LE CAKDLNAL DE RETZ

ce faisait le gai pour faire sa cour au ministre, « et il m'avouait en particulier, les larmes aux ce yeux, que l'État était sur le bord d'un préci- (( pice. Beautru et Nogent bouffonnaient et re- « présentaient, pour plaire à la reine, la a nourrice du vieux Broussel (remarquez qu'il a avait quatre-vingts ans), qui animait le peuple « à la sédition, quoiqu'ils connussent très-bien « l'un et l'autre que la tragédie ne serait peut- « être pas fort éloignée de la farce. »

Gela dit, et après qu'il a fait sourire son lecteur aux dépens de la cour, l'habile écrivain, qui sait trouver le chemin du cœur aussi bien que celui de l'esprit, cherche, par un heureux contraste, à émouvoir.

Le lieutenant civil entre dans le cabinet, pâle, bouleversé, terrifié par les scènes de la rue, auxquelles il vient d'assister. Gondi se montre entouré aussitôt des sollicitations de tous, pressé par Mazarin et la reine, tendrement prié par Monsieur, qui lui serre les mains, en lui disant:

(( Rendez le repos à l'État! » entraîne par les seigneurs et « amoureusement porte » sur les bras des gardes du corps, qui s'écrient : « Il n'y a que vous qui puissiez remédier au mal ! »

Il sort alors avec son rochet et son camail, donne des bénédictions à droite, a gauche, tire le maréchal de La Meilleraye des mains du peuple, est tout à coup renversé par un coup de pierre, et, comme un inconnu le vise avec son mousqueton, Retz, feignant de le connaître, l'apostrophe de ces mots: « Ah ! malheureux, si ton père te voyait! » et le mousqueton se baisse.

Loin de s'arrêter avec complaisance sur ce trait d'admirable présence d'esprit qui lui a sauvé la vie, il l'indique à peine, sachant bien que, raconté avec concision, il frappera davantage encore le lecteur ; puis, continuant son habile récit, il se montre parcourant les rues, traversant les barricades, séparant les combattants, flattant, caressant la populace, enfin apaisant

le tumulte, et quand, accompagné du maréchal de La Meilleraye, qui rend témoignage des bons services rendus par le coadjuteur, il retourne auprès de la reine, celle-ci lui dit ces seuls mots ironiques: « Allez vous reposer, monsieur, vous avez bien travaillé ! »

Nous le voyons alors rentrer chez lui sans avoir dit en route un mot qui puisse aigrir le peuple, et se faire saigner à cause de la blessure qu'il a reçue. Loin d'obéir, dès ce moment, aux suggestions de sa colère et de son dépit, Gondi résiste. Montrésor, son ami, se présente, et cherchant à l'entraîner, lui fait observer que son héros, Jean de Fiesque, n'imiterait pas sa mansuétude. Gondi résiste. Laigues arrive à son tour. Il vient d'assister au souper de la reine, et il y a entendu Beautru, Larivière et Nogent, se permettre, à la plus grande joie d'Anne d'Autriche, les plus amères plaisanteries sur la prétendue blessure de Retz et sur le double rôle qu'il a joué dans la journée. Gondi, quoique ému, résiste

années de la régence à se fortifier., l'un dans le cœur de la reine, où il sait bien que réside sa principale force ; l'autre dans l'amour du clergé et du peuple, sur lesquels il s'appuiera toujours. Tous les deux réussissent, l'un en secret, mais l'autre si ouvertement que l'attention de Mazarin est éveillée et qu'il commence l'attaque du côté même où son ennemi achève de se fortifier. Il cherche a brouiller le coadjuteur avec le clergé de la province. Retz se baisse et se contente de parer le coup. Mazarin, voyant alors Gondi, pour se donner de l'importance, se faire auprès de lui l'interprète empressé des mécontents, répand habilement que le coadjuteur est en réalité dévoué à la cour, même au détriment du peuple, et qu'il est assez intimement lié avec elle pour lui rapporter les actes de ses prétendus amis. Retz ne se contente pas d'éviter le coup ; il riposte, en ayant soin de ne porter à Mazarin les plaintes générales que lorsqu'il est entouré de membres nombreux du parlement, qui

peuvent ainsi témoigner de son réel amour du bien public.

