VO LE CARDINAL DE RETZ

cupa d'un personnage qui avait enflammé son imagination par ses brillantes qualités, le retentissement qu'avait eu son nom depuis moins d'un siècle, le but extraordinaire qu'il s'était donné, la manière audacieuse dont il l'avait poursuivi, et sa mort étrange au milieu même de son triomphe, qui se changea ainsi en un irréparable désastre.

Déjà, trois ans auparavant (1), l'Italien Mascardi avait raconté la vie du comte Jean- Louis de Fiesque et la conjuration formée par lui, en 1547, contre les Doria et le gouvernement de Gênes. Le jeune Retz (2) s'est-il contenté de traduire le récit de Mascardi, ou bien l'a-t-il paraphrasé et développé à sa guise ? C'est ce qui n'a pas encore été déterminé d'une manière complète et ce qu'il n'est pas sans intérêt de connaître pour mesurer la por-

(1) Roma, 1629. « La Congiura del conte Gio-Luigi de « Fieschi, descritta da Àgostino Mascardi. »

(2) Il était âgé de dix-huit ans, en 1632

tée de récrit du futur coadjutcur. Dans le premier cas, en effet, il n'y aurait de significatif

que le choix du sujet. Dans le second, les changements apportes à l'œuvre première, ici une réflexion ajoutée, là un discours retranché, ailleurs un jugement réformé ou un fait présenté sous un jour nouveau, indiqueraient, par les pensées de l'écrivain, les tendances de l'homme.

Retz a choisi évidemment Mascardi pour guide : c'est, dans les deux récits, le même plan général et bien souvent chez l'auteur français une traduction littérale de l'auteur italien. Mais quelle complète transformation des personnages, et avec quelle précoce et audacieuse habileté le jeune Gondi a pu, d'une histoire impartiale dans laquelle est sainement appréciée une entreprise qu'on ne saurait louer, faire tout à la fois l'apologie éclatante d'un conspirateur, un savant traité des conjurations, et une attaque indirecte contre le

puissant ministre qui gouvernait alors la France !

Tandis que Mascardi montre la république de Gênes parvenue à une complète prospérité qu'allait sérieusement compromettre une conjuration odieuse (1)% Retz dépeint la noblesse dominant avec orgueil, le peuple obéissant avec rage et la Providence permettant un événement dont la mauvaise réussite allait par malheur « confirmer les uns dans le comman- « dément, les autres dans la servitude ». Puis, au lieu de suivre l'historien de bonne foi qui expose longuement la manière dont André Doria sut délivrer sa patrie de l'influence dominatrice de François Ier, et la placer dans une position glorieusement indépendante, l'écrivain passionné se contente d'attribuer à la nouveauté de ce spectacle (2) la joie et les

(1) « Questa fù Yhorribile congiura del conte Luigi de Fieschi. » (Page 2.)

(2) Mascardi avait dit, page 1 1 : « Ricevuto con segni

acclamations avec lesquelles fut accueilli le restaurateur de la liberté de son pays, et, par un procédé habile en ce qu'il empêche le lecteur de s'attacher a une situation heureuse^ bientôt ébranlée, il se hâte de mettre en scène le personnage principal de son récit, celui qui l'intéresse par dessus tout, le comte de Fiesque.

Les portraits que tracent de lui Mascardi et Retz sont presque une continuelle antithèse. Quand l'un (1), tenant le langage de l'histoire,

« di allcgrezza incredibile da Genovezi Obligata la

« citta di Gcnova per tanti c si segnalati benefieii al « Doria. » (Page 3.)

(t) « Gio-Luigi de Fiesclii, giovane di grand' animoe di « pensieri turbulenti, stava all'hora farneticando, corne « potesse migliorare di riputazione e di grade Non con- « tento non dimeno délia conditione honoratissima ricc- « vuta in heredità da maggiori, si laseiava rapire dall1 « impeto dell'età e dall'ambizionc (maie ordinario de'no- « bili) a speranze pericolosc. Fin da giovanetto diede ma- « nifesti segni d'una immatura ferocia ; da i quali ritrae- « vano gli huomini sani, che egli cresceva al disturbo « délia tranquillità délia patria. A cosi perniciosi stimoli « délia natura s'aggiunge una pessima educazione, peste

dépeint l'inquiète turbulence et la précoce perversité de ce remuant seigneur, qui avait de bonne heure formé de chimériques projets en se nourrissant de la lecture de Machiavel et de la vie de Catilina (1), Gondi se plaît à décrire l'ambition légitime, les intrépides aspirations de cet esprit « qui lui paraît être un des plus beaux et des plus élevés qui soient « au monde », sa générosité inépuisable, sa bravoure et son amour passionné pour la gloire. Au charme qu'il éprouve à faire cette description, on reconnaît que l'écrivain se mire en quelque sorte dans une image avec laquelle il se trouve bien des points de ressemblance.

« insanabile dell'età giovanile , perché quantunque gli « fusse dato per maestro nelle buon'arti Paolo Pansa, « huomo dottissimo, e di costumi honorati, coloro perô « che più domesticamente tratavan con lui erano scele- <( rati. » (Page 16.)

(1) « Si diede Gio-Luigi, per consiglio de suoi amici, « a legger diligentemente la vita di Nerone, la congiura « di Catilina, e l'operetta del Principe da Nicolo Machia- « vello. » (Page 17.)

Il traduit assez fidèlement Mascardi quand celui-ci, imitant Tite-Live, fait prononcer aux amis de Fiesque divers discours pour combattre ou pour soutenir le projet de conspiration. Mais avec combien plus d'ardeur et plus de force le futur frondeur fait parler ceux qui conseillent la révolte et, lorsqu'il rencontre, dans les discours écrits par Mascardi, quelque audacieux argument que son timide devancier indique à peine, avec quel empressement il s'en empare et avec quelle complaisance il le développe (1) !

(1) Après que Mascardi a fait dire à Verrina répondant à son adversaire : « Vous qualifiez cette conjuration de « crime, » il ajoute : « Ma che di io sceleratezza ? Questo « vocabolo è vostro, o Vincenzo, e voi l'avete appreso « nella scuola del vulgo, che non fa la dottrina del prince cipato. Con questi nomi si chiamano le attioni délie (( persone privatc, non l'impresse de'grandi. » (Page 43.)

Retz traduit ainsi ce passage : « Cependant ces fan- « tomes d'infamie, que l'opinion publique a formés pour (( épouvanter les âmes du vulgaire, ne causent jamais de « honte à ceux qui les portent pour des actions écla- « tantes, quand le succès en est heureux. Les scrupules