TOME II

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condition présente, dans laquelle je me puis et je me dois considérer, et par le poids de mon ministère et par la qualité du lieu où je dois un jour Fexercer, comme un de ceux qui doit, à Favenir, entrer avec plus d'autorité dans le fond de ces questions, et qui, par cette raison , ne doit pas aisément mêler sa voix, encore foible et presque impuissante, dans ces bruits tumultuaires et confus, qui diminuent toujours, par les préjugés qui y sont naturellement attachés, de la créance que Ton doit prendre en un juge, mais qui TétoufTeroient pour jamais en l'occasion qui se présente aujourd'hui, dans laquelle il y auroit beaucoup d'apparence que les sentiments que je déclarerois mo seroient plutôt dictés ou par mon ressentiment ou par mon ambition que par ma conscience.

Voilà, mon cher abbé, la raison qui m'empêche de donner la déclaration qu'on me demande, et, à vous parler franchement, je ne puis croire que la proposition en vienne de Sa Sainteté. Elle m'a témoigné jusques ici trop de bonté pour me vouloir obliger à des choses qui blessent mon honneur, et toutes ces marques de bienveillance qu'elle m'a données depuis quatre ans, en souhaitant ma nomination, me persuadent qu'elle n'a jamais douté de la sincérité de mes sentiments.

Dites, je vous prie, à ceux qui ne me font pas la même justice, que j'ai beaucoup de respect pour le chapeau de Cardinal, mais que j'ai assez de modération pour ne le pas souhaiter par toutes voies, pour

RETZ A l'abbé GHARBIER. 99

m'en consoler avec beaucoup de facilité, et pour me résoudre aisément à vivre en Archevêque de Paris, qui est au moins une condition assez douce et dans laquelle je pourrai peut-être faire connoitre, plus d'une fois Tannée, le respect que j'ai pour le Saint- Siège, et que le cardinalat, en la personne d'un Archevêque de Paris, ne seroit pas contraire aux intérêts de Rome.

Je ne fais pas de doute que Ton ne soit surpris, au lieu où vous êtes, de la résolution que je prends en * ce rencontre. Ils s'en étonneront moins assurément, quand vous leur ferez savoir que j ai, une fois en ma vie, refusé la nomination dans une occasion où je la pouvois prendre avec honneur, mais où je n'étois pas persuadé ' que je pusse tout à fait satisfaire à la bienséance, qui fut à la prison de MM. les Princes; quand vous ferez entendre que je n*ai jamais tiré aucun avantage des troubles et des mouvements de France, dans lesquels la Providence de Dieu m'a fait tenir une place assez considérable pour avoir eu besoin de modération pour me défendre ' de recevoir des biens et des grandeurs.

Je m'imagine que, quand l'on connoltra à Rome mes inclinations et mes maximes, Ton ne prétendra pas de m' obliger à des bassesses indignes de mes premières actions.

1 Copie du Recueil Des Lyons : « dans ce rencontre. »

* Copie Des Lyons : « où je n'étois persuadé >».

* « îy avoir des biens et des grandeurs », dans la copie Des Lyods.

100 RETZ A l'abbé CHARBIER.

Parlez, mon cher abbé, en ces termes, avec toute la liberté et le désintéressement dont vous savez que je suis capable , mais avec toute la douceur et la modération que ma profession m'ordonne. Vous verrez que ce que je vous écris est encore plus véritable dans mon cœur que dans cette lettre ; vous le verrez, dis-je, par Tordre de Son Altesse Royale que je vous envoie pour votre retour , et que je n'ai obtenu qu'avec beaucoup de difficulté et après des instances très-pressantes.

Ne répondez aux indifférents, qui auront de la curiosité sur ce sujet, qu'en leur montrant l'ordre que vous avez de vous en revenir en diligence, et dites à mes amis que, bien que je sois très-persuadé que le cardinalat est iniSniment au-dessus de mon mérite, je ne le suis pas moins qu'une prétention, traversée par des doutes injurieux, est fort au-dessous de ma conduite et de ma dignité.

A Paris, Is 23 février 1652 «.

J'ai été si occupé toute la journée, et il est si tard, que je ne puis vous envoyer encore par cet ordinsdre les lettres de compliment que je vous avois promis par ma dernière. Vous les aurez par le premier ordinaire, ce qui sera, je m'imagine, assez

1 Lettre chiffirée.

BETZ A l'abbé charrier. 101

à temps, puisque, selon les apparences, vous serez encore à Rome. Je ne doute point que vous n'ayez approuvé la résolution que j'ai pris sur votre retour.