Plus tard le premier ministre, attaquant plus directement Gondi, lui fait offrir, de la part de la reine, la somme de 40,000 écus pour le payement de ses dettes, espérant affaiblir la popularité de son adversaire. Celui-ci refuse très-ostensiblement, tournant ainsi cette offre dangereuse au profit de sa réputation de désintéressement. Au moment où le maréchal d'Estrées est sur le point d'obtenir le gouvernement

de Paris, Mazarin l'engage à paraître renoncer au but qu'il poursuit, pour le montrer à l'ambitieux Gondi. Cette fois il réussit mieux. L'orgueilleux coadjuteur se laisse éblouir par la perspective de croiser sur ses armes la crosse du prélat et le bâton du gouverneur, et il entre en négociations. Mazarin les rompt sous un prétexte futile, fait nommer le maréchal et se réjouit d'avoir atteint l'incorruptible Retz. Gondi , furieux d'avoir été joué, mais entraîné par le

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sentiment de Fart à reconnaître, dans ses Mémoires, la beauté du coup qui vient de lui être porté, trouve bientôt une occasion de se dédommager.

La reine conduit tout à coup le roi hors de Paris, et, l'emmenant à Saint-Germain, elle donne Tordre de la suivre au coadjuteur, qu'elle ne veut pas laisser derrière elle. Gondi, éprouvant encore un certain scrupule, et voulant d'ailleurs « que le premier pas, au moins public, « de désobéissance vienne du parlement qui jusce tifiera celle des particuliers », obéit à la reine, mais en ayant soin de se faire arrêter au moment de son départ par la populace qu'il a apostée.

Franchissons prudemment l'époque qui suit, et pendant laquelle il fut l'âme de la Fronde, pour n'avoir pas à peindre cette incroyable activité avec laquelle il savait être partout pour tout animer de sa présence, excitant le peuple, rassurant la bourgeoisie elfrayée du siège de Paris et réchauffant le parlement timide ; cette

adresse et cette dextérité qui lui permettaient de gouverner les pauvres par des aumônes, les grands par de séduisantes perspectives, les plaisants par des couplets, les femmes par des sermons, la populace par des harangues et tous par son merveilleux ascendant ; cette profonde connaissance du cœur humain à l'aide de laquelle il savait ménager tous les amours-propres, tenir compte de tous les travers, se servir des vertus et des vices et, les combinant habilement, les tourner à son profit, faire des femmes ses espions, tirer parti des cheveux blonds et du langage des halles du duc de Beaufort, employer au service de ses cabales un prince du sang, et, vivant à la fois au milieu des généraux, des membres du Parlement et du peuple, dominer celui-ci, se dérober dans le palais à la haute influence de Mesmes et de Mole, et, dans les camps, armer un régiment, porter un poignard en guise de bréviaire et discuter les plans de bataille sans se couvrir de ridicule.

Ce spectacle, on ne peut le voir et le comprendre que (tons les Mémoires de Retz; on ne peut apprécier que là les ressources inépuisables de ce génie si merveilleusement doué. N'ayons donc pas la témérité de reproduire des scènes qu'une seule plume a pu décrire, et continuons à mettre en présence l'un de l'autre les deux grands habiles de l'époque, Gondi et Mazarin, en nous transportant au moment où la cour étant retournée à Paris, Condé n'estimant pas suffisante la reconnaissance qu'elle lui témoigne, mais retenu encore dans ses devoirs par un certain respect pour le rang qu'il occupe, flotte indécis entre la reine et les frondeurs. Mazarin, pour le séparer d'eux, fait tirer sur le carrosse du prince et il accuse de ce complot Gondi, Beaufort et Broussel. Condé se laisse persuader, et toute la noblesse prend le parti du vainqueur de Rocroy. Gondi, qui, dans ses Mémoires, aurait le droit de reprochera son adversaire cet odieux procédé, se contente de dire que ce fut là une

des meilleures inspirations deMazarin, et qu'elle mit ses affaires « dans un prodigieux décréditement ».

