II. Sa correspondance diplomatique

Nous l'avons dit justement : Le prosateur en du Perron, c'est surtout le controversiste dans ses traités.

Nous avons, cependant, un fort volume de lettres du cardinal1. Quelques autres sont demeurées inédites. Gomment passer complètement sous silence* l'épistolographe? Encore que, sous le rapport littéraire, l'épistolographe soit bien inférieur au controversiste et que l'étude à faire puisse à peine corroborer le jugement émis, il nous a paru qn'il y aurait faute à mettre ce point en oubli, à dissimuler ce côté de la noble physionomie que nous avons essayé de rendre. Nous placerons donc ici un appendice.

1 Les Ambassades et Négociations de l'Illustrissime et Révérendissime Cardinal du Perron..., Paris 1623, in-fol., avec portrait de l'auteur, au-dessous duquel on lit :

Tel estoit du Perron, mais son divin sçavoir A surpassé l'humain avec tant d'avantages, Que la postérité s'offencera de voir La face d'un mortel au front de ses ouvrages.

L'hôtel des archevêques de Sens, à Paris, se trouvait sur la paroisse Saint-Paul. Un jour, le cardinal du Perron, ayant besoin de parler au curé de cette paroisse, le manda à son hôtel. Le curé répondit qu'ilirait et ne se dérangea pas. Un second appel fut suivi de la même réponse et d'aussi peu d'empressement. Le cardinal s'impatientait; et, après avoir attendu en vain, il fit exprimer au curé tout son mécontentement, en lui disant, pour cette troisième fois, qu'il eût à venir sans retard. « Allez dire à Monseigneur le cardinal, reprit le curé, qu'il « est curé à Rome et que je le suis à Paris, qu'il est sur « ma paroisse et que je ne suis pas sur la sienne. » Quand on lui eut rapporté ces paroles, du Perron se prit à dire sans témoigner la moindre mauvaise humeur : « Il a « raison; je suis son paroissien; c'est à moi à l'aller « trouver. » Il se rendit aussitôt chez cet ecclésiastique qui, de son côté, vint le recevoir jusque dans la rue. Le cardinal n'estima que davantage l'inflexible curé et voulut le compter désormais au nombre de ses meilleurs amis1.

Les rapports ordinaires de la vie, voilà bien où se manifeste en traits sensibles ce qu'on peut appeler l'homme intime, l'homme avec le double sentiment de la justice qui rend irréprochable aux yeux de la société, de la bonté qui grandit devant les hommes et élève jusqu'à Dieu. Ce double sentiment qui est le fond de l'homme et doit être surtout celui de chrétien, s'accuse également dans les communications écrites de ce que nous pensons, voulons, éprouvons, désirons, en d'au-

1 Vigneul - Marville, Mélanges d'histoire et de littérature, Rouen 1700, tom. I, p. 165, 166.

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très termes dans les lettres. Le fait devait se réaliser pour cet illustre prince de l'Eglise dans sa correspondance qui a été publiée, cinq ans après sa mort, par son secrétaire, César de Ligny1.

Ici, ce sont des causes que le prélat recommande, des intérêts dont il prend la défense, des services qu'il rend, des démarches qu'il accomplit. Là, c'est son âme qui prend part aux peines, console dans les épreuves, congratule dans les succès, se conjouit du bonheur, s'applique à être utile. Aussi du Perron eut-il des amitiés autant fidèles qu'illustres : d'Ossat, Coëffeteau, Cospéau, Philippe de Béthune, Sully, Fresnes-Ganaye, le président Jeannin, les chanceliers de Bellièvre, du Yair...

Dans cet échange de lettres qui constitue l'entretien entre personnes éloignées, la simplicité du style est appelée à régner, ce qui est loin d'exclure la délicatesse de la pensée, le choix de l'expression. Si ce sont des amis, il faut laisser courir la plume. Quand c'est une demande à faire, il est prescrit que le ton suppliant n'enlève rien à la noblesse du langage ni à la dignité de la personne. Cette réflexion s'applique également au témoignage de la reconnaissance : les expressions ne doivent jamais paraître revêtir un caractère abaissé. Dans les affaires, l'exposé sera clair, méthodique, les conclusions tirées du sujet et formulées avec précision. S'agit-il de conseils à donner? Tact et sincérité, prudence et franchise, adresse et force, sentiment et logique, intérêt et honneur, voilà ce que, selon les circonstances et les personnes, il incombe d'appeler à son aide ou de mettre en œuvre.

Le cardinal du Perron savait être fidèle à ces règles, quand c'était uniquement l'ami qui parlait à l'ami, l'égal à l'égal, ou, du moins, qu'il n'y avait point trop de préoccupations.

1 Les Ambassades et Négociations du Cardinal, Paris 1 623 , in-fol .

Ceci se remarque dans les lettres demeurées inédites comme dans celles qui ont été livrées au public. Mais nos citations seront empruntées seulement aux premières ».

Du Perron écrivait au courant de la plume à Antoine de Loménie, une de ses anciennes connaissances :

L'un de mes secrétaires, Delespine, ayant désiré la qualité de secrétaire de la Chambre pour aider à la poursuite de quelque sien affaire, j'eusse bien souhaité vous faire moimême la prière de l'en vouloir gratifier par le désir que j'ai de son avancement et pour être la première faveur qu'il ait encore recherchée de mon intercession. Mais n'ayant point eu le moyen de vous prendre à propos pour cet effet avant mon partement de Paris, j'ai cru que cette lettre suppléerait à cette affaire et que vous ne laisseriez pas de l'obliger, si je vous en faisais ce mot de recommandation 2.

