LE CARDINAL D*E RET

Les partisans du complot, ayant pour complice l'ambition de Fiesque, l'emportent sans peine. On voit alors, chez Mascardi, ce caractère dissimulé se révéler tout entier; on assiste à ces honteuses scènes dans lesquelles le conjuré trompe par des témoignages d'affection et de dévouement les Doria qui l'aiment et le protègent, et les empêche de s'apercevoir de tous les préparatifs de la révolte. Gondi glisse rapidement sur ces détails et il ne parle de cette dissimulation que pour l'excuser.

Le moment où doit éclater le complot arrive enfin. Fiesque invite à un festin la plus grande partie de la jeunesse de Gênes, et, après avoir fermé les portes de son palais, il annonce ses

« et la grandeur ont été de tout temps incompatibles, et « ces faibles préceptes d'une prudence ordinaire sont plus « propres à débiter à l'école du peuple qu'à celle des a grands seigneurs. Le crime d'usurper une couronne est a si illustre qu'il peut passer pour une vertu. Chaque con- « dition des hommes a sa réputation particulière; on doit « estimer les petits par la modération, et les grands par « l'ambition et le courage. »

projets a avec une fierté noble et assurée », dit Retz (1), qui ajoute que cette remuante noblesse fut entraînée à la suite de l'orateur par l'affection qu'elle lui portait et par les hautes espérances qu'elle nourrissait, quand Mascardi dit avec l'histoire (2) que les invités du comte, placés dans l'alternative de lui obéir ou d'être assassinés par des soldats apostés, obéirent à la crainte et non à l'enthousiasme.

Mascardi montre alors, dans une scoiie touchante, la femme de Fiesque se jetant à ses pieds et le suppliant, au nom de ses enfants, de ne pas entrer dans une révolte où il perdra ses biens,, sa vie et son honneur. Retz, omet-

(1) Mascardi (page 71) avait dit : « Gio-Luigi tutto ean- « giato nel volto (non so se per l'honore del vicino parce ricidio, o per la rabbia contro di Giannetino), appog- « giato ad una tavola, percotendola con la manu, cosi « parlo »

(2) Voir Sismondi. — Mascardi, page 77: « A cosispa- « ventôse parole, attoniti gli ascoltanti e atterrit! dal \< - (( dersi cinti da tutti i lati da gente minacc iosa e armata, « stettero per un poco senza parlare »

tant le récit de cette entrevue, dangereux pour son héros, se précipite dans la description des différents projets d'attaque. Il les expose à la suite les uns des autres, les apprécie, indique le plus souvent avec justesse, toujours avec une lucidité parfaite, les défauts et les avantages de chacune des combinaisons, démontre par où celle-ci a échoué et celle-là aurait pu réussir plus complètement encore sans telle ou telle faute commise. Ici les rôles sont étrangement intervertis : c'est le vieil historien plein d'expérience qui garde un silence prudent sur ces discussions épineuses, et c'est l'écrivain de vingt ans qui entre sans hésiter dans l'examen de questions ardues, sème son récit de réflexions rarement prétentieuses, quelquefois d'une haute portée, et, après avoir discuté avec netteté, ne craint pas de se prononcer avec résolution.

Mais les faits ont leur éloquence, et, quoique Retz raconte sans aucune observation la

mort du comte de Fiesquc (1) qui, au moment même où le fils adoptif de Doria est assassiné, où Doria lui-même va prendre la fuite, où les conjures sont victorieux, se transportant sur une galère, tombe dans la mer et est retenu au fond de l'eau par la pesanteur de ses armes, sans que ses cris puissent être entendus au milieu du tumulte, cette fin, qui détruit la conspiration d'une manière si providentielle et si inattendue, n'en a pas moins sa signification. Gondi ne se contente pas de montrer dans ce récit ce qu'il est capable de faire ; en même temps qu'il fait voir combien les coups qu'il pourrait porter seraient sûrs, il indique contre qui il serait bien aise de les diriger, et ce premier ouvrage, fécond en ingénieuses allusions, révèle tout aussi bien ses antipathies que son caractère.