Cependant il ne perd pas courage ; son activité croît devant le danger. Il commence par ranimer le zèle des curés de Paris, à l'aide desquels il tient le peuple. L'un d'eux lui écrit : « Vous remontez, ce monseigneur, vous remontez ; avant qu'il soit ce huit jours, vous serez plus fort que vos enne- <( mis.» Puis^quandtous ses préparatifs sont terminés, il annonce qu'il veut lui-même répondre dans leparlement à l'étrange accusation dont il est l'objet. Mazarin ordonne alors à l'oncle de Gondi, enseveli dans un de ses bénéfices depuis que son neveu est coadjuteur, de venir immédiatement occuper au parlement la place qui y est

réservée à l'archevêque de Paris, afin que Gondi ne puisse pas y pénétrer. Celui-ci, averti par un de ses nombreux espions, accourt aussitôt auprès de son oncle; il le conjure de ne point se rendre au palais et de lui laisser ainsi la possibilité de

se défendre. Le vieil archevêque, faible et jaloux de son neveu, se refuse à prendre une détermination qui servirait mal ses antipathies et le compromettrait auprès de la reine, et les supplications du coadjuteur viennent échouer devant l'inébranlable obstination du vieillard. Gondi n'abandonne pas la partie. Il voit et gagne le médecin de son oncle. Ici commence la comédie: seul Retz peut nous y faire assiter.

« Le médecin, dit-il (1), vint me trouver un « quart d'heure après avec de bonnes nou- • velles. Il me dit qu'aussitôt que j'étais sorti « de la chambre de M. de Paris, il y était entré, « qu'il l'avait beaucoup loué de la fermeté avec « laquelle il avait su résister à son neveu qui le (( voulait enterrer tout vif ; qu'il l'avait exhorté <r ensuite de se lever en diligence pour aller au « palais ; qu'aussitôt qu'il fut hors du lit, il lui « avait demandé d'un ton effaré comme il se

(1) Page 178 des Mémoires de Retz.

(( portait ; que M. de Paris lui avait répondu « qu'il se portait fort bien ; qu'il lui avait dit : « Cela ne se peut, vous avez trop mauvais vice sage ; qu'il lui avait tâté le pouls, qu'il l'avait « assuré qu'il avait la fièvre et d'autant plus ce à craindre qu'elle paraissait moins ; que M. de « Paris l'avait cru, qu'il s'était remis au lit, et « que tous les rois et toutes les reines ne l'en « feraient sortir de quinze jours.»

Cette scène, que Molière n'aurait pas refusée dans son Malade imaginaire, est significative, et elle n'aurait point été citée ici, si elle ne démontrait que dans les Mémoires de Retz comme dans la Fronde dont ils sont une fidèle image, les plus bizarres aventures accompagnent souvent les événements les plus sérieux, et qu'une partie au moins de cette époque, sinon la Fronde entière comme l'aurait voulu un de ses principaux acteurs(J), devrait être chantée en vers burlesques.

(1) Condé.

Le coadjuteur se rend donc au parlement, mais auparavant il dépeint avec complaisance la gravité de la situation dans laquelle il se trouvait alors, afin d'augmenter l'importance de sa prochaine victoire. Son adversaire triomphe ; la plus grande partie du parlement s'est déjà prononcée contre Retz, et les princes, entourés de plus de mille gentilshommes, assistent avec toute la cour à la séance où il va être mis en accusation. Il se présente, non pas suivi, comme il le sera désormais, d'une nombreuse escorte, mais seulement accompagné de deux de ses parents. Comme toujours, il porte le rochet et le camail, et, tenant son bonnet à la main, il adresse à tous ceux qu'il rencontre un salut qui ne lui est pas rendu : c'est à ses yeux un dernier indice du danger qu'il court. Cependant sa hardiesse même ne laisse pas que de produire une certaine impression, et, « entendant un petit ce bruit sourd pareil à celui qu'on remarque « quelquefois à des sermons à la (in d'une pé-