Une autre fois, il disait sans plus d'apprêt probablement au gouverneur de la Basse-Normandie :

Le désir que M. de Sertoville, gentilhomme de la Basse- Normandie, a d'avoir l'honneur d'être employé pour le service du roi sous votre autorité, me fait vous écrire ce mot pour vous prier très-affectueusement d'avoir agréable de lui donner le pouvoir de lever quelques troupes en la Basse- Normandie. Il est gentilhomme de moyen et qui n'a pas peu de crédit en cette province par le grand nombre d'amis qu'il y a, et n'était qu'il me touche de fort près de parenté, je vous rendrai de lui un plus ample témoignage.... 3.

1 Nous signalerions, en particulier, dans les Ambassades : p. 120, lettre à Philippe Desportes ; p. 557, lettre au conseiller des Yveteaux ; p. 671, lettre au président Jeannin ; p. 197, 251, 110, lettres au chancelier de Bellièvre ; p. 556, lettre au conseiller de Fleury ; p. 68, lettre an baron deMédavy;p. 66, lettre à'Lefebvre de Gaumartin. — 2 B. N., Fonds Dupuy, ms 591, fol. 170-198; lettre orig. inéd., du 23 juillet 1609, à A. de Loménie. — 3 B. N. lbid., fol. 181-210: lettre orig. inéd., sans date ni destination marquée.

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Le même Antoine de Loménielui avait envoyé du vin. C'était au moment où la France se trouvait sous le coup de l'assassinat du bon roi. Le cardinal a occasion d'écrire à l'éminent expéditeur, et il unit, au courant de la plume, dans ces quelques lignes, la pensée du merci au sentiment du malheur :

Je vous remerciai par mes précédentes du beau présent de l'excellent vin que vous m'avez envoyé, et vous dis comme j'en avais fait essai au pauvre roi, notre feu maître, qui l'avait trouvé si bon, qu'il en envoyait tous les jours prendre des bouteilles. Celles-ci seront pour me condouloir avec vous du malheureux et tragique accident qui nous l'a ôté et à.toute la: France, voire à toute l'Europe. La douleur de ce lamentable succès m'a tellement étonné et abattu, qu'il me reste, depuis cette heure-là, ni langue ni plume pour me plaindre, n'ayant que le cœur et les yeux qui aient pu faire leur office en soupirs et en larmes '.

Ami de Sully, du Perron paraît avoir été intimement lié avec le frère, Philippe de Béthume. Ce dernier était ambassadeur à Rome. Il s'agissait d'un désir à satisfaire. On s'en était ouvert à l'évêque d'Evreux qui répondit :

Je ne doute point que M. le marquis de Rosny ne vous assiste en cela aussi bien moi absent comme présent ; car c'est chose qu'il m'a témoigné de désirer grandement; et votre réputation est telle ici que tout vous est facile; car on se loue infiniment de vos déportements en votre charge ; et M. le marquis de Rosny et moi étions présents l'autre jour, que M. le comte de Soissons en dit merveilles à Monceaux, et célébra et vos actions et les lettres et dépêches que vous envoyez par deçà, avec des louanges extraordinaires. Cependant s'il se présente quelque autre sujet de vous faire service où ma présence soit nécessaire, en me le

1 B. N., Fonds Dupuy, ms. 591, fol. 171-199 : autographe qui paraît être une sorte depost-scriptum.

commandant je retournerai toujours expressément à la cour pour vous y rendre tout devoir *.

Le langage est un peu recherché ; mais on parlait à l'ambassadeur de l'ambassadeur lui-même. La simplicité se retrouve dans le post-scriptum qui est de la main de du Perron :

Je vous supplie vouloir avoir Gueffier pour recommandé aux occasions qui se présenteront de lui pouvoir faire tomber quelque bénéfice entre les mains et l'assister de votre crédit envers ceux qui ont pouvoir, afin qu'il se ressente de l'honneur de vous avoir fait service, et j'en prendrai l'obligation sur moi.

C'était ce même Gueffier qui s'était fait auprès de l'évêque d'Evreux l'interprète du désir de l'ambassadeur 2.

Si du Perron aimait à rendre service, il savait aussi ne pas le faire aux dépens des droits qui étaient attachés à ses fonctions ou dignités. C'est ce qu'il expliquait au marquis de Nérestang. Ce dernier lui avait demandé son appui au sujet d'une requête par lui présentée dans une affaire qui intéressait, à la fois, l'ordre de Saint-Lazare et la grande aumônerie.

J'ai reçu, disait le cardinal, l'honnête lettre que vous avez pris la peine de m'écrire, et vous en remercie affectueusement. IL y a quelque jours que M. de Villeroy eut agréable me dire qu'il se ferait envoyer une copie des articles de votre présentation touchant l'ordre de Saint-Lazare, laquelle il me communiquerait, pour adviser s'il s'y trouve rien qui préjudicie à mon état de grand aumônier, comme ferait ce que l'on m'a rapporté y être contenu pour le regard des aumôneries, maladreries et hôpitaux, à quelques titres qu'ils soient, dont la disposition m'appartient en cette qualité,

4 B. N., Fonds français, ms 3491, fol. 42 : lettre orig. inéd., du 27 septembre 1602, à Philippe de Béthume. — 2 B. N., Ibid., fol. 40 : lettre orig. inéd., du 15 avril 1602, du même au même.

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suivant les ordinances qui ont été faites par les rois sur ce sujet. Et là où je n'y aurai point d'intérêt, je vous prie user de moi en cette occasion et croire que ce me sera beaucoup de continuer de m'y employer, pour vous assurer par effet que je suis votre plus affectionné à vous servir l.