Il n'est pas possible que vous ne voyiez présentement clair à la promotion, et, si elle ne se fait pas ce carême, je crois qu'elle [n'est] pas à espérer de longtemps. C'est à vous, qui êtes sur les lieux, à juger de la chose. Si elle est tout à fait éloignée, votre séjour seroit, à mon sens, inutile et honteux; si elle est proche, vous saurez bien vous ménager et vous faire prier de demeurer, et faire toutes les coïonneries ' nécessaires.

J'ai vu par votre dernière lettre que l'on ne me demande plus à Rome de déclaration pour le jansénisme. Vous userez de la lettre que je vous ai envoyé sur ce sujet en la manière qui vous semblera le plus à propos. Il est bon, à mon sens, de ne la pas faire éclater tant que les remèdes forts et extraordinaires ne seront pas nécessaires. Surtout n'en donnez pas de copie ; je n'en ai donné aucune à Paris, quoique je l'aie montrée à beaucoup de gens*.

^ Voici ce que dit de ce mot Pierre Richelet dans son Nouveau Dictionnaire françois, édition de Genève, 1680 : « Coionnerie, s. f., ce mot se dit souvent, mais en burlesque et en conversation. Il signifie bassesse; action de peu de cœur; sottises qu'on dit aux gens; pauvretés. [Il lui a dit mille coïonneries. Faire des coïonneries. Souffrir des coïonneries.] » La phrase de Retz à Charrier signifie donc : « Vous saurez bien... faire toutes les bassesses, toutes les pasquinades possibles. »

* Peut-être le Coadjuteur ne putril résister à l'envie d'en laisser

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Prenez garde que, comme on a vu ici la lettre, qu'il n'y ait des gens qui mandent que Ton vous a envoyé une déclaration expresse en faveur du jansénisme. Ayez, s'il vous plaît, les yeux ouverts là-dessus et voyez ce qu'il sera à propos de faire, car, plutôt que de laisser croire cela , il vaudroit mieux la montrer.

Enfin, sur toute cette affaire, mon sentiment est que vous disiez ouvertement que vous avez ordre de revenir en France, que vous ne partirez pourtant pas qu'à Pâques, et que vous le fassiez en effet, à moins que de voir une certitude à la promotion très-proche, et encore, si cela est, que vous prétextiez la prolongation de votre séjour de quelque chose fort solide ; que vous quittiez Rome, quand vous le ferez, avec fierté, mais pourtant d'une manière qui soit plus capable de hâter les affaires que de les rompre et qui fasse voir que vous ne doutez en façon du monde de l'effet de ma nomination, mais que vous appréhendez que la conjoncture des affaires ne me permette pas de prendre assez de patience en moi-même pour l'attendre et pour ne me pas porter à des choses qui y peuvent être contraires. Et, sur ce sujet, vous répéterez, s'il vous plaît, tout ce que je vous ai tant de fois mandé sur ce que je serois

prendre copie, puisque Sainte-Beuve en a trouvé une dans le Recueil de Des Lyons, et que j*en ai trouvé une autre dans un Recueil de documents imprimés et manuscrits relatifs à Retz, qui m*a été cédé par le très-érudit bibliophile M. Potier. Peut-être aussi les copies furent-elles données subrepticement par les secrétaires, plus zélés qu'infidèles, du Coadjuteur*

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peut-être obligé de faire contre le cardinalat, et, en ce cas, je crois qu'il sera à propos de laisser voir ma lettre. Je [m'en] remets à vous.

Je vous mande par cet ordinaire, encore plus certainement que par tous les autres, que je suis assuré que ma nomination ne sera pas révoquée, et soyez tout à fait en repos de ce côté-là. C'est ce qui fait que je vous prié de laisser les affaires, au cas que vous quittiez Rome, au meilleur état que vous pourrez, afin que, s'il se peut, elles réussissent d'elles-mêmes, comme il sera difiScile que cela ne soit pas, ma nomination subsistant toujours.

Établissez si bien vos intelligences en partant que vous puissiez être ponctuellement averti de ce qui se passera à la Cour de Rome. Si vous faites voir la lettre que je vous ai envoyé sur le jansénisme, ajoutez, je vous supplie , au lieu où il y a : « me seroient plutôt dictées par mon ambition », — « par mon ressentiment ou par mon ambition ».

Je me remets à vous entièrement d'ajouter ou diminuer ce que vous jugerez à propos à la conduite que je vous prie de tenir. Vous êtes sur les lieux et je suis assuré que mes intérêts vous sont plus chers qu'à moi-même. Je laisse tout à votre disposition et je tiendrai pour bon tout ce que vous résoudrez et tout ce que vous ferez *.

Le déchiffreur est entièrement à vous.

^ Au moment où il écrivait cette lettre, le Coadjuteur était promu jau cardinalat depuis cinq jours, sa promotion ayant eu lieu le 19 février.

LETTRES