LE DERNIER MANDEMENT DE M. DE LOMÉNIE

Avertissement aux citoyens curés du département de l'Yonne, — Sens, ce primidi de la 2^ décade de brumaire y l'an II de la République françoise. (/«' novembre Î793) (1).

Ce document fait suite à la lettre que nous avons insérée plus haul, sous le n^ XI des Appendices. C'est le dernier acte public où Tévêque constitutionnel de l'Yonne ait manifesté sa pensée. D'après la date, cette publication coïncida avec le passage de l'armée révolutionnaire à Sens, etne pré-

(1) Sens, imprimerie Tarbé et fils, imprimeurs du district, Tan II. — Plaquette in-S*, 16 pages. — > Bibliothèque du séminaire, partie locale, variétés. 3* série, t. 2.

céda que d'une semaine à peine l'abolition du culte catholique, l'inauguration <\es saturnales païennes de la Raison... et Tarrestation définitive de M. de Loménie, submergé dans ce courant violent qu'il avait tenté de suivre. (Voyez cidessus, pages 159 et sui\antes.)

La longueur de V Avertissement nous contraint de n'en donner qu'une simple analyse, malgré la lumière qu'il jetterait sur Torgueilleuse ténacité, la logique étroite et les habitudes d'esprit du prélat, fauteur poli, mais obstiné, de la légalité et du fait accompli. C'est la répétition sur le même air et parfois avec les mêmes paroles de son fameux mandement de 1791 sur le serment constitutionnel. Les événements ont eu beau marcher d'une manière terrible; en les suivant, il se persuade qu'il est resté immuable. En effet, il montre une certaine constance, en se reconnaissant l'exécuteur docile des ordres de la Convention , comme il l'avait été des prescriptions de la Constituante. Il y a pourtant une différence : alors la conciliation se présentait entre l'Evangile et le déisme; maintenant, il faut allier le christianisme à l'athéisme le plus grossier, monstrueuse besogne qu'il tente avec toutes les ressources de son style onctueux et pénétrant. On croirait entendre les incantations des magiciennes de ShAkspeare : « Faisons l'œuvre sans nom.. Le mal est bien, le bien est mal ! »

' « Citoyens, nos coopérateurs, dit-il dès l'abord... Premièrement, nous nous sommes conformés au nouveau calendrier adopté par la Convention nationale. Nous sommes persuadés qu'après les difficultés du premier moment, il vous sera plus commode de vous sei'vir dans tous les instants d'une seule manière de compter les jours et les mois ; d'ailleurs, la succession des fêtes et des fériés s'adapte aussi facilement aux dénominations nouvelles de l'ère françoise qu'aux anciennes dénominations de l'ère vulgaire : enfin, si nous eussions retenu celle-ci, nous aurions craint que des fidèles peu instruits ou séduits par des gens mal intentionnés n'en voulussent conclure que le changement introduit par

la Ckuivention porte quelque atteinte aux pratiques religieuses... »

Voilà le régime de la décade introduit dans l'Eglise, sans secousse ni douleur. Cela semble tout naturel, et Tauteur poursuit sur le^ ton de la même ingénuité, signalant doucement Taudace avec laquelle « les ennemis de Tordre actuel ne cessent de vouloir mettre (cet ordre) en contrariété avec la religion. •

Pour lui, il aurait « désiré » mieux, « pour la commo* dite des fidèles et pour assurer la célébration des diman" ches. »

Il n'aurait « trouvé aucune difficulté * à transférer l'office des dimanches, « dès cette année, aux dixièmes, aux vingtièmes et trentièmes de chaque mois, » et ce, « pour la corn modité des fidèles, » sur la foi et avec l'assentiment d'Origène et de saint Jérôme, cités à l'appui. Mais il y eût fallu quelque délai ; on y viendra, dès qu'on pourra, dans toutes les paroisses du département^ — car du diocèse, il n'est plus question.

Quant au repos dominical, une seule chose lui chaut : t Nous vous recommandons surtout de ne pas perdre de vue ce qui a été ordonné par la Convention, • voire • par quelques municipalités... Les fonctions civiles que la Convention a voulu ne pouvoir être interrompues que trois fois par mois ne peuvent être réputées au nombre des œuvrer serviles ; et quand elles pourroient Têtre, il suffiroit qu'elles fussent commandées par l'autorité souveraine pour cesser d'être dé-» fendues par les lois religieuses. Toutes les fois que la puissance publique appelle au travail, quelqu'il puisse être, on honore le Seigneur en s'y soumettant, loin de lui désobéir. » ...Saint Augustin, du reste, est de cet avis, à en croire le prélat, que du moins on n'accusera plus, cette fois, de restrictions mentales.

A quoi bon le jeûne ? On peut faire son salut par une voie plus courte. Donc on rogne encore sur le jeûne et l'abstinence du carême, déjà fort abrégés en 1791. Ce serait, du

reste, « manquer à la Providence » que de ne point faire ces tempéraments.