La Varenne , conseiller d'Etat et gouverneur du château d'Angers, avait obtenu du roi une abbaye pour son fils. Voulant avoir du Saint-Siège le gratis des provisions, il s'était adressé au cardinal qui s'empressa de présenter la supplique au pape.

Je m'y employai, répondit le cardinal, avec toute l'ardeur que vous vous pouviez promettre de mon affection, et opérai de sorte qu'encore que Sa Sainteté soit maintenant fort difficile à accorder telles grâces à cause des plaintes qui lui en furent faites, à Noël dernier, par les cardinaux, néanmoins sur la représentation que je lui fis des obligations que le Saint- Siège vous avait pour plusieurs bons office faits en la religion catholique, et nommément pour le rétablissement des PP. Jésuites, elle me l'accorda et me promit de vous en concéder les expéditions gratis.

Mais voici qu'une faute dans la transcription du nom de l'Abbaye arrêta la chancellerie romaine.

Il ne s'est trouvé aucune abbaye dans tous les diocèses de Bourgogne qui ait nom l'abbaye de Moustier Saint- Jean. Il n'y en a qu'une seule qui approche de ce nom-là, qui est l'abbaye de Saint-Jean de Sens. Mais celle-là... ne peutêtre prétendue vaquer pour ce qui est de la nomination du roi, car, après la mort de feu M. le cardinal de Pellevé, le roi accorda l'union et annexe de ladite abbaye à l'archevêché de Sens en la personne de M. de Bourges; et les actes... en furent enregistrés solennellement et authentiquement.

* Bibl. de l'Institut, Collect. Godefroy, ms265, fol. 8 : lettre origin. inéd., du 9 janvier 1608, à M. de Nérestang.

L'annexion avait été confirmée en faveur du nouvel archevêque qui continuait en ces termes :

Or, sais-je que vous avez toujours fait profession d'être tant de mes amis, que si vous aviez été adverti que C'eût été chose où j'eusse eu intérêt, vous n'eussiez voulu en aucune sorte entreprendre sur la grâce qu'il a plu au roi me faire pour ce regard, laquelle, outre la commodité qu'elle m'apporte d'avoir cette petite abbaye annexée à mon archevêché, dans les entrailles duquel elle est située, ne peut être traversée sans grand préjudice de ma réputation en ce pays, ayant été Sa Sainteté et toute cotte cour advertie de la faveur qu'il a plu à Sa Majesté, me faire... A ces causes donc je me suis résolu de vous en écrire cette lettre, afin de vous assurer que, si c'est une autre abbaye que cette de Saint- Jean de Sens, je vous ferai valoir la grâce que Sa Sainteté vous a accordée du gratis de l'expédition, et la ferai dépêcher à M. votre fils... Que si aussi il ne s'en trouve point d'autre et que vous découvriez par delà que ce soit celle-là même dont il a plu au roi confirmer en ma personne l'annexe que Sa Majesté en avait déjà faite à l'archevêché de Sens, je me promets que vous m'obligerez tant que de ne me désirer point troubler ni prendre la prétention de ceux qui me voudraient troubler en ce droit, et principalement voyant avec quelle affection et promptitude je me suis porté à vous servir en cette occasion *.

L'erreur fut rectifiée, la faveur maintenue à Rome et l'acte qui la consacrait, expédié en France 2.

Le comte de Soissons, faisant appel à la générosité de Henri IV, avait sollicité la gratification d'un impôt de 15 sols sur chaque ballot de toile qui entrerait ou

1 B. N., Fonds Dupuy, ms 591, fol. 168-196 : lettre (copie) inédite, de Rome le 7 février 1607. — 2 Ambassad., p. 612. Il s'agisait de l'abbaye de Moutier Saint- Jean, au diocèse de Langres, abbaye d'hommes, de l'ordre de Saint-Benoît, et dont la mense abbatiale s'élevait, suivant Expilly (Dictionnaire) , à un revenu de 10 à 12,000 livres.

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sortirait du royaume. Le roi avait accédé, à la condition que le revenu annuel n'excéderait pas 50,000 livres par an. L'habile et zélé surintendant des finances, Sully, fut consulté après coup. Ayant exposé que la gratification s'élèverait à la somme de 300,000 écus par an, il fît remarquer que le commerce souffrirait beaucoup de la mesure et que ce serait la ruine de la Bretagne, de la Normandie et d'une partie de la Picardie. Le roi comprit qu'il avait agi avec précipitation, que sa parole, dans cette circonstance, cessait de l'obliger. Une démarche du comte près du surintendant fut sans résultat ; et le premier, après avoir prié en vain le second de le servir en véritable ami, déclara que tout était rompu entre eux. Du Perron essaya à plusieurs reprises, mais toujours sans succès, d'opérer un rapprochement. Il fallut l'intervention royale. Du Perron rendit compte de l'affaire au marquis de Béthune, frère de Sully et notre ambassadeur à Rome.

Voyant à la fin, disait-il, qu'un mois de peines que j'y ai employées, a été inutile, et que le roi a pris maintenant l'affaire entièrement entre ses mains pour le négocier par lui-même, comme celui seul qui peut y apporter le dernier remède, j'ai pensé vous devoir rendre compte, non de mes effets, mais de ma bonne intention. Je vous dirai donc, Monsieur, que cet accident m'a tellement touché, qu'il m'a fait quitter mes livres et ma tranquillité, pour me venir jeter entre les flots de cet orage; et que je n'ai rien oublié de tout ce que j'ai pu apporter d'affection, de labeur et d'industrie, afin de ployer l'esprit de M. le comte et le faire condescendre à la volonté du roi et à ce que j'estimais de la raison. Mais j'y ai trouvé tant de dureté et de résistance, qu'il ne m'est resté que la consolation de m'êtr'e acquitté de mon devoir *...