« riode qui a plu, il en augure bien ». Le président de Mesmes prend la parole, et, en ordonnant le commencement des informations, il compare cette affaire à la conjuration d'Amboise. Après que des témoins achetés par le cardinal ont été entendus, Retz se lève, et, se servant très-adroitement du malencontreux rapprochement de Mesmes, il termine un très-habile discours par ces mots qui achèvent de lui donner l'avantage : « Est-il possible,, messieurs, qu'un « petit-fils d'Henri le Grand, qu'un sénateur de « l'âge et de la probité de M. de Broussel, qu'un « coadjuteur de Paris soient seulement soup- « çonnés d'une sédition où l'on n'a vu qu'un « écervelé à la tête de quinze misérables de la « lie du peuple ? Je suis persuadé qu'il vous <r serait honteux de me voir m'étendre sur ce « sujet* Voilà, messieurs, ce que je pense de la « moderne conjuration d'Amboise (1). »

(1) Ce trait caractérise l'éloquence de Retz, qui est presque toujours de l'adresse et un merveilleux esprit

iMais le coadjuteur ne se contente pas de cette victoire remportée dans le parlement ; il veut qu'elle lui serve à gagner encore davantage le peuple. Afin d'obtenir ce résultat, il choisit pour sujet d'un sermon prêché dans une des églises les plus fréquentées de Paris la charité chrétienne, et se garde bien d'y toucher en rien à l'accusation dont il vient d'être l'objet. « Toutes « les bonnes femmes pleurèrent, dit Gondi^ en « faisant réflexion sur l'injustice de la persécu- « tion que l'on faisait à un archevêque qui n'a- (( vait que de la tendresse pour ses propres « ennemis. »

Un plus long développement de la lutte de Gondi et de Mazarin me forcerait à sortir du cadre de cette étude. Je ne dirai donc pas l'arresta-

d'à-propos prompt à mettre à profit les fautes de l'adversaire. Il indique d'ailleurs lui-même quelles sont >rs théories en éloquence, quand il dit que « le talent d'insi- « nucr est plus d'usage que celui de persuader, « parce « que l'on peut insinuer à tout le monde et que l'on « ne persuade presque jamais personne ».

tion des princes, leur mise en liberté, deux faits contraires qui furent tous les deux le résultat de la politique de Retz ; l'admirable présence d'esprit avec laquelle il sut, déjouant les projets de son adversaire, répondre à une nouvelle accusation, portée contre lui devant lé parlement, par une phrase (1) si bien construite et qui avait une telle odeur de parfaite latinité, qu'il put, en la mettant sur le compte de Cicéron, aveugler ses accusateurs ; le départ de Mazarin de la cour et l'habileté qu'il eut de la diriger encore du fond de son exil, laissant à son plus grand avantage le parti de Condé et celui de Retz s'affaiblir mutuellement par des rixes journalières, des pamphlets et des épigrammes, et des attaques à main armée ; l'adresse que déploya Gondi pour faire confirmer à Rome sa nomination au cardinalat arrachée à la reine dans un moment où

(1) In difficillimis reipublicœ temporibus, urbem non deserui ; in prosperis, nihil de publico delibavi ; in desperatis, nihil timui.

elle avait besoin de lui contre Condé, et cela lorsque Mazarin cherchait déjà à susciter près du pape des obstacles à cette promotion ; l'immense influence exercée par Retz sur le faible duc d'Orléans qu'il maniait et menait à sa guise, tout en paraissant obéir lui-même à la volonté de l'ombrageux Gaston ; la rapidité avec laquelle le premier ministre vint se placer à la tête de la cour sortie de Paris et poursuivant Condé dans la Guienne ; le triomphe de la royauté, la position menaçante conservée par le coadjuteur après ce triomphe, son arrestation, les rigueurs de sa prison, son évasion de Nantes admirablement combinée et qui aurait causé de funestes embarras à la cour., si Retz ne s'était pas démis l'épaule dans sa fuite ; et enfin les courses dans l'étranger du remuant prélat dont les intrépides regards et les artificieuses manœuvres poursuivent sans cesse son vainqueur, qu'il hait au point de sacrifier à cette haine son repos, sa fortune, ses affections, et, afin de ne

pas donner à son adversaire le spectacle de son humiliation, d'attendre la mort de Mazarin pour se soumettre à Louis XIV.

