CONCLUSION

La réputation de d'Ossat ne s'est pas maintenue à la hauteur où l'avait élevée l'admiration de deux siècles. Sans l'avoir oublié noti*e époque ne connaît plus guère son œuvre. Si elle prononce encore son nom avec respect, il lui faut quelque effort pour retrouver ses titres à l'admiration du passé et à la reconnaissance du présent. Ce sont ces titres que nous avons voulu remettre en lumière. Si la faiblesse de l'exécution n'avait pas trahi trop souvent la bonne volonté de l'ouvrier, le tableau de l'œuvre de d'Ossat nous eût inspiré des sentiments assez semblables à ceux de nos ancêtres. D'Ossat nous y serait apparu comme une des figures sinon les plus brillantes et les plus originales du XVP siècle, du moins conr.ne une des plus sympathiques et des plus honnêtes. P.;rmi les hommes d'Etat qui joignent leurs efïbrts à ceux de de Henri IV pour réparer les désastres de l'âge précédent et préparer la grandeur du siècle suivant, aucunn'.ipporte à cette œuvre plus de dévouement, plus d'habileté, plus de désintéressement. Né à une épocjue tù le défaut de naissance rendait si dilHcile l'accès des honneurs, telle fut la gi-andeur de ses services et l'éclat de ses vertus qu'il obtint de la reconnaissance de son roi et de l'estime du Pape, la plus haute dignité qu'ils pussent conféi-er.

Pendant plus de vingt ans, il s'épuisa dans des négociations incessantes, quelquefois sans résultat, souvent sans éclat, jamais sans mérite. S'il n'obtint pas toujours les succès dus à son zèle, il eut du moins l'inappréciable

mérite d'avoir travaillé i:lus que personne à réconcilier Henri IV avec la France catliolique, et la France avec l'Eg-lise. Pour assurer à son pays une légitime influence, il lutta sans repos contre l'Espagne et dans cette lutte de tous les instants si délicate et si périlleuse, on ne put jamais surprendre sa vigilance en défaut; jamais il ne compromit par une démarche imprudente, par défaut ou par excès de zèle les intérêts confiés à ses soins.

lionmie d'Eglise, il sut servir sa patrie sans qu'il en coûtât rien à sa conscience ni à son caractère. Prêtre, évêque ou cardinal, il continua brillamment l'œuvre de ces prélats du XVp siècle, qui inqjrimèrent à notre diplomatie naissante, ce caractère de loyauté et de grandeur si digne des représentants d'une grande nation. Mais s'il sut égaler par sa sagacité, sa clairvoyance et son patriotisme, les Jean de Montlucq, les Pélicier, les Xoailles, (1) les Paul de Foix, les cardinaux Du Prat, de Tournon et d'Armagnac, il leur fut supérieur à bien d'autres égards. On a dit de ces évêques « qu'ils avaient le regard ferme et sûr, la connaissance profonde des hommes et une rare indépendance à l'égard du pouvoir religieux dont ils relevaient. (2) Il leur arriva souvent, ajoute-t-on, de se trouver en opposition avec des intérêts qu'ils devaient être portés par leur état à servir aux dépens de ceux de leur pays ; ils n'hésitèrent jamais. » (3) D'Ossat fut plus habile ou plus heureux.

Après avoir rétabli la bDune harmonie entre l'Eglise et la France, il mit son ambition à la maintenir, soit en prévenant, soit en faisant disparaître entre elles t jute occasion de conflit. Aux gloires de la lutte, d'Ossat eut toujours la sagesse de préférer les avantages plus solides de la paix. Il savait trop bien que le triomphe de l'une des deux causes risquait toujours de froisser les légitimes

(1) Sur François îs'oailles (1519-1585), évoque de Dax (d'Acqs) et non d'Aix, comme l'a dit M. M. de Vogué, Bévue des Deux-Mondes, 1er mars 1879, p. la, on peut voir dans le Bulletin de In Société de Borda, une étude de M. l'abbé J.-B. Gabarra, T. XIH. p. 20:>.

(2) Charriére. Négociations dans le Levant, I, Préface XLIIL

(3) Zeller : La diplomatie française au XVJe siècle, Pélicier. Préface.

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susceptibilités des consciences ou de porter atteinte à la dignité nationale.

Et ces heureux résultats ne coûtèrent jamais rien à sa religion ni à son patriotisme. Irréprochable dans sa foi, exemplaire dans sa vie, il ne donna jamais prise aux soupçons (lui planèrent sur l'orthodoxie des Pélicier, des Montluc(i et des Noaillos. Encore moins mérita-t-il les reproches (juc Wiquefort adresse, fort injustement d'ailleurs, à la politique des gens d'église « d'être toute composée d'artihces et de petites finesses qui n'entrent point dans le commerce des honnêtes gens. » (1) On a remarqué (lue, sous l'influence d'Henri IV, un souftle plus généreux et plus pur circula dans notre diplomatie. Les agents de ce roi purent lui entendre dire qu'il ne voulait pas d'un succès acheté au prix d'une malhonnêteté. « Je désire, (2) leur répétait-il, que mes serviteurs se départent de moyens semblables et qu'ils aient recours à ceux qui sont licites ; en quoi ils ne manqueront d'assistance de mon côté telle qu'elle sera nécessaire. » Henri semble avoir oublié (luelquefois (3) ce programme de politique honnête ; d'Ossat qui l'avait inauguré, avant même que le roi ne l'eut formulé, ne s'en départit jamais. On ne trouverait pas dans toutes ses négociations un acte qu'eût réprouvé la conscience d'un honnête homme. Nous avons signalé dans sa première lettre à Henri IV ses nobles scrupules ; (4) il ne cessa jamais de s'inspirer des mêmes principes, dans la patrie de Machiavel, contre le duc de Savoie le plus astucieux des liommes, contre les Espagnols aux yeux de ([ui le zèle religieux légitimait tous les procédés.

L'honnêteté de sa politique a servi d'Ossat plus (lu'il ne l'eût osé espérer. En se reflétant dans sa correspondance, elle lui a donné une valeur littéraire inconnue jusqu'alors

(1) Wiquefort, op. cit. p. 103.

(2) Henri IV à Fresne-Canaye, Lettves missives, \ , 679.

(3) Voir Perrens, Mariages espagnols, p. 169, et Henri Martin, Histoire de France, X, 521.

(4) Lettres de d'Ossat, I, 360.

dans les œuvres de ce genre. Elle a fait de d'Ossat un des meilleurs écrivains du XVP siècle. Par là, incontestablement supérieur à tous les diplomates qui l'ont précédé, d'Ossat est devenu un modèle pour tous ceux qui l'ont suivi. C'est en partie à son école que se sont formés notamment les grands diplomates du siècle de Louis XIV dont les négociations et les dépêches (1) n'ont pas médiocrement accru notre patrimoine politique et littéraire.

La mémoire de d'Ossat peut revendiquer sa part dans le souvenir que leur garde notre patriotisme reconnaissant. Etudié par eux comme un maître et vénéré comme l'honneur de la diplomatie française, (2) il conserve à ces titres des droits contre lesquels nul oubli ne saurait prescrire.