A B. N., Fonds français , ms 3491, fol. 46 recto : lettre orig. inédite, du 3 octobre 1603, à Philippe de Béthune.

Nous lisons dans le post-scriptum : « Depuis reste lettre

Quelques années plus tard, du Perron eut, au sujet d'une autre brouillerie, non pas à intervenir, mais à donner de sages conseils qui découlaient de la juste appréciation des choses. Le prince de Gondé s'était retiré en Belgique pour soustraire sa jeune épouse aux poursuites de Henri IV. Une pareille esclandre pouvait même avoir des conséquences fâcheuses sous le rapport politique. Le cardinal écrivit à un personnage dont le nom n'est pas indiqué , mais qui prenait intérêt à l'affaire, s'il n'en était même un des négociateurs. L'archiduc voulait prendre le rôle de médiateur entre le prince et le roi. Henri IV ne s'opposait pas à cela, « pourvu que ce ne fut avec autre condition que celle « qu'un sujet pouvait désirer de son roi, à savoir en « lui demandant pardon. » En attendant, les personnes qui approchaient du prince devaient s'étudier à lui faire bien connaître la situation qu'il s'était faite dans le présent et celle que l'avenir lui réservait.

On se servira de lui et de son nom, ajoutait le cardinal, autant que l'on pourra et qu'on croira en devoir tirer de l'utilité. Du reste, il n'en recueillera aucun fruit. C'est la coutume de ces gens-là d'ouvrir des portes dorées à ceux qui se tournent vers eux, mais la demeure et l'issue en sont rugueuses. Leur ambition, le mépris qu'ils font des autres nations, et la haine qu'ils portent particulièrement à la nôtre, comme étant celle seule qu'ils voient les empêcher de les mettre toutes sous le pied, feront que, quand il viendra à ne leur être plus utile, il en sera maltraité. Et puis le ressentiment de nous voir armés contre notre propre patrie, lequel, encore qu'au commencement il se puisse dissimuler, pour être surmonté de quelque autre plus forte passion, garde toujours sa place en nos cœurs, et, lorsque nos courroux viennent à s'éteindre, comme c'est le propre du temps que de les effacer, il y reprend de nouvelles racines et se trouve

« écrite, l'affaire a esté terminée par le Roy qui a mis M. le « Comte et M. vostre frère d'accord... »

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d'autant plus violent, que tout ce que nous avons fait au contraire, ne sert qu'à l'animer.

Le roi est prêt à tout oublier, lui dont le « courage ne se nourrit que d'actes de clémence et de pardon. » Pourtant il faut savoir s'arrêter dans ses fautes. Donc qu'on ait soin de ne pas aller « jusques à la conjuration et à la rébellion » et de ne pas convertir « la désobéissance et les offenses privées » en « crimes publics. » Il est aussi une autre considération à faire.

Cette bénédiction du ciel qui a relui depuis si longtemps sur la garde et la conservation de cette couronne, et particulièrement depuis que Dieu l'a mise sur sa tête (celle de Henri IV), doit apprendre à ceux qui ne le sauraient d'ailleurs, l'avantage qu'il y a de se lier avec ses ennemis, ket combien leurs desseins, lorsqu'ils sont dressés contre lui, sont sujets à se tourner à leur confusion. Ce que je dis, n'est pas que je croie que M. le prince ait rien en l'âme de semblable : le nom qu'il porte, sa naissance et les intérêts qu'il a au contraire, m'en font trop mieux espérer.

Sans doute, le roi avait eu les premiers torts. Mais ce n'était pas ici le lieu de le rappeler. Et, d'ailleurs, il n'est jamais permis de faire cause commune avec les ennemis du pays. Toutefois, concluait le prélat, qu'on ne se méprenne pas sur la portée de ce langage : la France de Henri IV n'a rien à craindre et ne craint rien du debors.

Pourvu qu'il plaise à Dieu nous conserver celui par la vertu duquel il nous a retirés de tant de maux, le reste nous sera facile à supporter. Avec lui nous avons occasion de croire que toutes choses nous tourneront à avantage *....

La France et l'Eglise ont été jusqu'à la dernière heure

<B.N.( Fonds Dapuy, ms. 72, fol. 70; let. inéd. (copie) écrite en 1609.

l'objet des sollicitudes du cardinal : le bien et la grandeur de l'une comme de l'autre étaient ardemment désirés et poursuivis avec zèle et intelligence. On était en mars 1618, l'année même de la mort du célèbre prélat. Le marquis de Gœuvres, qui devint plus tard duc d'Estrées, se trouvait déjà désigné pour l'ambassade de Rome, ou, du moins, le bruit en courait. Or, un certain Jules Ménochi, actuellement chancelier du pape, s'était montré dévoué à la France dès le temps où l'on négociait à Rome l'absolution de Henri IV. Depuis, il s'était employé avec succès à faire ériger dans la Ville éternelle la statue du grand roi, « de quoi, disait le cardinal, il n'y avait aucun (( exemple, et ne se lisait en aucune histoire que cela <( eût été fait à autre roi ni de France, ni d'Espagne et (( moins à aucun empereur d'Allemagne. » Le cardinal estimait donc qu'il y avait avantage à cultiver les bonnes dispositions de ce personnage. Gomme il souffrait déjà delà maladie qui devait l'enlever quelques mois plus tard, il écrivit au marquis pour le prier « très-affectueu- « sèment de vouloir prendre la peine de représenter tout « ce que dessus. » C'est « pour donner courage à (( d'autres et convier ce Ménochi à continuer de servir, (( comme il peut faire, utilement en toutes occurrences « de la cour romaine '.»

