ÉPILOGUE

âmes, la communauté de foi et de principe, un désir égal du bien n'ont pas produit les mêmes effets: pendant que du Perron agit sur la cour en faveur de l'Eglise, Bossuet fléchit devant les injonctions de Louis IV pour se prêter à un acte pour le moins canoniquement illégal.

Enfin, ce qui apporte un dernier trait de ressemblance, la calomnie a essayé de s'attaquer à leur mémoire. Du Perron aurait eu des mœurs légères; Bossuet aurait contracté un mariage clandestin. Le premier se serait refusé, à son lit de mort, de confesser explicitement la présence réelle; le second, à la même heure solennelle, se serait opposé à la récitation de toute autre prière que l'oraison dominicale, preuve qu'il désapprouvait l'invocation des saints *. Tous deux auraient eu des convictions intérieures non toujours en harmonie avec la croyance dogmatique qu'ils montraient au dehors et défendaient plutôt par devoir d'état qu'autrement. Les ennemis de l'un lui ont reproché « des sentiments philosophiques différents « de sa théologie, à peu près comme un savant magis- « trat qui; jugeant selon la lettre de la loi, s'élèverait « quelquefois en secret au-dessus d'elle par la force a de son génie 2. » Les ennemis de l'autre l'ont accusé de penser mal de la primauté du siège apostolique et de soutenir le dogme de la transsubstantiation uniquement « pour l'honneur de l'Eglise » dont il était un des prélats, et « par les mêmes raisons qu'un « avocat se trouvait quelquefois engagé à défendre

1 Voir Vie de Bossuet, déjà citée, par le card. de Bausset, tom. I, p. 359 et suiv. et tom.IV.p. 380, 381. — * Paroles de Voltaire, citées dans la Vie de Bossuet, par Lévesque de Burigny, p. 372.

(( une mauvaise cause *. » Il semble qu'on ait voulu, par ces imputations mensongères, se venger, après la mort des deux prélats, des triomphes par eux remportés et vainement contestés durant leur vie. Si c'était plus facile, ce ne fut pas avec plus de succès. Ces rapprochements que nous venons de signaler, ne devront surprendre personne, bien que la seconde moitié du dix-septième siècle, par son éclat extraordinaire, nous ait trop habitués à reléguer dans une sorte de pénombre l'époque qui a précédé. Du reste, ils ne sont pas seulement la conclusion naturelle de notre étude. Nous pourrions invoquer le témoignage des contemporains qui, si les temps l'eussent permis, auraient salué les deux prélats du même titre, celui de Pères de l'Eglise ; et nous sommes heureux, à la fin de ce parallèle et de notre livre, de pouvoir faire intervenir Bossuet lui-même pour l'entendre derechef appeler du Perron : « ce rare et admirable génie, dont u les ouvrages, presque divins, sont les plus fermes « remparts de l'Eglise contre les hérétiques mou dernes2. »

1 Confession de Sancy, p. 301, et Remarques, p. 306. — 2 Panégyrique de saint François de Sales, premier point.