voulu visiter Rome dans le plus strict incognito. 11 fut reconnu et dut se hâter de partir. « Le jour de son départ, il avoit disné, dit L'Estoile, chez le cardinal d'Ossat, qui lui avoit fait bonne chère, ne le connaissant point. » L'Estoile, à ce propos, regrette qu'il ne se fût pas fait connaître au Cardinal « envers lequel estoient bien venus tous les hommes doctes et d'esprit, de quelque religion et profession qu'ils fussent, comme aussi particulièrement il lui en avoit rendu bon témoignage par une infinité de faveurs et de courtoisies faisant cas de son esprit et de sa doctrine. » De Bauves, rentré en lieu sûr, écrivit à d'Ossat une lettre « fort honneste » pour le remercier de l'honneur qu'il lui avait fait «( se faire connaître de lui et s'excuser d'avoir déguisé son nom trop odieux à la plupart de ceux de sa profession. » Le cardinal répondit au jeune gentilhomme « par d'autres lettres autant honnestes et gracieuses que s'en puisse voir et par lesquelles il s'offroit fort à lui, honorant le nom de son père et louant grandement son sçavoir et bel esprit, comme aussi il faisoit le sien. » (2)

Avec une sympathie si large pour les savants, d'Ossat devait se plaire dans leur société. Nous savons notamment comment il se conduisit à l'égard du grand érudit

(1) Lettres de Thon à Du Pmj, 24 janvier 1604, VII, p. 1.

(2) L'Estoile, Mémoires, VII, 20L

Peiresc. Dans un voyage que celui-ci fît à Rome, il fréquenta surtout les hommes de quelque renom. Entre tous, Gassendi, son biographe, se croit tenu de signaler le cardinal d'Ossat. « Cet homme remarquable par son érudition, sa prudence, la douceur de ses manières ne pouvait jamais se rassasier de la société de Peiresc et il ne voyait jamais venir sans peine la fin de leurs entretiens. » (1)

Le charme que d'Ossat trouvait dans la conversation des gens instruits, le plaisir qu'il éprouvait à leur faire du bien expliquent chez lui cette facilité d'accès qu'il donnait à tous.

En ceci comme dans toutes ses relations d'amitié, d'Ossat fut un modèle de désintéressement. Il ne chercha dans les amitiés que la joie d'être utile à ses .amis ; pour lui il ne demanda jamais rien. Le cardinal d'Esté et le cardinal de Joyeuse se firent un devoir d'être généreux à son égard ; d'Ossat trouva toujours leurs libéralités supérieures à ses mérites. Chaque fois qu'il reçut de Villeroy quelqu'un de ces services qui étaient dans les attributions d'un secrétaire d'Etat, il se confondit en remerciements infinis.

Cette méconnaissance de ses propres mérites, cette appréciation souvent exagérée des bienfaits dont il était l'objet n'avait rien de ces petits calculs d'une feinte modestie. On les trouve chez d'Ossat à une époque où il n'avait plus rien à attendre de ses amis. On a vu en quels termes, dans une de ses dernières lettres, il remercie Henri IV et Villeroy de ce qu'ils ont voulu accepter sa résignation de l'évêché de Bayeux,

Dans cette lettre, d'Ossat faisait parvenir au roi « l'assurance de s'employer de plus en plus à son service. » (2) La mort n'allait pas lui laisser le temps de donner de

(1) Viri de Peiresc VUa.... authore Gassendi. Ed. 3 a. p. 123.

(2) Lettres de d'Ossat, V, 337.

nouvelles preuves de sa bonne volonté. Il venait à peine d'écrire à Villeroy sa dernière lettre du 6 mars 1604, qu'il était saisi dès le 9 par une maladie qui l'emportait quatre jours après, le vendredi 13 mars. Comme le dit Amelot, « il mourut la plume à la main et sans avoir eu le temps d'être malade. » Il tombait sur la brèche au moment où il promettait de parler au Pape « du tort que les Espagnols faisoient au commerce françois. » [1) Le souci des intérêts dont la garde lai était confiée le suivait jusque dans les bras de la mort.