Tel est le grand tableau qui se déroule dans les Mémoires du cardinal de Retz. Telle est la lutte dans la description de laquelle Gondi excelle. Il est pourtant d'autres parties de sa vie qu'il se complaît davantage encore à exposer. Ce sont celles où il se fait voir au milieu du feu, du tumulte, du danger et de la populace. Ce n'est plus alors seulement son amour-propre qui est en jeu, c'est son être tout entier qui se ranime, et cette entraînante impétuosité qu'il a montrée dans l'action, il sait la conserver dans le récit (1).

Ayant appris que Condé, revenu de la Guienne et irrité des cabales que Retz forme contre lui, veut le faire enlever, il s'enferme dans les tours de Notre-Dame et s'y barricade. Avec

(1) Eodem animo scripsit quo bellavit.

quelle animation et quelle complaisance il nous parle des dangers courus et nous expose dans leurs moindres détails les précautions prises et les préparatifs de défense, et à l'intérêt qu'il y attache dans sa description, comment ne pas reconnaître à quel point l'exilé de Commercy se réjouit encore au souvenir de cette lutte périlleuse !

Ailleurs, nous le voyons se préparer à une rencontre dans le parlement avec Condé qui doit l'y attaquer, et on trouve dans cette narration saisissante la même vigueur de ton et les mêmes satisfactions. Il se hâte dans son récit à en perdre haleine et à fatiguer le lecteur qui a peine à le suivre ; il presse ses gens, ses valets, ses soldats pour être plus tôt là où l'attend le danger, par conséquent la gloire. Il arrive enfin avec une nombreuse escorte que soutiendra la populace, postée par lui dans les tribunes. Condé et ceux de son parti se présentent à leur tour et achèvent de remplir l'enceinte. Le temple de

la justice est devenu un camp ; ses vestibules sont encombrés, ses portes obstruées ; des mots et des signes de ralliement sont transmis ; on en viendrait aux mains sans l'intervention de l'intrépide Mole, et Retz, s'étant rendu dans une salle voisine, est sur le point d'être assassiné (I) par La Rochefoucauld et Coligny.

Le lendemain, le coadjuteur, présidant la grande procession des cordeliers, se croise dans la rue avec Condé et ce même parti qui a failli l'égorger la veille ; l'escorte s'arrête ; Condé descend de son carrosse, s'agenouille devant le prélat, et celui ci lui donne gravement sa bénédiction.

0 la singulière époque et qu'elle serait bur-

(1) Retz n'est pas le seul qui donne avec précision tous les détails de cette tentative. Joly, qui d'ordinaire lui est peu favorable, relate ce fait, ainsi que madame de Mottevilîe, toujours exacte quand, Anne d'Autriche sa maîtresse n'étant pas en jeu, son affection ne l'aveugle point. Seul, La Rochefoucauld nie ce fait dans ses Mémoires, mais il avait plus d'intérêt encore à le nier que Retz à l'inventer. Il le fait d'ailleurs dans des termes qui mettent en doute sa véracité, bien plus que celle de Gondi.

lesque si la guerre civile pouvait jamais avoir ce caractère ! 0 le singulier prélat et quel dégoût il inspirerait souvent par ses actes, s'il n'avait pas Fart d'exciter tant d'intérêt par ses récits !

Toutefois, et malgré le prestige d'un immense talent, on détourne involontairement la tête ; après avoir vu ce prélat passant de la dissipation à l'autel, de la borne du carrefour à la chaire sacrée, grotesquement porté en triomphe par les femmes de la halle, et tachant de sang et de boue ses habits pontificaux sous lesquels il cache des armes, on éprouve le besoin de fixer sa pensée sur d'autres souvenirs. Malgré soi on s'avance alors de deux siècles, et, se transportant à une époque rapprochée, l'on aperçoit un archevêque de Paris, comme Retz , venir comme Retz sur les barricades, au milieu du feu et de l'émeute, mais, lui, touché des malheurs de la guerre civile qu'il n'a pas allumée, aller simplement et sans bruit au danger,

et pour le bien de tous offrir sa vie en holo causte !

