B. — LE CARDINAL DU PERRON, P

Jean de Sponde, dans la Déclaration des principaux motifs de sa conversion, Paris, 1595 (le privilège porte la date du 11 octobre 1593) s'exprime en ces termes, fol. 24, sur les premières entrevues avec du Perron : « Il m'advint de ren- « contrer en la ville de Tours le Seigneur du Perron, duquel « ayant longtemps auparavant ouy parler fort honorable- « ment pour les rares et grandes parties de son esprit, « j'avoy neantmoins préjugé qu'il sentoit très-mal de la « Religion, et m'estoy comme préparé de m'opposer à luy, et « défendre si bien ma créance, que je me gardasse de la « laisser surprendre. Je le vey doncque, je l'ouy. Et après « quelques aigres propos dont j'entremeslay nostre dispute « par un signalé tesmoignage de ma présomption, je me « départy de |luy assez mal content; et cuiday que la vic- « toire qu'il avoit remportée sur moy, estoit plustost pour « ma faiblesse propre, que pour sa force ou celle de sa cause. « Ainsi, je me résouls de veoir les livres de mon part y, « et surtout ceux qui traictent les controverses. Il me sem- « bla que j'estoy devenu plus robuste pour ce nouveau ren- « fort. Je le retrouve, je m'attaque à luy, mais j'eusse voulu « estre encore à naistre. Car ce torrent de scavoir et d'élo-

« quence se desborda avec telle impétuosité sur moy, qu'il « me roulla dans les abismes de ma honte, dont je demeuray « si estonné, que je n'eus autre seureté que dans ma silence. « Depuis il me sembloit que je foulasse des espines, quand « on me parloit d'une dispute. Et ce grand personnage me « laissa dans l'âme un aiguillon qui m'a toujours piqué, « jusques à ce que j'ay eu loisir de veoir moy-même le fonds « de tout ce trouble de Religions qui sont au monde, par la « conférence de ceux qui en escrivent. »

Honoré de Laugier, sieur de Porchères, célébra plus tard ce triomphe de du Perron dans les Stances funèbres sur la vie, la mort et les escrits du feu Sieur de Sponde.

Mais, esprit immortel, raconte-moy comment ' Et pourquoy tu changeas ta première créance. Heureux, respond de Sponde, heureux ce changement Que je puis bien nommer mon heureuse inconstance!

J'avoi&, irrésolu d'un et d'autre costé, Par diverses raisons ma foy contrepoussée, Et, pesant l'apparence avec la vérité, J'inclinois çà et là mon Ame balancée ;

Alors que du Perron, l'esprit des bons esprits, Le Démon du sçavoir, le Ciel de la doctrine, Ciel qui, comprenant tout, est du tout incompris, Démon de forme humaine et d'essence divine ;

Quand, dis-je, du Perron affermit à l'instant Du poids de ses raisons ma légère inconstance : Je le yoy, je l'escoute et veis en l'escoutant La nature du vray et l'Art de l'Éloquence.

Je tasche à contredire à ce qu'il me disoit : Je demande, il respond; je m'estonne, il me presse; Mais de ce bel esprit la force me faisoit, Pour excuser ma cause, accuser ma faiblesseé

Me voilà sans parolle, et luy sans Contredit; Si sa capacité ne m'eust esté suspecte. Je me fusse rendu à celuy qui rendit Et mon Ame estonnée et ma bouche muette 1.

1 Les Fleurs des plus excellents Poètes de ce Temps ^ trois, édit. , Paris 1601, in-12, fol. 156 verso, 157 recto<