(1) <( Cosi la Providenza », s'écrie éloquemment Mascardi après le récit de la mort de Piesque, « non errante <( di Dio si prcnde giuco délia stolta prudenza de gi'in- « felici mortali, etc., etc. » (Page 83.)

Comment en effet ne pas reconnaître Ri chelieu, tel qu'il apparaissait à la plupart de ses contemporains, dans le portrait, si contraire d'ailleurs à celui de Mascardi (1), que Retz trace de Jeannetin Doria, représenté par lui comme un ambitieux, gouvernant en réalité la ville de Gênes sous le nom d'André Doria ; jaloux de son autorité ; « voulant at- « tirer à lui seul toute la réputation et toutes « les forces de la république » ; gardant une extrême défiance envers tous les hommes de quelque mérite et capables de s'élever, ayant hâte de les réduire à néant ; « pratiquant cette <( maxime qui enseigne que la rudesse et la « fierté sont les plus sûrs moyens de régner et (( qu'il est inutile de ménager par la douceur

(1) a Teneva (André Doria) in sua compagnia Gianne- « tino, fîgliulo di Tomasi Doria, suo cugino, giovane spi- « ritoso et di eonosciuta virtu: il quale adoprato in « moite fattioni sotto la condotta di Andréa, haveva me- (( ritato col suo valore d'esser adottato per fîgliulo da <( lui » (Page 12.)

« ceux que l'on peut retenir dans le devoir par « la crainte et par l'intérêt, et parvenu à une (( élévation extraordinaire qui donne à tous les « États, ajoute-t-il., l'exemple de ne souffrir (( jamais dans leur corps un personnage si (( éminent, que son autorité puisse faire naître (( le dessein de l'abattre et le prétexte de l'cn- « treprendre? » Comment ne pas saisir l'intention qu'a eue l'écrivain en faisant si longuement ressortir l'aveuglement des Doria, « qui, dit-il, prétendent pouvoir démêler les oc replis du cœur humain, présomption qu'ont (( tous les grands génies, et ne voient pas la « conjuration ourdie contre eux? » Et ces longues réflexions sur le soin qu'a la Providence de confondre souvent la prudence humaine, n'eût-il pas été plus naturel de les exposer après avoir raconté le coup qui frappa si soudainement Fiesque au moment de son succès, au lieu de les appliquer à Doria, dont la conduite ne les justifie nullement., et de leur

donner ainsi tout le caractère d'un sévère avertissement adressé aux puissances du jour ?

Mais Retz ne tenait à être ni philosophe ni historien dans son livre. Il voulait faire du bruit, et ce premier but fut atteint, car Richelieu s'écria, après cette lecture: « Voilà un a dangereux esprit. » Il voulait aussi s'inspirer et, pour ainsi dire, se façonner dans la société d'un factieux^ sur les traces duquel il se sentait déjà capable de marcher. Il réussit encore, et cette étude fut pour lui le plus brillant et le plus utile apprentissage. Plus heureux que son héros, qu'il n'imita que dans ses commencements, une longue vie allait s'ouvrir devant lui, tellement remplie d'événements que nous ne saurions nous arrêter plus longtemps sur son seuil, ni tarder davantage de l'étudier dans l'admirable récit que lui seul pouvait nous en faire.

Se placer devant le public et lui dire : Je vais vous raconter ma vie; tout dans mon récit se rapportera plus ou moins directement à moi, est en général un acte d'une personnalité si complète, qu'il est rare de s'engager dans cette orgueilleuse entreprise sans développer les motifs qui paraissent la justifier. L'amourpropre a sa pudeur.

Retz ne manque pas à cet usage, et si, en exposant ces motifs, il est moins prolixe qu'on ne l'est d'ordinaire en pareille circonstance, il n'est guère plus sincère, et il attribue à un ordre de madame de Caumartin un acte auquel il uc se résigne, dit-il, qu'avec

répugnance. Dès ce premier mot, il ne tient

3i LE CARDINAL DE RETZ

pas la promesse qu'il va solennellement faire a de nous instruire nûment et sans détour des ce plus petites particularités » (1).