Notre langage supposait quelques exceptions. En effet, en dehors des circonstances ou des conditions indiquées, la noble simplicité se laisse trop souvent désirer dans les lettres du cardinal. Qu'on recourre aux Ambassades^ qu'on fasse lecture de certaines missives adressées à de hauts personnages, soit à titre plus ou moins officiel ou officieux, soit pour exprimer la grandeur de la reconnaissance, la sincérité des sentiments, ou témoigner d'un attachement inaltérable, la conviction ne tardera

<B.N. Recueil Thoizy, Matières ecclésiastiques, in-fol.,t.XIX, fol. 54 : lettre inédite (copie), du 7 mars 1618, au marquis de Cœuvres.

DU PERRON ÉPISTOLOGRAPHE 383

pas à naître de la réalité du fait. Ces missives, César de Ligny ne devait pas les omettre dans les Ambassades et néoociations de V illustrissime et rivérendissime cardinal. puisqu'il voulait y introduire « les plus belles et éloquentes lettres tant d'Etat et de doctrine que familières », que le prélat avait écrites a sur toutes sortes de sujets, aux rois, princes, princesses, ducs '. »

Tantôt la phrase dénote clans l'esprit trop d'efforts pour rendre la pensée; tantôt la pensée elle-même pèche par l'exagération. Ici s'écrivent d'étonnantes protestations de dévouement; là les compliments paraîtraient dégénérer en flatteries 2. Le lecteur a déjà pu faire cette remarque en lisant le fac-similé. Qu'une autre lettre inédite, adressée au même personnage, vienne corroborer la remarque du lecteur et notre assertion. Le prélat avait à exprimer sa reconnaissance à Philippe de Béthune. C'était le moment où il s'agissait plus que jamais de sa promotion au cardinalat. La touche est délicate en plusieurs endroits; mais la palette fournissait au pinceau des couleurs souvent excessives :

On dit que les obligations sont comme les douleurs : les petites parlent et les autres sont muettes. Vous m'avez tellement obligé aux occasions qui ont montré de se présenter pour mon avancement, que j'aurais honte de ne vous en remercier point, et ai honte de vous en remercier si mal. Mais si les bénéfices se doivent mesurer au contentement de ceux qui les reçoivent, étant chose certaine que vous participez plus au contentement de celui que vous me procurez, que moi-même, il est raisonnable que vous preniez aussi la peine de vous en remercier. Ce que me promettant que vous ferez beaucoup plus dignement que moi, je déchargerai cette lettre de l'office des actions de grâces et ne lui laisserai que celui

* Ce sont les expressions mêmes du titre de l'ouvrage. — 2 "Voir, en particulier, dans les Ambassades : p. 116, lettre au cardinal Aldobrandin ; p. 188, lettre au roi pour le remercier du cardinalat; p. 117, lettre au cardinal de Joyeuse; p. 118, lettre au cardinal Justinien.

des protestations, pour vous dire que, quoique vous fassiez pour moi, vous ne me rendrez point plus affectionné, mais plus utile instrument pour votre service *.

Ces assurances de fidélité, de dévouement semblaient le corollaire obligé du style épistolaire du prélat, dans ses correspondances avec d'éminents personnages, car on le retrouve à la fin des missives écrites plus sobrement et avec moins de recherches ; témoin ce passage d'une autre lettre de remerciement au même Philippe de Béthune, toujours ambassadeur de France à Rome :

Je commettrai donc la présente à cette fin, et pour vous supplier, Monsieur, de me conserver toujours l'honneur de vos bonnes grâces, dont encore que la persévérance ne vous apporte que de Fimportunité, néanmoins il vous a plu que les protestations que je vous ai faites de ma très-affectionnée servitude, et que je vous réitère encore maintenant, m'en tinssent lieu de mérite 2.

Etait-ce là des défauts particuliers à du Perron? Non. C'était en grande partie le caractère du style épistolaire de l'époque. Parlait-on à des supérieurs? Il semblait qu'on ne pouvait jamais trop faire profession d'humilité. Demandait-on un service? Les éloges du futur bienfaiteur devenaient partie intégrante de la supplique et l'on n'estimait pasv qu'ils pussent être exagérés. Avaiton à dire : merci? 11 fallait, tout à la fois, l'accentuer avec force et l'exprimer avec art : de là des notes gonflées, des pensées affectées, des expressions prétentieuses, des phrases compassées, contournées, guindées, en sorte que le naturel et la clarté disparaissaient presque toujours dans la bour soufflure du style et sous le luxe, parfois ridicule, d'ornementations. Entre les

1 B. N., Fonds français, ras. 3491, fol. 49 : lettre orig. inéd., du 1«* février 1604, à P. de Béthune. — 2B.N., Ibid., fol. 51 : lettre orig. inéd., du 10 mai 1604, au même.

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cpisiolographes, il n'y avait guère de différence que du plus au moins. Malherbe lui-même subit, sous ce rapport, l'influence qu'il avait subie comme poëte. Ce ne fut qu'avec le temps qu'il put s'en affranchir. Nous n'en voulons d'autres preuves qu'un passage d'une lettre adressée à du Perron.

On se souvient que ce dernier avait recommandé le grand poëte à Henri IV et que Malherbe s'empressa de remercier l'évêque d'Evreux. Voici donc ce que nous lisons dans cette missive :

Puisque ce m'est chose si difficile (de payer la dette de la reconnaissance) et que d'ailleurs la dissimulation de ce qui s'est }iasse en un lieu si célèbre ne me peut être que malhonnête et mal assurée, je me résoudrai, pour le meilleur expédient, de recourir à votre même bonté, qui, n'ayant point usé de sa courtoisie selon la petitesse de mon mérite, n'en exigera point aussi le remerciement selon la grandeur du bienfait. J'ai toujours tenu ma servitude une offrande si contemptiblc, qu'à quelque autel que je la porte, ce n'est jamais qu'avec honte et d'une main tremblante. Vous pouvez estimer, Monseiur, ce que je dois faire en votre endroit et en cette occasion. Telle qu'elle est, je vous la dédie avec la même dévotion et aux mêmes lois que les choses qui sont ilediées aux temples, c'est-à-dire pour ne l'en pouvoir jamais retirer qu'avec un sacrilège1.