Par un singulier et remarquable privilège, qui en fait une œuvre unique et incomparable, les Mémoires du cardinal de Retz sont, dans le long débat auquel la Fronde a donné lieu, à la fois cités et invoqués en témoignage par les accusateurs et par les avocats de cette grande cause. Les uns comme les autres puisent dans le même livre leurs arguments et leurs preuves, et, chose merveilleuse, les uns comme les autres n'en ont pas de meilleurs.

Tandis, en effet, que les premiers y trouvent à chaque pas la trace de fausses démarches, d'actes inavouables, de mobiles honteux, de scènes grotesques, et qu'ils emportent de cette lecture de tristes et pénibles impressions d'où sortira un jugement sévère, les seconds, ravis

d'y découvrir de profonds aperçus politiques, de hautes et judicieuses vues, des conseils sages et modérés de réforme et une expérience précoce et inattendue, ne cherchent pas ailleurs les causes de leur indulgente opinion pour la Fronde,, car c'est en voyant son principal acteur développer avec une telle netteté des théories qu'on ne retrouve exposées de nouveau que dans le siècle des philosophes^ qu'ils se sont décidés à considérer cette tentative comme une espèce d'avantcoureur de la Révolution française. Peu de livres ont eu une pareille fortune ; peu d'écrivains ont pu avec un aussi grand bonheur reproduire à la fois dans leur œuvre le majestueux ensemble et les infimes détails, les graves commencements et les fins burlesques, les grands et les petits côtés de leur époque.

Ces grands côtés, Retz a su les voir et les comprendre. S'il en a peu tenu compte dans la pratique, ils lui ont apparu dans sa retraite brillants et lumineux, et cet inimitable maître, ca-

pable d'apprécier et de deviner les révolutions tout aussi bien qu'il comprend les cabales et les émeutes, et plus heureux dans ses paroles que dans ses actes, se montre à nous dans son œuvre aussi judicieux historien, aussi profond philosophe, qu'il a été dans l'action aventureux frondeur et factieux remuant.

Cet important problème de la forme du gouvernement des peuples, Retz ne tarde pas à l'exposer. Dès le début de son livre., il indique ses opinions à cet égard. Son idéal en politique est ce juste et sage milieu entre un pouvoir trop absolu et une liberté illimitée, entre les excès du despotisme et les dérèglements de la licence, but si vainement poursuivi dans tous les temps et qui apparaît comme un bien plus doux à désirer que facile à obtenir, dans cette France fougueuse et mobile, où l'on se précipite tour à tour dans les extrémités les plus opposées, où les réactions sont aussi violentes qu'ont été exagérés les actes contraires, où le despotisme

fait amèrement regretter la liberté, et où la liberté est si souvent l'anarchie qu'on y regretterait la servitude^ si la servitude pouvait jamais être regrettée.

Afin d'obtenir ce « sage milieu », Retz prouve l'intérêt qu'ont les souverains à apporter eux-mêmes ce qu'il appelle un tempérament A leur pouvoir. « Les bons et sages princes, » dit-il avec grand bonheur d'expression, « ont a considéré ce tempérament comme un assai- (( sonnement de leur pouvoir très-utile pour le « faire goûter aux sujets, et ce n'est que par ce les malhabiles et les malintentionnés qu'il a « été regardé comme un obstacle à leur dérè- (( glementet à leur caprice. »

« Les rois, » dit-il ailleurs, « qui ont connu ce leurs véritables intérêts, ont rendu les parle- « ments dépositaires de leurs ordonnances pour a se décharger d'une partie de l'envie et de la a haine que l'exécution des plus saintes et « même des plus nécessaires produit quelque-