C'est à cette heure surtout qu'on sentit à Rome quelle place d'Ossat y occupait. Le Pape lui avait donné naguère une marque peu commune de son estime. Dans un Induit qu'il lui accorda pour conserver au roi le droit de nommer à ses bénéfices, dans le cas où il viendrait à mourir en cour de Rome, il ne craignit pas de s'écarter des vagues formules de sa chancellerie, pour louer en d'Ossat « ces trésors de grâce... dont l'avait enrichi la divine clémence, et l'honneur que ses mérites faisaient rejaillir sur l'Eglise Romame dont il était un membre honorable. » Clément VIII donna une preuve encore plus éclatante de sa sympathie pour d'Ossat à l'occasion de la maladie et de la mort du cardinal. « Il l'envoya visiter avec tant de courtoisie, dit Béthune, et tant de témoignages de bonne volonté qu'il ne se peut davantage. » Il lui faisait offrir en même temps « toutes sortes de grâces tant temporelles que spirituelles. » (2) Afin de mieux marquer son affection, il fît dire au cardinal de Joyeuse et à Béthune qu'il éprouvait grand déplaisir du danger où il voyait d'Ossat. A sa mort, « pour montrer combien il avoit chère la mémoire du cardinal, il fit assister à son enterrement sa famille avec tous les évêques assistants au trône pontifical. » (3) Avec d'Ossat, il voyait disparaître l'homme qui avait le plus fait

(1) Archives nat. N. 5, 1227, f- 324.

(2) Lettres de d'Ossat, I, 70.

(3) Ibid.

pour le succès de la grande œuvre de son Pontificat, la réconciliation du Saint-Siège et de la France. Toute la cour Romaine partagea ce sentiment. La mémoire de d'Ossat excita d'unanimes regrets « jusque là même, disait Béthune, que ceux auxquels il avoit fait du pis qu'il avoit pu, pour rendre service au roi, étoient contraints d'en dire du bien et de le regretter, et de fait les ministres d'Espagne l'ont loué puloliquement. » (1)

Devant cette explosion d'unanimes sympathies, les funérailles de d'Ossat ne pouvaient manquer d'être magnifiques. Il fut inliumé à Saint-Louis-des-Français. Un des prédicateurs les plus renommés de l'époque, le Père Galuzzi. (2) prononça son oraison funèbre. L'orateur dut assurément répondre à l'attente de ses auditeurs. Dans un discours paré de toutes les magnificences que prescrivait la rhétorique d'alors, émaillé même des jeux de mots, de citations profanes, d'antithèses ingénieuses qu'elle ne proscrivait pas, (3) le brillant panégyriste présenta à son auditoire le tableau de la vie et des mérites de son héros.

Après avoir parlé de la bassesse d'une naissance que d'Ossat sut compenser à force de talent, Galuzzi suit son héros dans ses relations avec Paul Foix jusqu'à son arrivée à Rome. Là d'Ossat va trouver le théâtre seul digne de ses vertus. Parmi ces vertus l'orateur célèbre d'abord ses vertus religieuses, c'est-à-dire sa piété et son

(1) Ibid.

(2) Le P. Galuzzi (157-1-1649), jésuite à 16 ans, s'acquit de bonne heure une brillante réputation par ses poésies, ses discours, ses oraisons funèbres. Balzac a célébré son éloquence, et Naudé l'a rangé « parmi les premiers philosophes de son siècle. » Les Jésuites montrèrent l'estime qu'ils faisaient de lui en le chargeant de prononcer l'oraison funèbre du cardinal Bellarmin, leur gloire à Rome.

(3; Le Sacré Collège y devient un a quasi niortalium Deorum concilium. Rome y est toujours le « forum atque theatrum terrarum. » Comme dans Caton, il y a dans d'Ossat « lia ptiritef ad onDiia versatile ingeniuni, ut natutn ad ici unuin putares, quodcamque facere aggrederetur, etc.; le parallèle se poursuit quelque temps encore. Cujas nous est présenté comme jurisconsultorum disertissimum disertorumque facile consultissimum, etc. »

zèle, puis ses vertus humaines, son habileté, son lionnêtcté, sa candeur, son désintéressement, sa modestie, sa douceur, son obligeance pour tout le monde, mais surtout pour les religieux et notamment pour les Jésuites. Le tout se termine par une péroraison à l'antique où l'orateur appelle autour de cette tombe tous les grands corps de l'Etat.

Quoi (ju'il en soit de la valeur littéraire du discours, il faut convenir que les ([ualités du héros étaient cette fois, àja hauteur de l'éloge.