A peine y aurait-il une exception bien marquée à faire cil faveur de saint François de Sales, qui, pourtant, sait demeurer assez souvent dans ses lettres ce qu'il est dans ses autres écrits, en permettant à sa plume un laisser-aller inimitable et une charmante simplicité. Ou'on en juge par cette missive à Louis XIII :

La congrégation des Célestins, agitée maintenant eu

1 Lettre du 9 novembre 1601 .

France de quelque contention, espère que la venue de son abbé général... calmera et accoisera aisément leur petite mer; maissurtout si Votre Majesté en favorise le dessein. C'est de quoi, Sire, votre justice et piété est suppliée très-humblement par cette troupe de très-fidèles sujets et très-dévots orateurs...; et puis qu'il a désiré que j'adjoutasse une très-humble recommandation à leur demande, je le fais, Sire, avec toute révérence, quoique je me sente très-indigne d'approcher le trône de Yotre Majesté, parce que la renommée de votre débonnaireté et dévotion me promet autant d'accès auprès de votre esprit royal que ma bassesse me donne de juste sujet de respect et de vénération *....

Nos réflexions précédentes s'appliquent, dans une certaine mesure, à la correspondance diplomatique du cardinal.

Les faits sont exposés avec clarté et méthode, les événements comme les intentions sagement appréciés, les prévisions de l'avenir sobrement formulées. Il ne pouvait en être autrement d'un esprit aussi précis que lucide, aussi prudent qu'habile, aussi réfléchi que perspicace.

Les nombreuses pièces diplomatiques qui ont été publiées (et, cela devait être, nos archives ne nous en fournissent pas d'inédites) sont là pour attester cette double assertion 2, qui va recevoir ici le seul confirmatur d'une lettre non encore publiée.

1 Œuvres complètes, Paris 1839, in-8, tom. III, p. 741. — 2 On peut lire, en particulier, dans les Ambassades : p. 26, relation sur la visite aux princes d'Italie; p. 292, 344, 347, lettres sur les deux conclaves d'où sont sortis Léon XI et Paul V; p. 589, 603, lettres sur le conflit qui avait surgi

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Ouand le cardinal du Perron était directement chargé de quelques négociations politiques, il y déployait avec son habileté consommée un zèle ardemment patriotique \ C'était vers la fin de sa seconde mission à Rome. Une question s'agitait depuis assez longtemps entre le Saint- Siège et le gouvernement du roi. Il s'agissait de la nomination à la nonciature de France. Pour remplacer le cardinal Rarberini, Henri IV avait désiré l'archevêque d'Urbin, Joseph Ferrerius 2, qui lui était tellement dévoué que , pour qualifier l'archevêque de Montréal, grand partisan de l'Espagne, on disait : « C'est l'archevêque d'Urbin des Espagnols 3. » Cette dernière puissance fit opposition, en alléguant contre Joseph Ferrerius la dignité de conseiller d'Etat dont le roi de France l'avait gratifié. Du Perron dut unir ses efforts à ceux de l'ambassadeur français pour la réussite de l'affaire. C'était uniquement afin de seconder les vœux du roi, car lui, personnellement, estimait plus utile aux intérêts de la France la présence de l'archevêque à Rome. Devant l'opposition qui, selon l'expression du cardinal français, remua tant de « pierres pour traverser 4 » le royal projet, Paul V hésitait. Le cardinal rendit compte des négociations, de leurs difficultés et de leurs résultats s.

11 est certain que si la nouvelle que vous m'écrivez avoir été donnée par le roi à M. le cardinal Barberino et à M. l'ambassadeur et à moi de iraiter avec Sa Sainteté pour la nonciature de France, fut venue la première et fut arrivée ici, il y a dix ou douze jours, nous eussions fait sans doute réus-

entre Rome et Venise; p. 388, un rapport au roi sur divers sujets de politique religieuse et européenne.

1 Voir Note I. — 2 Italia sacra, tom. II, col. 885. — 3 Ambassad., p. 644. — 4 lbid., p. 617. — b Lettre inédite du cardinal, en date du 27 juin 1607, adressée à un personnage politique qui n'est pas nommé ; cette lettre, à l'état de copie^ nous a été communiquée par M. le comte J. d'Auxais.

sir l'affaire pour M. l'archevêque d'Urbin. Mais le sieur G-ueffier qui l'apporte étant encore par les chemins, et la première déclaration que le roi lit par les lettres du.... de juin de ne vouloir point presser Sa Sainteté pour l'archevêque d'Urbin, si c'était chose où elle trouvât difficulté, ayant été rendue à M. l'ambassadeur dès il y eut vendredi dernier huit jours, je crains fort que ce second office n'arrive trop tard et ne suit, comme on dit, après la mort le médecin. Car peu après que M. l'ambassadeur eut reçu ce paquet du roi, il envoya vers le Pape qui était à Frascati puur obtenir permssion de l'aller trouve)', en montrant néanmoins que c'était le Pape qui le mandait, et communiquer à Sa Sainteté la réponse du roi par laquelle Sa Majesté déclarait ne vouloir point presser Sa Sainteté pour l'archevêque d'Urbin, si c'était chose qui ne lui fut point agréable, et par ce moyen le remettait en sa liberté de faire pour ce regard ce que bon lui semblerait, refaisant la prière absolue en prière conditionnelle. Le Pape qui de là (et des lettres du cardinal Barberino. à ce que me dit le lendemain M. l'ambassadeur) se jugea être libre de faire ce qu'il lui plairait, se résolut à l'exclusion de l'archevêque d'Urbin pour la nonciature, le destinant à la vice-légation d'Avignon, et proposa à M. l'ambassadeur quatre prélats pour la nonciature, l'évêque de Padoue, l'évêquc de Venafro et les deux Rangonis, l'un évêque de Plaisance et l'autre de Reggio; et le cardinal Borghèse lui proposa le maître de chambre. Entre lesquels quatre M. l'ambassadeur montra à Sa Sainteté d'avoir Rangonis, l'Evèque