« fois. Ils n'ont pas cru s'abaisser en s'y liant a eux-mêmes, semblables à Dieu qui obéit tou- « jours à ce qu'il commande une fois (1). Les « monarchies les plus établies et les monarques « les plus autorisés ne se soutiennent que par (( l'assemblage des armes et des lois. Il n'y a ce que Dieu qui puisse subsister par lui seul. (( Les lois désarmées tombent dans le mépris ; « les armes qui ne sont pas modérées par les « lois tombent bientôt dans l'anarchie. »

Après avoir cité, à l'appui de sa thèse, l'exemple de saint Louis, de Charles V, de Louis XIT et d'Henri IV, qui tous, dit-il, ont placé leur puissance « au-dessous des lois y>, il montre Richelieu « formant dans la plus légitime des ce monarchies la plus scandaleuse et la plus dancc gereuse tyrannie qui ait jamais asservi un a État ». Il ne méconnaît certes pas les grandes choses faites par le puissant ministre ; il dé-

(t) Sénèque avait dit de la Divinité isemel jussit, semperpare.

SON TrÉNIE ET SES ÉCRITS (.)f)

clare que Richelieu a conçu et exécuté deux desseins « qui lui paraissent presque aussi vastes ce que ceux des César et des Alexandre », celui de faire cesser les guerres de religion et celui d'abattre la formidable maison d'Autriche ; mais il ne lui pardonne point son despotisme, et il fait remarquer non sans raison que, t si le des- « tin lui avait donné un successeur de son mé- « rite, la qualité de premier ministre aurait « rappelé en France celle si odieuse des maires « du palais ou des comtes de Paris ».

On ne saurait s'étonner de rencontrer ces sentiments chez une des victimes de ce despotisme. On doit même féliciter Gondi d'avoir été équitable et clairvoyant au point de ne s'être pas laissé influencer par la répulsion qu'inspirait aux contemporains de Richelieu l'odieux des moyens employés, et d'avoir su reconnaître, tout en réprouvant la voie choisie pour l'atteindre, la grandeur du but poursuivi. Ce n'est pas en effet ce qui arrive d'habitude. Le des-

pm»*

potisme, quand il est nécessaire pour asseoir un pouvoir peu respecté et pour obtenir de grands résultats (et le despotisme de Richelieu a cette double justification), n'est d'ordinaire sainement appréciée qu'à une certaine distance. Ceux qui le voient de trop près le subissent et, ne le jugeant que par les coups rigoureux qu'il porte, l'ont en aversion. La postérité, qui embrasse l'ensemble de l'œuvre, qui n'a pas à souffrir des moyens employés pour la faire réussir, est presque toujours tentée d'oublier ces moyens passagers, quand ils ne sont pas trop iniques, pour ne tenir compte que des résultats durables et en faire la gloire de celui qui les a obtenus.

Aussi Retz doit-il être loué d'avoir compris Richelieu, tout en le condamnant, et excusé d'avoir entièrement méconnu Mazarin, si toutefois il l'a méconnu, car, Mazarin étant son adversaire, Gondi avait intérêt à le présenter dans son livre sous un jour défavorable.

Mais qu'à l'égard de son rival heureux la sa-

gacité ordinaire de Retz ait été réellement mise en défaut par sa haine ou à dessein méconnue par sa rancune, elle reparaît clairvoyante et complète, quand il s'agit d'exposer les débuts de la Fronde. Lui seul sait les justifier ; lui seul sait exprimer les véritables griefs du parlement et du peuple, lui seul sait nous développer les craintes légitimes que devaient nécessairement faire naître l'absence de tout contrôle et de tout contre-poids dans l'État, supportée jusque-là en silence par les victimes de Richelieu, à qui la mort du redoutable ministre redonnait pour longtemps la parole ; la nomination d'un étranger, son inlluence de jour en jour plus saisissable, quoique très-habilement dissimulée; une volonté unique, et dont on ne soupçonnait pas encore les grands desseins, se substituant à la volonté de la reine ; le même envahissement de tous les pouvoirs non par la force et l'arbitraire comme sous Richelieu, mais par la séduction et par la ruse, moyens plus antipathiques, quoique