DOULEUR

C^' J. DE Maistre , Soirées, 9« Entretien.

En compulsant la chronique de nos archevêques de Sens, le chercheur est profondément surpris de ne ren contrer qu'erreurs ou contradictions dans les pages écrites sur Tun des plus récents, je n'ose dire le plus illustre d'entre eux. Et pourtant, à tous les titres, Etienne- Charles de Loménie de Brienne appartient à l'histoire nationale. Peu de prélats ont autant occupé la renommée, ont exercé plus d'influence, ont été mêlés à de plus grands événements ; — ajoutons tout de suite, afin de- nous mettre à l'aise pour le reste de cette étude, — peu d'hommes ont mérité plus justement la sévérité des biographes. .

On ne saurait, pour expliquer ces inexactitudes, arguer de l'insuffisance des documents.

Impitoyable à verser des torrents de sang, la Révolution française ne fut pas moins prodigue à faire couler des flots d encre. Qui ne sait que les dépots d'archives furent alors inondés de plus de lois, décrets, délibérations et procès-verbaux, que plusieurs générations de i« tyrans » n'eussent réussi à en produire ! Mais l'écroulement si brusque de la fortune d^ l'archevêque de Sens,

Ouvrant toute large la brèche faite au flanc de la Monarchie, l'historien suivait d'instinct l'assaut irrésistible donné par les Etats généraux; et, sans s arrêter à observer la retraite du célèbre vaincu de 1788, il passait rapidement comme le tourbillon des événements qui l'avaient emporté : heureux peut-être de saluer plus tôt, par delà les têtes coupables, l'auréole des victimes pures.

Il est résulté de cette circonstance une ombre et des doutes mille fois plus pénibles que la réalité même.

« Les évêques, a dit pourtant un savant prélat, n'ont droit qu'à la vérité et n'ont besoin que d'elle seule (1)! » Elle survit aux fautes du passé, elle éclaire l'avenir; sa voix, quelque austère qu'elle paraisse, est la voix d'une amie. Maintenant qu'un siècle a jeté sa poussière sur les cicatrices de la Révolution , nous n'avons plus à craindre de raviver les blessures d'une Eglise affligée. Notre espoir serait, au contraire, de lui apporter quelque adoucissement en lui montrant les résultats inattendus qu'une Providence vigilante a su tirer de l'œuvre mauvaise des hommes. La légçnde était viUin^, vague et troublante (2) ; l'histoire n'est que sévère et juste : elle relate un grand châtiment.

(l) Mgr J^AUNAttD, Vie du cantinal Pie, t. l^-", p. VI.

\"ïj Voy. l'Ancien cleryé de France; leê Eoéqucs pendant là Ucûotution, par l'abbé Sicahd, Paris, LecoTro 1894. • SonsTinil mal avec Id liisle Loménie de Brienne. » P. 77.