« Le jour de ma naissance, dit-il ensuite, ce on prit un esturgeon monstrueux dans une « petite rivière qui passe sur la terre de « Montmirail-en-Brie, où ma mère accoucha « de moi. » Et il ajoute : « Les libelles qui ont « depuis été faits contre moi en ont parlé ce comme d'un présage de l'agitation dont ils ce ont voulu me faire l'auteur. »

Ce trait me semble trop caractéristique pour que je l'omette, malgré son apparente puérilité. N'est-ce pas, en effet, avec intention et, dans tous les cas, avec plaisir, que Retz mentionne ce fait? Il est vrai qu'il dit ensuite qu'il ne se croit pas un homme à augure ; il n'en est pas moins enchanté du rapprochement que cette coïncidence a amené. On

(1) Mémoires du cardinal de Retz, page 15 de l'édition Michaud et Poujoulat,

n'affirmerait môme pas qu'il ne soit point de l'avis des libellistes , surtout quand on se rappelle la persuasion dans laquelle il s'est toujours trouvé qu'il était né conspirateur et homme d'action. Si, en réalité, ce sont ses ennemis qui ont signalé ce rapprochement, c'étaient des ennemis complaisants, car assurément ils ne pouvaient pas lui plaire davantage. Le premier trait du caractère de Gondi est, en effet, la manie d'être un homme d'action, un conspirateur, un chef de parti. Je dis la manie, car, dans le principe, ce n'était que cela ; plus tard il intriguera pour le plaisir d'intriguer. Maintenant son imagination seule est séduite par les brillantes perspectives qu'offre à certains esprits une conjuration. Aussi l'avons-nous vu se rendant compte des ressorts des anciens complots, sachant par où tel a réussi, tel a échoué, et fixant de bonne heure son attention sur le comte de Fiesque, qui devient son héros.

Ses vives sympathies ne sont altérées ni par l'âge, ni par les déceptions qu'il a éprouvées, et, pour le vieillard de Commercy comme pour le jeune abbé de Paris, rien n'égale la jouissance que procure la pensée d'être redoutable. Avec quelle satisfaction intérieure il cite chacun des mots de Richelieu qui lui laisseraient croire qu'il a pu un moment se faire craindre du premier ministre ! Avec quelle complaisance il raconte que ce dernier a dit de lui : « Voilà un dangereux esprit » ; et, plus tard : ce C'est un téméraire. » Il appelle ces mots des éloges, et aucune des circonstances qui s'y rattachent ne lui a échappé : 1 époque où ils ont été prononcés, le nom de ceux qui les ont entendus et de ceux qui les lui ont répétés, la manière dont ils ont été dits, tout y est, tout s'est gravé profondément dans son esprit. Rien ne se fixe mieux dans la mémoire que ce qui nous flatte.

Ce n'est pas tout. Non-seulement il décèle

ses goûts malgré lui, mais il ne tarde pas à les

exposer ouvertement. Il se demande « s'il y

« a une action plus grande au monde que la

« conduite d'un parti », et il ne craint pas

d'affirmer qu'il « faut plus de grandes qualités

a pour former un bon chef de parti que pour

« être un bon empereur de l'univers ». Celte

respectueuse admiration pour ce rôle, il la

trahit à chaque mot. Avant d'entrer dans une

conspiration, il fait remarquer « qu'il embrasse

ce le crime qui lui paraît consacré par de grands

« exemples, justifié et honoré par les grands

« périls », et, lorsqu'il veut apprécier une

folle entreprise formée contre Richelieu, et

que l'évidence le force à la qualifier de folie, il

ne peut s'empêcher de s'écrier : « L'ancienne

ce Rome l'aurait enviée ! « Plus tard, dans la

belle scène qui précède sa rupture avec la

cour, et où son admirable talent nous fera

presque croire à la lutte qu'il dit s'être livrée

dans son esprit au moment d'ordonner les

barricades, il se peindra « sacrifiant les idées a les plus douces et les plus brillantes que les ce conjurations passées lui présentent en foule, « rejetant ces pensées, quoique, à dire vrai, <-( il s'y soit nourri dès son enfance x> ; et enfin (( permettant à ses sens de se laisser cha- (( touiller par le titre de chef de parti, € qu'il a toujours honoré dans les Vies de « Plutarque. »