Mais revenons aux principes. Le ciel lui-même gouverne les « grandes révolutions qui changent la face de la terre... Au milieu de cps grands événements, que doit faire un ministre de l'Evangile? Il doit adorer et se soumettre... •

•* . . Or, citoyens nos coopérateurs, l'essence de la religion ne tient pas à la forme de gouvernement que les nations sont maîtresses d'abolir ou d'établir à leur gré; elles ne tient pas aux lois civiles et politiques qui sont l'ouvrage des hommes et dans leur dépendance; elle, ne tient pas même à cette partie de la police ecclésiastique dans laquelle l'autorité temporelle a toujours eu de l'influence, et qui peut et doit changer êuivant les temps et les circonstances. *»

Voilà qui suffit pour mettre la religion à Taise avec « l'état civil de ses ministres..., » ou plus franchement avec le mariage des prêtres, avec la défense de porter le costume ecclésiastique, avec « les prétentions de la cour de Rome, » la division nouvelle des territoires religieux, l'élection des pasteurs, la suppression des bénéfices, etc.

ic ...C'estenvain qu'on voudroit faire croire que la religion, pour être conservée sans tache, a besoin d'être dominante, d'influer da.ns les actes civils, d'être protégée aux dépens de la liberté dé conscience. Rien de ce qui dépend des hommes, rien de ce qui change avec le temps, rien de ce qui n'a pas toujours été cru dans toutes les églises catholiques, n'est essentiel à la religion. L'identité de la foi consiste dans la perpétuité du même enseignement : la foi n'est pas embrouillée do difficultés, dit saint Hilaire ; là est la même doctrine, où est le même catéchisme. »

Vincent de Lérins est du même avis. Saint Paul, saint Chrysostome vont plus loin et sont pour qu'on supprime, le cas échéant, fêtes, repos du dimanche, abstinence et le reste. Du moins, est-ce le prélat qui le dit.

Il n'est pas jusqu'au bon Dieu qui ne soit cité à l'appui...

« En un mot, toutes les loix qui n'ont pas Dieu pour au-

teur, quelque sage qu'en ait été l'origine, quelque respectable qu'en soit l'établissement» quelqu^ancicn qu'en soit l'usage» doivent plier devant les besoins des tems auxquels il faut qu'elles soient propres, et des peuples par qui elles sont faites; elles doivent plier devant la puissance souveraine à laquelle il faut obéir, non par contrainte, mais par motifs de conscience; elles doivent plier pour ne pas s'exposer à contrarier les vues de la Providence ; elles doivent plier pour que la paix, qui est le premier des biens, soit conservée, et la charité pratiquée, qui est la première des vertus, et sans laquelle les autre» ne sont rien. •

La charité nous vaut de belles images sur la liberté : * Le jour de la liberté est levé, et nous jouirons de tous ses avantages; » — sur l'égalité : • La charité met tout do niveau ; — sur la paix : • Si on aoaii la charité, la paix et f union ne seroient pas altérées. Non, ce n'est pas la charité qui a poussé ces perfides rebèles à déchirer le sein de leur patrie, et à donner la mort à leurs concitoyens. Malheureux l ils osent dire qu'ils marchent au nom du Seigneur, et leur fanatisme cruel trahit la cause qu'ils défendent. La charité ne prend les armes qu'à la voix de la patrie et pour sa défens». Si elle est armée, elle ménage le sang; si elle sévit, elle punit et ne se venge pas. Quelque chère que fCtt à Dieu une partie de son peuple, il abandonna à la justice des autres tri bus celle de Benjamin et la ville de Gabaa pour s'en être séparée. Ce n'est pas par les armes que la religion a été établie. Celui qui prend les armes, sous prétexte de la défendre, montre déjà qu'elle ne l'inspire pas, ou la déshonore. »

En ce point Loménie se laisse entraîner un peu loin par son zèle biblique; il abandonne un peu vite les Lyonnais et les Vendéens à leur malheureux sort, aux horreurs des vengeances terroristes. Mais il semble qu'il n'y ait pas pris garde : « Maintenons la charité, conclue-t-il d'après saint Chrysostôme, et la patrie sera sauvée, et notre récompense sera dans les cieux. «

La charité nous ramène aussi à cette patrie que les Fran-

çais « confondoient avec celui que le hazard de la naissance leur désignoient pour chef »

Maintenant la nation • a rompu ses fers... a repris tous ses draits, a voulu être libre; Tamour de la patrie abjure les expressions employées par nos pères ; nos prières ne peuvent plus être les mêmes; c'est pour nous-mêmes, pour notre liberté que nous invoquons le Seigneur. Qu'il protège la République et nos vœux seront remplis. »

Loménie réforme donc les prières relatives à la royauté ; il recommande bieii l'exactitude au sujet de ces changements : « Vous en ferez sentir aux fidèles la nécessité, et combien ils sont d'accord avec les devoirs que la raison et la religion leur imposent. •

Il termine par un portrait lyrique du prêtre patriote :

«... La Révolution ne peut avoir des partisans incertains ; celui qui n'est pas pour la liberté, veut être esclave; celui qui n'est pas pour la République, est contre la patrie. » D'ailleurs, la pratique du martyre sera désormais tellement simplifiée, — si peu embrouillée de difficultés, dirait saint Hilaire — que le devoir du prêtre devient aussi facile que la religion de l'évéque : « Le bon Pasteur donneroU sa vie pour ses brebis (1). Si elles l'appellent, il leur prodigue ses soins ; si elles nej'appcllent plus, il forme encore des vœux pour leur bonheur. Dénué de tout esprit d'intérêt, il reste à son poste, tant qu'il est utile; sitôt qu'il ne l'est plus, il le quitte, et toujours fidèle à la Nation et à la Loi, il demeure le frère et l'ami de ceux dont il cesse d'être le pasteur.

« Loménie, évêque du département de P Yonne. •

Nous avons cru devoir donner une analyse, complète de ce morceau artificieux. A nos yeux, comme dans l'esprit de Loménie, V avertissement est solennel : c'est le préambule de l'apostasie. (Voy. ci -dessus p. 160.)

(1) Les mots sont souligaés dans le texte.