de Plaisance, le plus agréable

Retourné que fut M. l'ambassadeur de Frascati, il parla et fit parler à l'archevêque d'Urbin par M. le cardinal Delfm et par moi, pour l'exhorter à accepter la vice-légation d'Avignon. L'archevêque d'Urbin et le cardinal Delfin de sa part lui répondirent qu'il était indifférent et également incliné à tout ce qui serait du service et de la volonté du roi, cl que, si le roi jugeait qu'il fût de sou service qu'il allât à Avignon, il irait, s'il jugeait qu'il fût de son service de demeurer à Rome, il y demeurerait. M. l'ambassadeur montra grand contentement de cette réponse et la loua et approuva fort, lui représentant qu'il était grandement du service du roi qu'il y eût un homme tel que lui en Avignon, el qu'au reste

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il croyait que c'était son bien particulier de ne presser pas davantage le Pape pour la nonciature; que, s'il voulait, il l'en presserait de rechef, et qu'il était assuré que , s'il l'en pressait, il l'obtiendrait, et répéta cette assurance plus de dix fois au cardinal Dellin (qui me l'a dit) et à lui; niais qu'il n'estimait pas que ce fût son bien d'en presser Sa Sainteté davantage. Le soir du jeudi m'arriva votre lettre par laquelle vous me donniez avis de la nouvelle commission que le sieur G-ueftier nous apportait, à M. l'ambassadeur et à moi, de faire instance pour M. l'archevêque d'Urbin, et des propos que M. de "Villeroy en avait tenus de la part du roi à M. le cardinal Barberino. Et d'autant que votre lettre portait que vous n'aviez voulu différer à me donner cet avis jusques au partement du sieur Gueflier, mais l'aviez voulu prévenir tant pour la conversion dudit archevêque que pour le service du roi, j'estimai qu'il était nécessaire de le communiquer à M. l'ambassadeur sans lui dire d'où il venait.

C'est ce que fit du Perron, le vendredi soir et le samedi matin : il assura à l'ambassadeur qu'une nouvelle commission allait Jeur être bientôt confiée, qu'il tenait la chose d'une personne « qui l'avait sue du roi et de M. de Villeroy. » L'ambassadeur estima que, n'ayant reçu aucune communication à ce sujet , il ne pouvait rien dire au pape ; mais il ajouta que, dans le cas où Paul Y toucherait la question, il prierait Sa Sainteté de remettre à plus tard à se prononcer, si toutefois il était encore temps. Du Perron avait résolu, dès lors, de parler au pape, cala chapelle du dimanche, des nouvelles intentions de la cour de France. Mais une indisposition assez sérieuse qui se déclara, le samedi soir, ne le lui permit pas. Une lettre qu'il écrivit en ce moment à Sa Sainteté, remplit l'office. Le lendemain, l'ambassadeur qui put voir le pape à la chapelle, s'exprima dans le même sens; et ce dernier aurait répondu qu'il nommerait à la nonciature Rangouis ou son maître de chambre, réservant toujours à l'archevêque d'Urbin la vice-légation d'Avignon.

L'ambassadeur se trouva froissé de ce que du Perron avait écrit au pape et encore plus de ce qu'il avait été averti le premier. Pourtant, « ce n'était point chose (( étrange, dit du Perron, qu'un avis, ayant rencontré à « Lyon la bonne fortune d'un courrier extraordinaire « qui venait à Florence, ne soit arrivé premier que le « paquet. » Le cardinal, du reste, s'en justifierait facilement auprès du roi, car il était indispensable de faire diligence.

Voilà, continuait- il, ce qui s'est passé de ma part, soit avec M. l'ambassadeur, soit avec Sa Sainteté sur ce sujet dont j'ai estimé vous devoir informer particulièrement, afin que, si d'aventure par delà on me voulait calomnier de la façon dont je me suis comporté, qui n'a été conduite que de bonne intention et ardent zèle au service du roi, vous eussiez assez d'éclaircissement de l'histoire pour aider à me justifier, n'entendant point pour ma part faire aucune plainte, si on ne la fait de moi.

L'ambassadeur ne paraissait pas dans l'intention de s'opposer à l'envoi du maître de chambre, bien que précédemment il eût déclaré devoir le faire, « non « pour trouver rien à redire en la personne du maître « de chambre, mais pour que ce n'était nullement le « service du roi de l'éloigner d'auprès de Sa Sainteté et « que, s'il était en France, Sa Majesté devrait procurer « de le faire renvoyer à Rome pour tenir le lieu qu'il « tient auprès du Pape, et que c'était une élusion et « diversion des Espagnols pour frustrer tout d'un coup (( le roi de son instance et lui ôter un serviteur d'auprès (( de Sa Sainteté. »

On suivrait, d'ailleurs, les instructions du roi et on ferait connaître le résultat de la nouvelle instance auprès du pape.