Pour être moins brillant, le témoignage que Béthune rendit à son collègue ne fut ni moins expressif, ni moins flatteur : (1) « A la vérité, écrivait-il à Villeroy, d'Ossat avoit tant de dextérité en toutes choses que l'on ne savoit comment s'en plaindre. La perte que le roi a faite en sa mort sera tant reconnue qu'il n'est pas besoin de vous le représenter ; mais pour ne point manquer à ce que l'on doit à la vérité, je me sens obligé à vous dire que je ne tiens pas aise à Sa Majesté de la réparer, d'autant que le cardinal avoit joint ensemble en sa personne toutes les parties qui sont séparément en plusieurs autres... Pour moi je vous confesserai librement, Monsieur, que j'avois reconnu tant de franchise en son âme, que depuis que je suis ici je lui avois toujours ouvert mon cœur. » Pour comprendre toute la valeur de cet éloge, il est bon de se rappeler que Béthune avait été envoyé à Rome, malgré Villeroy (1), à la demande de Sully. Il avait eu par conséquent à se défaire, à l'endroit de d'Ossat, de toutes les préventions que son frère n'avait pas manqué de lui communiquer.

Nous en aurons fini avec les hommages rendus à Rome à la mémoire de d'Ossat, quand nous aurons dit que ses secrétaires et héritiers lui firent élever, dans l'église de

(1) Lettres de d'Ossat, 170 et s.

(2) Vr Mémoires de Sully, année 1601.

Saint-Louis-des-Français, un monument orné d'une belle épitaphe latine qui rappelait ses vertus, ses grandes actions, ses titres enfin à l'admiration de la postérité.

La nouvelle de la mort de d'Ossat causa en France d'aussi vifs regrets. Le roi, au rapport de de Thou et de Villeroy, en fut grandement affecté. « La nouvelle de la mort de Mgr le cardinal d'Ossat, écrivait de Tliou (1), a fort troublé cette cour. Sa Majesté en a porté un grand regret comme ayant perdu un serviteur et un ministre très digne et de grande autorité au lieu où il étoit. » La douleur de Villeroy ne fut pas moins vive comme nous l'apprend une de ses lettres à Béthune : « Nous avons tous été, y est-il dit, aussi étonnés que déplaisans de la mort de feu Monsieur le cardinal d'Ossat, car nous ne nous attendions pas à être si tôt privés du bonlieur de son amitié et assistance. Le roi en a montré un très grand regret, et c'est à bon droit, car il a perdli en lui un très digne et fidèle serviteur. Je ne vous dirai point l'ennui particulier que j'en ai reçu, cela ne serviroit qu'à renouveler les plaies du vôtre. Je prie Dieu qu'il conserve les amis et gens de bien qui nous restent. » (2)

Après les impressions de la cour, l'Estoile nous fait con naître dans ses Mémoires celles de la ville : « Le samedi troisième de ce mois, furent apportées nouvelles de la mort du cardinal d'Ossat regretté de tous les gens de bien pour avoir toujours été bon serviteur du roi et vrai françois ; au surplus homme docte, grand politique et le meilleur des cardinaux de Rome. » (3)

On connaît l'éloge ému que de Tliou, dans son histoire, consacra à son éminent ami. A ses yeux, d'Ossat n'avait pas seulement égalé tous ceux qui, par l'éclat de la naissance ou les autres avantages de la fortune étaient illustres à Rome, il en avait surpassé plusieurs. « Par le cours

(1) Lettre de de Thou à Du Puy, VII, 3.

(2) B. N. Mss. Fr. 4017, f- 305. Lettre inédite de Villeroy à Béthune, le 10 avril 1604.

(3) L'Estoile, Mémoires, VIII, 129.

uniforme de sa vie irrépréhensible, il mérita, dit-il, l'amour et l'admiration de tout le monde, et il se comporta si bien en cette cour pendant l'espace de 31 ans, qu'aucun homme de sens ne doutait que sans l'obstacle de ce qu'on appelle le péché originel, il ne fût arrivé, un jour, au faîte suprême de la puissance ecclésiastique avec cette même modestie qui l'avait porté contre son ambition à tous les autres grands honneurs. » (1)

