INTRODUCTION. III

tains caractères, dans le récit de certains événements, dans l'indication de certaines influences, il se rencontre, dans l'histoire que j'ai eu à raconter, tant de points qui peuvent donner lieu à controverse et émouvoir les scrupules, que je me crois obligé de réclamer l'entière responsabilité de ce livre. Il n'eût point été entrepris si la famille de Bernis ne m'eût, avec une libéralité extrême, ouvert ses archives et permis de constater une fois de plus que l'histoire faite uniquement avec les documents officiels ne peut jamais atteindre une exactitude même relative; mais il eût été certainement abandonné, si M. le marquis de Bernis et M. le général vicomte de Bernis ne m'avaient point accordé la plus entière indépendance. Ma reconnaissance pour eux en est d'autant plus vive, et je suis convaincu que la mémoire du Cardinal n'a rien perdu à la liberté qu'ils m'ont laissée.

Les archives de la famille de Bernis sont la source principale où j'ai puisé; mais je n'ai point négligé de contrôler au moyen d'autres documents les renseignements que j'y rencontrais. Au dépôt des Affaires Étrangères à Paris, j'ai dépouillé la correspondance de Rome de l'année 1758 à l'an V (vol. 826 à 927) ; les séries Rome manuscrits, France, France et divers États, etc. La tâche m'y a été rendue singulièrement facile par l'obligeance des conservateurs. Aux Archives nationales, j'ai eu communication d'une intéressante suite de lettres adressées par le Cardinal à M. Marquet, receveur général des finances (k. 1368) ; à Albi, grâce à M. Jolibois, archiviste du département, j'ai pu faire copier les pièces qui ont trait à l'administration de Bernis. A Rabastens, M. le comte de Combettes du Luc s'est dépouillé en ma faveur d'imprimés introuvables. A Clermont-Ferrand, M. François Boyer ne s'est point contenté de me donner accès aux précieux autographes qu'il possède, mais il s'est associé à moi pour copier les manuscrits du comte d'Espinchal que possède la bibliothèque de la ville. A Orléans, M. l'abbé Cochard

iv INTRODUCTION.

a bien voulu me mettre sur la trace de pièces importantes. A Londres, le garde des manuscrits du British Muséum s'est prêté avec une grâce particulière à mes recherches dans la collection Egerton, et, par l'entremise de M. A. W. Thibaudeau, M. Morisson, le propriétaire de la plus riche collection d'autographes qui soit au monde, m'a communiqué un dossier d'autant plus intéressant qu'il a trait à une époque moins connue de la vie du Cardinal. A Brescia, où M. Soncini, bibliothécaire de la Quirinienne, a mis un véritable empressement à retrouver pour moi les lettres de Bernis à Quirini; à Rome, où mon ami le comte Joseph Primoli a multiplié les démarches pour me procurer des pièces authentiques et des renseignements inédits ; à Sens , où Sa Grandeur Mgr l'Archevêque a bien voulu prendre intérêt à mon travail et faire rechercher les documents qui se trouvaient dans ses archives ; à Paris, où M. Edmond de Goncourt et M. le comte Boulay de la Meurthe m'ont, avec une confiance et une amitié qui m'honorent, fait profiter de leurs trouvailles personnelles ; partout, pour ainsi dire, — car je neveux point récriminer, — j'ai rencontré un accueil dont je suis profondément reconnaissant, et j'allongerais indéfiniment cette liste si je citais les noms de toutes les personnes à qui j'ai obligation; mais je ne saurais trop répéter que sans le concours de M. le général de Bernis, sans son inépuisable complaisance, sans les éclaircissements qu'il s'est plu à me fournir, sans le zèle qu'il a mis à rechercher les papiers du Cardinal dispersés dans les diverses branches de la famille, jamais ce livre n'aurait pu paraître. C'est là même ce qui m'empêche de le lui dédier : ce ne serait que lui rendre ce qui lui appartient.

Clos des Fées, 1878-1884.

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