Malheureusement il était trop tard. Le nonce désigné était Robert Ubaldîni, évêque de Montepuiciano. Toutes

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les instances pour faire revenir le pape sur sa décision lurent inutiles. Ce fut une victoire diplomatique de l'Espagne.

Quant aux réserves à faire dans cette correspondance diplomatique, nous les formulons très-brièvement en ces quelques mots. On ne rencontre pas la même discrétion, la même retenue, la même mesure en ce qui concerne les personnes ; quelquefois, quand la nécessité ou l'occasion se présentent de faire ressortir les qualités, de juger les dispositions, l'exagération du coloris se montre dans les peintures, l'enflure de l'expression dans les formules appréciatrices ; le zèle, l'ardeur que ce représentant de la France consacre au bien du royaume, semblent s'accuser, se reconnaître trop facilement chez les autres ; et lui-même proteste sur un ton un peu solennel de son dévouement au roi et de son attachement aux hommes marquants de l'Etat et de l'Eglise *.

1 Une seule lettre suffirait à justifier cette appréciation : c'est celle que le cardinal écrivit àVilleroy, quand ce dernier conseilla à son fils, nommé ambassadeur à Rome, d'avoir soin de consulter l'expérimenté cardinal. Or, ce dernier prit la plume pour dire à Yilleroy :«Vous me faittes trop d'honneur « de désirer que M. l'ambassadeur défère quelque chose <( à mon conseil. D'estre conseillé de moy, il n'en a jamais eu « besoin ; car il a trop de jugement et sort de trop bonne « école. D'estre informé de moy de Testât des affaires de « cette court, possible l'aura-t-il peu estre au commencement « en quelque chose à cause du séjour que j'y avois fait avant « son arrivée ; mais maintenant il en a tant de cognois- « sance que ce qu'il luy plait en conférer avec moy , est « plus pour m'honorer que pour s'en instruire. Et partant « au lieu de l'obliger en m'acquittant du devoir que je luy « rends, c'est luy qui m'oblige en l'acceptant et monstrant « d'en faire compte, et vous surtout, Monsieur, qui le con- « viez à m'honorer de cette communication, à laquelle si je « contribue peu de suffisance, pour le moins j'y apporteray « toujours beaucoup d'affection au service du Roy, au vostre et « au sien, pour vous confirmer par les effets la promesse que « je vous ay faitte de parole, d'estre et vouloir demeurer tous- « jours... » (Ambass , p. 433, let. du 18 octobre 1605.)

En résumé, dans sa correspondance diplomatique, au point de vue littéraire, du Perron se place à côté de Fresnes-Ganaye et demeure au-dessous de d'Ossat, de Jeannin, de Villeroy * et de la Boderie.

C'est par suite d'un examen insuffisant qu'Antoine Pecquet a pu écrire :

Les Ambassades du cardinal du Perron n'indiquent pas un homme très-profond, ni dont les idées fussent assez digérées ni assez concises. Cependant on fera bien de les lire. On sera plus satisfait par la lecture des lettres du cardinal d'Ossat.

Dans ces lettres, poursuit l'écrivain, on reconnaîl un homme « sage, profond, mesuré, instruit des grands principes, habile à en faire usage, décidé dans ses maximes, ferme dans son langage 2. »

Nous souscrivons pleinement au jugement sur d'Ossat. Mais le jugement sur du Perron, loin d'être impartial, porte à faux.

Certes, Henri IV s'entendait en diplomatie, et il ne pensait nullement que du Perron, qu'il avait jugé et à l'œuvre et dans sa correspondance ne fut pas « un « homme très-profond, ni dont les idées fussent assez (( digérées ni assez concises. » Quand il sollicitait à Rome le chapeau de cardinal pour l'évêque d'Evreux, ne plaçait-il pas parmi les motifs de la demande le succès de la grande mission qui avait réconcilié le roi de France avec l'Eglise 3? A l'occasion des deux conclaves de 1605 ne félicitait-il pas le cardinal du Perron ainsi que le car • dinal de Joyeuse, reconnaissant que Dieu et son saint

1 On trouve un grand nombre de lettres do Villeroy dans les Négociations du président Jeannin et dans les Ambassades de M. do la Boderie. — 2 Discours sur Vart de négocier, Paris, 1737, Préface, p. 46. — * Lettres d'Ossat, Paris 1098, lin du tom. II, ]>, 14.

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esprit les avait conduits comme par les mains * ? N'écrivait-il pas à ce dernier cardinal qui rentrait en France peu de temps après, pour lui dire que, s'il approuvait la gestion provisoire du protectorat par Givry, le plus ancien des cardinaux, il avait, à la fois, cette espérance en ce qui regardait son nouvel ambassadeur à Rome, le sieur d'Alincourt : « Du Perron suppléera en votre « absence à l'instruction de mondit ambassadeur et à « la direction de mes principales affaires avec sa suf- « fisance et fidélité accoutumées2.

D'autre part, dans le grave conflit entre Rome et Venise (1606-1607), le cardinal de Joyeuse, chargé de la négociation, l'ambassadeur de France près du Saint- Siège, les autres prélats et éminents personnages français, convoqués ii l'effet de donner leur avis, ne s'accordèrent-ils pas pour confier à du Perron le soin de lever les dernières difficultés qu'opposait la cour romaine ri? Et Paul V ne disait-il pas : « Prions Dieu qu'il inspire le le cardinal, car il nous persuadera ce qu'il voudra4. »

1 Lettres missives, tom. VI, p. 443. — * lbid., p. 446. — 3 Div. œuo., p. 873-880 : Lettre au Boy sur Pestât des affaires de Venise. — * Disc, somm., p. 22.