Il est pénible de dire qu'une voix discordante vint troubler ce concert d'éloges, et cette voix fut encore celle de Sully, le seul de ses contemporains qui ait dit du mal de d'Ossat. Un moment, on aurait pu croire que ses haines étaient tombées et que d'Ossat, en le remerciant d'avoir favorisé sa résignation était rentré en grâce auprès de lui. Il n'en était rien. Il ne devait pas désarmer devant sa tombe. Arrivé dans ses Mémoires, (1) à l'année 1604, il profite de l'occasion qui s'offre à lui d'annoncer la mort de d'Ossat pour dresser contre sa mémoire tout un long réquisitoire. Nous nous garderons de rapporter en entier cet odieux factum où la grossièreté de l'injure le dispute à l'impudence des calomnies. Quelques extraits suffiront à motiver nos appréciations. Nous avons déjcà vu quelle était la valeur de. quelques-unes des imputations de Sully contre d'Ossat. Dans l'étrange notice nécrologique qu'il consacre au cardinal, on apprend que « d'Ossat, ce valet, ce pédant, ne fit son chemin à Rome que grr.ce aux submissions et servitudes par lui rendues à Viller )y, par ses témoignages de haine contre les religions contraires à la catholique et par son affection à la faction d'Espagne » Sully appuyait ses dires en citant quelques lettres, entre autres celles du 10 février 1603, dont nous avons déjà parlé, « lettres, disait-il, qui sont des plus noiies en malices, toutes témoignant partout à vouloir eslever la

(1) Cité par Amelot. Lettres de d'Ossat, V. 14.

(2) Œc. roij. 53 et s. coL Michaud.

faction espagnole et détruire la françoise en rendant le roi de France valet du roi d'Espagne. » Sully a été seul jusqu'à présent à trouver dans les lettres de d'Ossat ce beau zèle pour l'Espagne.

Après avoir raillé la « tant longue grossesse du cardinal et finalement son accouchement » qui n'a produit que de l'ingratitude, Sulh^ traite encore d'Ossat de « médisant et imposteur pour avoir voulu diffamer en général tous ceux de notre profession, les publiant soit par malice ou par ignorance impies, horribles, sacrilèges. » On a beau parcourir les lettres de d'Ossat, on n'y trouve jamais à l'égard des Protestants les sentiments ou les termes que Sully lui prête ; le fils de Duplessis-Mornay et tant d'autres auraient pu dire combien un fanatisme aussi étroit était étranger au caractère de d'Ossat.

Enfin Sully nous prévient que par son discours il a voulu tenir la postérité en garde contre « les puantes calomnies de ce prélat, contre les impudents, impertinents et ridicules conseils, contre les inepties et chimères qui comme toutes scandaleuses et surtout celles qui sont contumélieuses contre son roi, devroient n'avoir jamais été imprimées. » La vie de d'Ossat telle que nous la connaissons, ses lettres telles qu'on peut les lire défendent assez sa mémoire contre les récriminations d'un sectaire passionné, d'un ministre toujours aussi jaloux de rabaisser les services des autres que d'exalter les siens. Il semble d'ailleurs avoir eu honte lui-même de prendre l'entière responsabiliié de ces misérables outrages. Il donne cette longue diatribe comme la copie d'une lettre qu'un de ses agents lui aurait écrite de Rome. Mais Sully n'était qu'un maladroit faussaire ; le correspondant est censé écrire quelques temps après la mort de d'Ossat et il cite déjà comme imprimées des lettres qui ne devaient l'être que 20 ans plus tard !

La postérité, Sully avait bien tort de le craindre, ne s'y est pas trompée. Elle a reconnu dans Sully un bon ministre

des finances, économe, intègre, prévoyant, mais un juge toujours passionné et malveillant, un mauvais appréciateur des mérites d'autrui. A côté de lui, d'autres ministres du roi, n'en déplaise à Sully, apportèrent à l'œuvre du relèvement de la France, autant de dévouement, d'activité, d'habileté, souvent même plus de désintéressement et toujours plus de modestie. D'Ossat fut de ceux-là, et la postérité reconnaissante a salué en lui après Béthune, de Thou, Villeroy et Henri IV, un fidèle et digne serviteur de son pays. Elle a reconnu en lui suivant l'expression d'un écrivain étranger « un des principaux et plus sages ministres que la France ait jamais eus. » (1)

Mais avant de recueillir ces témoignages de l'admiration qu'inspira d'Ossat; il est bon de l'envisager à un nouveau point de vue négligé jusqu'ici. A côté de l'homme aux vertus discrètes, à côté du diplomate habile, il y a dans d'Ossat un écrivain qui fait honneur aux lettres françaises.

(1) Card. Pallavicciai. Hisl. du Concile de Trente, liv. 24, chap. 10.