Le cardinal de Retz et l'affaire du chapeau

Lorsque j'ai eu l'honneur de soumettre au jugement de T Académie Française mon essai sur Marie Stuart, vous avez bien voulu recommander à cette illustre compag^nie ce livre dans lequel je combats plusieurs de vos opinions. G'est plus que de la générosité^ c'est de la grandeur d'âme. Permettez-moi, Monsieur, comme un faible témoignage de ma profonde reconnaissance pour une si noble action, de vous dédier le récit d'un intéressant épisode de la Fronde, Y Affaire du chapeau du Cardinal de ItetZj que la découverte de sa correspondauce

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secrète avec Tabbé Charrier et d'autres précieux documents inédits m*a permis de révéler dans toutes ses péripéties et ses intrigues.

En étudiant plus à fond la fig'ure si originale de Retz, j'ai essayé de peindre sous un nouveau jour le portrait de son heureux rival, de ce grand ministre dont nul historien n'a fait valoir aussi bien que vous, Monsieur, le génie diplomatique et les glorieux services rendus à la France. Autant Mazarin se montra supérieur à la tête du ministère des afPaires étrangères, autant il fut au-dessous de sa tâche dans l'administration de l'intérieur du royaume. C'est qu'il est rarement donné, même aux hommes extraordinaires, de réunir des facultés et des aptitudes aussi variées qu'étendues; c'est qu'entre un Golbert et un Thiers on voit s'écouler plus d'un siècle.

Votre illustre ami Victor Cousin, dans ses belles œuvres sur les héros et les héroïnes de la Fronde, œuvres dignes du grand siècle par l'élévation des idées et par l'élégance du style, nous a fait voir Meusarin aux prises tantôt avec Gondé, La Rochefoucauld et M"* de Longueville» tantôt avec M** de Chevreuse et ses amis. GrAce à de nouveaux documents, pleins d'in-

A MONSIEUR lUGNET. IR

térét, il m'a été donné, de mon côté, de 1q suivre de plus près dans sa lutte redoutable avec Retz, où il pensa succomber, mais de laquelle il sortit enfin victorieux.

L*essai historique que j'ai l'honneur de vous dédier, Monsieur, est la preniière partie d'une série d'études que je prépare sur le Cardinal de Retz et dont j'ai rassemblé depuis seize ans les matériaux, pour la plupart inédits.

Je montrerai le chef de la Fronde méditant, peu après la mort trag*ique de Charles I*% et à l'exemple de Cromwell^ l'abolition de la Royauté en France, et allant même jusqu'à rêver l'établissement d'une République olig^archique, à la tête de laquelle aurait été appelé soit le duc d'Orléans^ soit le grand Condé, et dont lui, Paul de Gondi, aurait été le premier ministre. Aussi peu scrupuleux qu'un Italien du XV* siècle, aussi violent, aussi extrême que les chefs de la Lig^ue, sans avoir leurs passions relig^ieuses pour excuse, il ne lui manqua pour tenter un si g^rand changement que de rencontrer un homme de la trempe de Henri de Guise. A tort ou à raison, il croyait, comme La Hochefoucauld, que « tout arrive en France » .

Les Mémoires du Cardinal de Retz finissent en

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1655, et il mourut en 1679. C'est donc vingtquatre années de sa vie sur lesquelles il a gardé le silence et dont on a dit fort peu de chose.

A l'aide de nouveaux documents, je raconterai la lutte acharnée qu'il soutint pendant sept ans contre Mazarin, après la Fronde, à partir de àa sortie de prison, jusqu'à la mort du toutpuissant ministre, refusant constamment de se démettre de son archevêché, poursuivi par Louis XIY devant la Cour de Rome pour crime de lèse-majesté, menant une vie errante sur les bords du Rhin et en Hollande, échappant sans cesse, sous divers déguisements, à la police du grand Roi et faisant retentir l'Europe du bruit de ses mandements et de ses pamphlets contre le favori victorieux. C'est a cette guerre de sept> ans, d*un nouveau genre, que l'on a donné le. nom de Frotide ecclésiastique.

La mort seule de Mazarin met fin à la lutte. Retz est désarmé. Il envoie sans condition sa démission d*archevéque de Paris au Roi, et Louis, qui avait l'àme grande, au lieu de laisser mourir dans la pauvreté et l'obscurité celui qui fut le plus redoutable ennemi de sa couronne, lui offre spontanément une large compensation : l'cLbbaye de Sainl*Denis et d'autres