Ces termes pompeux ne sont pas, comme on pourrait le croire, destinés à aveugler le lecteur; ils expriment la réelle opinion de Gondi, et l'on trouve une preuve de sa sincérité dans les traits qu'il laisse échapper en peignant La Rochefoucauld et Turenne. Du premier il dit, non sans dédain: « II n'a jamais été ce un bon homme de parti, quoique toute sa « vie il y ait été engagé » ; et, du second, avec la même fierté : « On l'a cru moins capable d'être à la tête d'un parti que d'une armée, et je le crois aussi. » Enfin une der-

nière citation donne, ce me semble, plus encore la mesure du respect qu'a Retz pour un chef de parti. Après qu'il a parlé de ce titre et des qualités qu'il exige, il ajoute: « M. le « Prince (le grand Condé) n'étudiait pas avec « assez d'application les principes d'une science « dans laquelle l'amiral de Coligny disait que « l'on ne pouvait jamais être docteur. »

Avec ces dispositions d'esprit et une telle inclination de caractère, Retz ne pouvait et ne devait se complaire qne dans la faction. Une remarquable tendance à la contradiction et à la lutte, tel est, en effet, le second trait du caractère que nous avons à étudier.

Condamné par sa naissance tardive à la carrière des cadets, Retz fait tous ses efforts pour se dérobera la profession ecclésiastique. Mais ni ses duels ni ses galanteries ne peuvent ébranler la volonté paternelle. Il continue à résister, et il ne se soumettra à sa profession que lorsque, la santé de Richelieu s'aflaiblissant,

l'archevêché de Paris s'offrira en perspective à son ambition.

Dès son plus jeune âge il entre en lutte avec la cour. Quand Richelieu lui fait témoigner un obligeant étonnement de ne l'avoir pas vu encore, Retz feint une maladie, va à la campagne et s'éloigne. Lorsque vient le moment de prendre en Sorbonne le bonnet de docteur, il dédie ses thèses à des saints pour n'être point obligé de les dédier aux grands de la terre (1). Sachant que Richelieu a recommandé à la Sorbonne l'abbé de La Motte- Houdancourt, afin qu'il obtienne dans les examens la première place, Retz refuse de céder le rang qui lui appartient, et fait si bien, soit par ses actes, soit par ses discours, qu'il l'emporte même sur le protégé du puissant ministre. Ce n'est pas qu'on puisse blâmer cette fière indépendance. Ici ce sont moins les faits en eux mêmes, qui sont significatifs, que

(1) Tallcmant des Réaux, tome VII, chapitre ccxx.

encore. Vient Argcnteuil. « Vous êtes perdu, « lui crie-t-il du plus loin qu'il le voit ; le marece chai de La Meilleraye m'envoie vous le dire. « La cour fera demain un grand exemple sur <r vous. On parle de vous exiler à Quimper- « Corentin. » Aussitôt le chœur des tentateurs., reprenant à l'unisson les mêmes arguments, entoure Retz. Montrésor, Laigues, Argenteuil, le serrent et l'enlacent. Gondi résiste et demande à demeurer seul, et ce n'est qu'après de longues et sérieuses réflexions, ce n'est qu'après une lutte terrible, que, « minuit sonnant■ », il rappelle ses conseillers et leur dit : « On veut perdre le public, et c'est à moi de le « défendre de l'oppression. Je serai demain, « avant midi, maître de Paris! »

On ne saurait trop admirer les merveilleuses combinaisons de ce long récit, cetle gradation ascendante qui nous conduit peu à peu au point qu'on désire, cette mise en scène qui éblouit et surprend, cette lutte à la Corneille entre ces deux